– Ну вот… – огорчился Иван Игнатьевич, – я отвлекся на воспоминания и проглядел такой поворот партии…
– Ну, не расстраивайтесь, следующий раз вы меня непременно обыграете! – утешил его Леня. – И спасибо вам за информацию.
Поздней осенью Сестрорецк выглядит уныло и безрадостно. Впрочем, поздней осенью в наших краях трудно найти место, которое не выглядело бы уныло.
Маркиз остановил машину возле ворот военного санатория, вошел в главный корпус и спросил у дежурной сестры, может ли он повидать Романа Хабулина.
– Можете, – сестра взглянула на Леню с сочувствием. – Его так редко кто-то навещает, а у него и так депрессия, так что мы только рады, когда к нему кто-нибудь приезжает. Хоть немного отвлечете его от мрачных мыслей. Идите в библиотеку, он почти все время там…
Перед большим окном библиотеки в инвалидном кресле сидел очень худой, мрачный человек с короткострижеными волосами и сросшимися на переносице бровями. На коленях у него лежал сборник шахматных задач, но он смотрел не в книгу, а за окно – на исполосованные осенним дождем, заросшие колючим кустарником дюны.
Услышав Ленины шаги, он обернулся.
– Вы Роман? – спросил Маркиз, приближаясь.
– Допустим, – ответил тот. – А вы кто такой? Мы, кажется, раньше не встречались.
– Не встречались, – подтвердил Маркиз. – Я разыскиваю одного человека, и мне сказали, что вы можете помочь в этих поисках.
– Кого именно? – довольно сухо отозвался Роман.
– Это пожилой человек, с которым вы время от времени играли в шахматы.
– Мало ли с кем я играл… всех не упомнишь.
– У него была такая странная манера: раздумывая над трудным ходом, он дергал себя за нос.
– Вот как, – процедил Роман.
Непонятно было, что он хотел вложить в это междометие – то ли недоверие к незнакомому человеку, то ли просто попытку припомнить прошлое.
– Я знаю, что его интересовали варианты староиндийской защиты, – продолжил Леня. – В частности, с одним моим знакомым он разыгрывал вот такую партию… – и показал Роману фотографию шахматной позиции, сделанную в квартире Анны Аркадьевны.
– Вот как… – повторил Роман, но на этот раз в его голосе звучал очевидный интерес. – Мы с ним тоже разыгрывали эту партию. Он сделал вот этот ход ладьей. Ход неожиданный и сильный, и он считал, что после этого хода у меня нет никаких шансов…
– Судя по всему, он был прав, – проговорил Леня, внимательно глядя в лицо собеседнику. – Или нет?
– Пойдемте, я вам кое-что покажу! – Роман нажал кнопку на подлокотнике, и кресло с ровным негромким жужжанием поехало к выходу из библиотеки.
Проехав по коридору, Роман остановился перед дверью, открыл ее и пропустил Леню в небольшую, довольно уютную комнату. В этой комнате была кровать, покрытая ярким покрывалом в восточных узорах, пара кресел и небольшой книжный шкаф, в основном с шахматной литературой. За единственным окном виднелись те же серые от дождя дюны. Возле этого окна стоял стол, на нем – шахматная доска.
Роман быстро расставил на доске фигуры. Леня узнал позицию с той старинной доски, которая много лет пылилась в квартире его пожилой клиентки.
– Этот ход ладьей действительно неожиданный и сильный, – повторил Роман. – Но я долго думал и нашел ответный ход, который сводит на нет преимущество белых. Вот этот ход конем… – он переставил фигуру и взглянул на Леню. – Видите?
Леня почесал в затылке и удивленно проговорил:
– Но ведь теперь вы теряете ферзя!
– Совершенно верно. – Роман хитро улыбнулся. – На первый взгляд этот ход кажется самоубийственным. Но только на первый… потом я делаю вот такой ход, потом такой – и смотрите, что получается!
– Шах и мат! – восхищенно воскликнул Леня.
– Совершенно верно. – Роман неожиданно помрачнел. – Только мы с ним с тех пор не виделись и не смогли доиграть эту партию. – Он немного помолчал и добавил: – Оно и понятно, кому охота проводить время с инвалидом!
– Может быть, у него были какие-то важные дела… – примирительно проговорил Леня.
– Может быть, – нехотя согласился Роман. – Так что, если вы его найдете, покажите ему мой ход конем.
– Непременно покажу, – пообещал Маркиз. – Только, как вы понимаете, сначала мне его нужно найти, а для этого мне понадобится ваша помощь.
Роман все еще молчал.
– Я ведь даже не знаю, как его зовут! – не сдавался Маркиз. – И вы мне этого пока не сказали. Говорите «он»…
– Все не так просто, – вздохнул Роман. – Он называл себя Николаем Ивановичем, но я немного разбираюсь в людях такого типа. Несомненно, он был связан с какой-то спецслужбой, и Николай Иванович – не настоящее его имя, а рабочий псевдоним. Ни адреса, ни телефона он мне не давал, встречались мы только в шахматном клубе, да один раз – в «Катькином садике»… Знаете, этот садик на Невском, рядом с Александринским театром, возле памятника Екатерине Второй…
– Значит, вы ничем не можете мне помочь… – разочарованно протянул Леня.
– Пожалуй, что ничем. – Роман взглянул на книжный шкаф за Лениной спиной.
Леня проследил за его взглядом и увидел на одной из полок рядом со сборниками шахматных задач красивую бронзовую статуэтку.
Это была райская птица с раскинутым веером хвостом, сложенными крыльями и двумя сверкающими красными камушками вместо глаз. Красивая восточная работа, хотя и без того благородного налета подлинной старины, который отличал вещи в квартире Анны Аркадьевны.
И тем не менее именно там, в квартире заказчицы, Леня уже видел точно такую же бронзовую птичку. Ему тогда еще показалось, что эта статуэтка выбивается из общего стиля.
– Что это? – заинтересовался Маркиз. – Постойте, не говорите, я сам догадаюсь! Вам подарил эту птичку он, ваш партнер по шахматам, Николай Иванович?
– Совершенно верно. – Роман кивнул. – Как-то я пожаловался ему, что домработница, которую я нанял, когда не смог сам управляться с домашним хозяйством, подворовывает по мелочи. Но поймать ее за руку мне никак не удавалось. И тогда он подарил мне эту статуэтку. Это не простая птичка, в глазах у нее видеокамеры с хорошим разрешением, а внутри передатчик, так что сигнал с него можно принимать достаточно далеко. При помощи этой птички я разобрался с домработницей, хотел вернуть птичку Николаю Ивановичу, но больше я с ним так и не встретился. Вот и все, больше я вам помочь ничем не могу…
– Спасибо, вы мне и так очень помогли! – заверил его Леня, прежде чем уйти.
– Что ж, если это так, я рад, что хоть кому-то смог принести пользу, – ответил Роман. – А то я здесь чувствую себя никому не нужным, как будто меня уже нет. И еще, не забудьте: если найдете его, покажите ему мой ход конем!
– Непременно!
Прямо из Сестрорецка Леня отправился к Анне Аркадьевне.
– Ну что, вам удалось что-нибудь выяснить? – осведомилась клиентка, открыв ему дверь.
– Кое-что удалось, – ответил Леня, входя в гостиную.
Дэн встретил его как старого знакомого и улегся на ковер, явно намекая, чтобы гость почесал ему животик. Выполнив эту безмолвную просьбу, Леня огляделся и нашел бронзовую птичку.
Птичка с гордым видом красовалась на горке с китайскими фарфоровыми безделушками, откуда прекрасно просматривалась вся комната. И Леня убедился, что память его не подвела: эта бронзовая птичка была как две капли воды похожа на ту, которую он видел в санатории у Романа Хабулина.
– А скажите мне, Анна Аркадьевна, – обратился он к заказчице. – Та статуэтка, что стоит на горке, ее тоже привез ваш муж из своих путешествий?
– Эта? – женщина взглянула на птичку. – Ну, как вам сказать… он не сам ее привез, ее передал мне тот курьер, о котором мы с вами говорили прошлый раз. Николай Иванович. Но передал, конечно, по поручению мужа. По крайней мере, так он мне сказал. А что, – Анна Аркадьевна насмешливо взглянула на Леню, – вы скажете мне, что и она древняя и безумно дорогая?
– Да нет, ничего такого я вам не скажу. Наоборот, по-моему, это откровенный новодел. Хватит нам с вами проблем с одной ценной статуэткой. Кстати, я тут подумал и решил, что оставлять и дальше в квартире бронзового мопса – чересчур рискованно. Я договорился с очень серьезными людьми, и завтра мы перевезем вашего мопса в самое надежное место, какое только можно найти.
– Это в какое же? – подозрительно осведомилась Анна Аркадьевна.
– Позвольте мне пока сохранить это в тайне, – ответил Маркиз. – Чем меньше людей знают об этом месте, тем лучше. Обещаю, завтра все прояснится.
– Но это, в конце концов, моя собственность! – заартачилась хозяйка. – И я имею право…
– Уверяю вас, Анна Аркадьевна, так будет лучше! – твердо возразил Маркиз. – Вы обратились ко мне как к специалисту, профессионалу, так доверьтесь мне до конца!
– Ну, что делать, придется довериться! – женщина подняла руки, капитулируя. – Хотя мне и жаль будет расстаться с этим мопсом, я так к нему привыкла! И Дэну его будет не хватать! Он так привык позировать рядом со своим бронзовым близнецом!
