— Осторожно, — Лиля указала на эти подпорки, — здесь потолок обваливается, хозяева все никак починить не соберутся.
Жанна толкнула железную дверь и вошла в довольно большое помещение, середину которого занимала металлическая колонна отопительной установки. Внутри этой колонны что-то фырчало и булькало.
— Вон они! — прошептала Лиля, вцепившись изо всех сил в Жаннино плечо. — Вон эти ноги!
— Не дави так, синяки останутся, — Жанна недовольно поморщилась, пытаясь освободить плечо. — Ну, ноги! Подумаешь, ноги! Что ты, ног, что ли, никогда не видала? Ой, мамочки!
Она действительно увидела торчащие из-за отопительного котла мужские ноги в хороших темно-коричневых ботинках. Справившись с первым испугом, она медленно двинулась вокруг колонны и увидела всего мужчину.
Он полулежал за котлом, прислонившись к стене. Глаза его были широко открыты, а в середине лба чернела аккуратная круглая дырка.
Рядом с Жанной раздался глухой тяжелый звук. Она обернулась и увидела Лилю, которая без чувств лежала на цементном полу.
— Так, еще нам обморока не хватало, — раздраженно проговорила Жанна и перевела глаза на Катерину, — Катька, ты чего такая зеленая?
Если ты тоже сейчас грохнешься в обморок, я тебя убью! Нет, я тебя просто оставлю здесь лежать рядом с этим трупом! Ты этого хочешь?
— Н..нет… — проблеяла Катя дрожащим голосом, — нет, Жанночка, я ничего, я держусь!
— То-то! — Жанна снова повернулась к трупу. — И что мы имеем? Одного мертвого Дорожкина и его дуру-любовницу в бессознательном состоянии.., прямо скажем, небогато!
— Надо ее отсюда вытащить, — подала голос Ирина, — а то она на каменном полу заработает воспаление легких!
— Надо, — согласилась Жанна.
Из холла послышался вой коккера.
— Этого нам только не хватало! — скривилась Жанна.
Для начала она склонилась над Лилей и попыталась привести ее в чувство, надавав как следует по щекам, но этот старинный проверенный способ не дал результата — голова Лили моталась от плеча к плечу, но никаких признаков жизни девушка не подавала.
— Ладно, придется тащить, — Жанна взялась за ноги, Ирина подхватила Лилю за плечи, и они поволокли ее к лестнице. Катя плелась рядом, по-прежнему зеленая, как весенняя травка, и только все время попадала подругам под ноги, вызывая Жаннино ворчание.
— Хорошо, что Дорожкина не придется тащить, — С трудом проговорила Ирина, поднимаясь по лестнице, — он, наверное, раза в два тяжелее…
— Да, — согласилась Жанна, останавливаясь, чтобы перевести дыхание. — Ему воспаление легких уже точно не угрожает…
Вытащив бесчувственную Лилю в холл, подруги остановились передохнуть.
— Как это ни ужасно, придется тащить ее на второй этаж, — сказала Жанна, оглядевшись, кажется, жилые комнаты только там…
Ирина с прискорбием согласилась, и они потащили свою бессловесную ношу по широкой деревянной лестнице наверх. Катя следом тащила коккера, который от вида Лили в обмороке оказался совершенно деморализован.
На втором этаже они втащили Лилю в уютную спальню, оклеенную обоями в веселенький цветочек, и взвалили на широкую деревянную кровать.
— Уф! — Жанна распрямилась и потерла поясницу.
* * *
Лилия лежала на кровати, ее била крупная дрожь. Зубы стучали, в глазах застыло выражение панического ужаса.
— Это же надо, — протянула Жанна, — такая молодая и такая нервная. Очень ты имени своему соответствуешь — ранимая и беспомощная, как цветок! Беречь нужно эмоции, милая девушка, у вас еще вся жизнь впереди!
— Оставь ты ее, — вступилась Катя, — ей бы согреться, а то тут холодина такая… — она зябко повела плечами.
— Котел включили, а толку нету, — вспомнила Ирина, — но я в подвал ни за что не пойду, лучше замерзнуть!
Лилия застонала и попыталась сесть на кровати. В глазах у нее появилось осмысленное выражение.
— Лежи, милая, лежи! — ласково сказала Катя.
Увидев укоризненный Жаннин взгляд, она добавила сердито:
— И незачем, Жанка, так смотреть на бедную девушку! Она только что потеряла любимого человека!
— Ну, не только что… — заметила Ирина, он уже три дня там лежит как минимум…
— Тебе, конечно, виднее.., как специалисту, — согласилась Катя.
Лилия всхлипнула и закрыла лицо руками.
— Поплачь, милая, поплачь! — Катерина была само сочувствие, у нее даже слезы на глазах выступили. Яша терся рядом и всячески выражал Кате свое сочувствие.
Она погладила девушку по плечу, та стряхнула ее руку и обхватила себя за плечи. Трястись она перестала.
— Что я скажу Игорю? — пробормотала она.
— Какому Игорю? — удивилась Катя. — У тебя еще кто-то есть?
— Это мой дальний родственник, хозяин дачи.
Вернее, хозяин не он, а его жена. Она такая стерва, вы не представляете! Меня на дух не выносит, хотя я ей ничего плохого не сделала. Я с ней и не вижусь почти, только выпросила у Игоря ключ, пока они здесь не бывают. А Алексей сделал себе копию, чтобы мы могли по отдельности приезжать. Так, говорит, удобнее… И Нинку он боялся, она грозилась, что ему кислотой в лицо плеснет или машину изуродует…
— Ну и нравы! — не выдержала Ирина. — Люди живут страстями, а я только и вижу, что свой компьютер!
— Что теперь делать? — Лилия прерывисто вздохнула. — Милицию надо вызывать, да? Не может же он тут лежать…
— Точно, — Жанна прошлась по комнате, оглядывая обстановку, — хозяевам дачи ты большую свинью подложила. Начнется теперь разбирательство… Еще на них подумают… Или на тебя…
— Да я-то при чем? — было видно, что Лилия всерьез испугалась.
— Ты с ним сюда ездила, больше никто! безжалостно добавила Жанна.
Лилия спряталась в подушки и затихла.
— Ну зачем ты так? — шепотом спросила Ирина. — Ясно же, что убили Дорожкина по той же причине, что и сыщика Линькова. Кто-то очень испугался, что стало известно о его преступной деятельности, и я даже знаю, кто — это тот чиновник, Коровин. Потому что авторитету бояться в данном случае особо нечего. Ну узнают все, что он взятку городу давал — так что с того? Только денежки его пропадут, потому скандал будет, и побоятся в городской администрации что-то для него сделать. Деньги, конечно, не вернут, ну, он спишет их на непредвиденные убытки. Иное дело — чиновник Коровин. Если узнают журналисты и широкая публика, что он взятки от уголовного авторитета берет — он запросто может со своего места слететь, да еще и к ответственности, привлекут!
— Все верно ты говоришь, но как это доказать? — шепотом же ответила Жанна. — Если мы сейчас сюда милицию вызовем, у нас будут огромные неприятности! Мало того, что с убийством Линькова все неясно, так еще на голову милиции сваливается второе убийство, и снова вы с Катькой в первых рядах! Или ты думаешь, что милиция нам на слово поверит, когда мы в этом убийстве такого большого человека обвиним?
— И самое главное, что мы в своем расследовании зашли в тупик! — горячо заговорила Катерина. — Потому что как его прищучить, этого Коровина? Ведь не сам же он убивал, уж наверное киллера послал! И никто этого киллера не видел…
— Ты думаешь? — Жанна подошла к окну и застыла, изучая окрестности. — Ирка, глянь-ка…
Ирина осторожно приблизилась. Из окна комнаты на втором этаже виден был соседний участок. Дом там был гораздо скромнее, чем тот, в котором они сейчас находились — обычная бревенчатая изба. Однако много было подсобных помещений — баня, сарайчик, летняя кухня, из чего Ирина сделала вывод, что хозяева дачи вполне могут тут жить круглый год.
Скорей всего так и было, потому что возле забора Ирина заметила юркую старушонку, которая занималась на первый взгляд бесполезным делом — перекладыванием снега с места на место. Приглядевшись, Ирина заметила, что снег старуха убирает с дорожки и подкладывает под кусты. Все ясно, бабка не в маразме, просто хочет, чтобы под кустами было больше влаги. Как бы почувствовав, что за ней наблюдают, старуха зыркнула на соседний дом.
Ирина спряталась за занавеску.
— Эй! — Жанна тормошила Лилю, лежащую на кровати в скорбной позе. — Хватит валяться! Нашла, понимаешь, время, не на пляже…
Тут надо соображать, как из этой истории выпутаться с наименьшими потерями.
И когда Лиля села, смотря на них красными глазами в полном недоумении, Жанна с Ириной приступили к расспросам.
— Эта бабка-соседка, вы с ней как?
— Да никак, — Лиля пожала плечами, — она вечно за всеми подсматривает. Нарочно возле забора трется. С виду-то вежливая, а глазами так и буравит… Игоря жена правда с ней поругалась, она со всеми ругается, так бабка назло ей со мной ласково разговаривает.
— Это хорошо, — одобрила Жанна, — имя есть у нее?
— Что-то простое, — Лиля наморщила лоб, не то Мария Ивановна, не то Анна Петровна…
— Не напутать бы… — вздохнула Ирина, — а то она обидится и не станет ничего говорить…
