Сейчас подарки ждали своей очереди, находясь в доме старца Захария, где после похорон должны были состояться поминки. Но Лешке не удалось осуществить свою затею. Да и на самих поминках ему поприсутствовать не удалось.
Как раз в тот момент, когда гроб с телом старца Захария опускали в землю, на дороге появился столб пыли. Кира первой подняла глаза, и поэтому первой заметила несколько полицейских машин. По спине у нее прошел холодный озноб, хотя полиция могла ехать сюда всего лишь для того, чтобы лично отдать последнюю дань уважения отцу Захарию — достойному члену местного сообщества.
Вот только лица Мурашова и его помощников, когда они вышли из машин и направились к кладбищу, были напряженными и совсем не подходящими случаю. Лейтенант первым подошел к Алексею и, не обращая внимания на раскрытые ему навстречу объятия, наклонился и что-то прошептал парню на ухо. Тот вздрогнул и устремил на лейтенанта испуганный взгляд.
— Я не могу сейчас уйти, — произнес он затем. — Вы разве не видите? Мы хороним моего отца.
— И все же вам придется пройти с нами.
— Могила моего отца еще открыта. Я никуда не пойду!
— Пойдете!
С этими словами Мурашов вытащил из кобуры пистолет и направил его на Алексея.
— Пройдете, — повторил он, зло прищурившись. — Вы обвиняетесь в убийстве. И поверьте, вам лучше не сопротивляться властям и не усугублять своего положения.
— Это какая-то ошибка, — проговорил Лешка. — Я ничего не понимаю.
Но толпа, замершая на мгновение от изумления, очень быстро сориентировалась. В Лешку полетели комья грязи и даже камни.
— Убийца! — послышались отдельные возмущенные возгласы, которые быстро разрастались и ширились.
— Отцеубийца!
— Смерть отцеубийце!
К полицейским машинам Лешку пришлось вести под конвоем полицейских, которые своими телами защищали его от гнева жителей Зубовки. И лишь после того, как задержанный был посажен в машину, Мурашов повернулся к напиравшим на него жителям и закричал:
— Спокойно, граждане! Алексей пока еще только подозревается в совершении преступления. Но это не доказано!
Бесполезно. Также можно было пытаться остановить бушующий в лесу пожар, поливая его водой из детской лейки. Несколько жалких капель воды нисколько не утихомирили сжигающего сердца людей гнева. Жажда расправы была в них велика. И крики со всех сторон звучали все более и более угрожающие.
— Отцеубийца!
— Смерть ему!
— Убийца праведников!
— Предать его смерти!
Мурашов попытался что-то возразить, но гнев толпы все разрастался и ширился. И лейтенант счел за благо поскорее запрыгнуть в машину и дать знак уезжать. Толпа и тут не унялась. Люди погнались за полицейскими машинами по дороге. Вслед им летели камни и палки. Ни у кого не возникало сомнений в том, что если машины вдруг остановятся, то толпа просто растерзает свою жертву.
Церемония похорон прервалась самым бесстыдным образом. Над могилой старца остались лишь несколько человек. Друзья были в числе тех, кто остался рядом с Милой. Так же, как и она, они стояли, хлопая глазами и ничего не понимая.
Первым пришел в себя Лисица.
— Поехали за ними!
— А похороны?
— Сами все тут закончат. В конце концов, главная часть церемонии уже позади.
Мать Леши также пришла в себя от шока, очнулась и схватила Лисицу за руку:
— Возьмите меня с собой! Я имею право знать, в чем обвиняют моего сына.
Лисица не стал колебаться, он сразу же кивнул. И подруги догадывались, что послужило причиной такой сговорчивости. Разъяренная и взбудораженная толпа, не сумев настигнуть и покарать истинного виновника — Лешку, запросто могла перенести свои чувства на мать преступника.
Насчет братьев Лешки, рожденных первой женой старца Захарии, подруги не волновались. Братья участвовали в погоне за полицейскими машинами, увезшими Лешку, наравне с прочими жителями поселка. Так что вряд ли им грозила серьезная опасность. Братья никогда не были близки с младшим отпрыском старца Захария, и это хорошо знали все жители Зубовки.
В отделении, куда поспешили подруги, они застали уже знакомого им дежурного. Тот выслушал их взволнованный рассказ и покачал головой:
— Тут какая-то ошибка. Никто у нас Алексея в смерти старца не обвиняет. Доказательств тому и вовсе у нас не имеется. Напротив, у Алексея алиби, которое подтверждено юным назареем.
— Зачем же Мурашов задержал его?
— Да еще на похоронах!
— Прямо у могилы его отца!
— Неужели нельзя было подождать и провести задержание потихоньку?
Но дежурный ничуть не усовестился.
— Теперь у задержанного не будет иллюзий насчет своего положения. Назад ему нельзя. Помощи ждать неоткуда. Придется ему чистосердечно каяться в своем преступлении, что нам от него и нужно.
— Но за что его задержали? Объясните нам!
— Ваш друг доставлен к нам в отделение для дачи показаний по поводу его брата — Виссариона. На теле покойного, а также вокруг импровизированной могилы нашими экспертами обнаружено множество отпечатков, все они совпадают с отпечатками пальцев Алексея.
На какое-то время все замолчали. Они ожидали совсем не этого. Первым пришел в себя опять же Лисица. Он покосился на дежурного и спросил:
— А Лешкины отпечатки у вас откуда взялись?
— Думаете, Мурашов зря в эту Зубовку каждый день мотался? — неожиданно обиделся на них дежурный. — Нет, наши сотрудники проделали большую работу, результатом которой и стало задержание Алексея.
Подруги не могли поверить услышанному. Алексей и был убийцей Виссариона? Лешка убил своего брата?
Но их реакция была ничем по сравнению с реакцией Людмилы. Она побледнела, оперлась одной рукой на стол и прижала другую руку ко лбу. Вид у нее был болезненный.
— Вы… Вы в этом уверены?
— Именно Алексей хоронил своего брата. В этом у нас нет никаких сомнений. Нами также были найдены и допрошены двое свидетелей, которые видели автомашину «Волгу» старого образца возле того леса, где нами был обнаружен труп Виссариона.
— «Волга»?
— Разве не такая машина стоит в гараже вашего супруга?
— Да, это наша машина.
— И ваш сын пользуется ею?
— Отец ему разрешал.
Подруги переглянулись. Да ведь они и сами были свидетельницами возвращения Лешки в поселок на этой самой «Волге». Но было это уже около шести-семи утра. А ведь смерть Виссариона пришлась на куда более ранний промежуток времени.
— Кстати, лопата, которой была вырыта могила, нами также найдена. Она была утоплена в небольшом болотистом озерце, но лежала у самого берега. Вы не взглянете на нее?
Людмила машинально кивнула. И дежурный торжественно выложил перед ней лопату, тщательно завернутую в пленку. Едва взглянув, женщина вздрогнула и еще больше побледнела. Ее реакция не укрылась от глаз дежурного.
— Знакомая вещь? — спросил он у Людмилы.
Но та в ответ спросила сама:
— На ней тоже есть отпечатки пальцев моего сына?
— Нет, отпечатки смыла вода, — с явным сожалением в голосе произнес дежурный и повторил свой вопрос: — Так все же, знакома вам эта лопата?
И та как женщина все еще медлила, он прибавил:
— Учтите, найдутся и другие свидетели, которые могут опознать эту вещь.
— Нет, нет, — вздрогнула Людмила, — не надо никого больше звать.
— Так вы узнаете лопату?
— Да, это наша лопата. По крайней мере, она очень похожа на ту, которая обычно лежала у мужа в багажнике.
— Зачем он ее возил с собой?
— Ну, разные ведь бывают ситуации. Дороги у нас, сами знаете какие. Иной раз приходилось буквально откапывать увязшие колеса из грязи. Конечно, муж не сам этим занимался. За него копали молодые люди.
— Позволите нашим сотрудникам взглянуть на машину вашего мужа и осмотреть ее багажник?
— Я хочу увидеть своего сына!
— В свое время вам будет предоставлено такое право.
— Нет, я хочу увидеть его прямо сейчас! Где он?
— Сейчас вашего сына допрашивают, я не могу пропустить вас к нему.
И тут Мила удивила их всех.
— А мне плевать на ваше позволение!
И с этими словами она сорвалась с места и словно стрела из лука понеслась к лестнице.
— Алексей! Алеша! — кричала она. — Ответь мне, сынок!
Дежурный вскочил из-за стола, бросившись в погоню. Но сначала ему на пути попалась Кира, потом он не смог разминуться с Лесей, а затем перед ним встали Эдик с Лисицей. Открытого сопротивления никто из них дежурному не оказывал, но на то, чтобы обогнуть их, у полицейского ушло несколько драгоценных минут. За это время Людмила успела подняться по лестнице и снова позвать Алексея.
— Мама, я тут! — донесся наконец голос Лешки из дальнего конца коридора.
Людмила поднажала и бросилась со всех ног в ту сторону.
