У входа сидела бабка с газетой.
– Здравствуйте, – притормозила я.
– Кхм-кхм, – отозвалась дежурная.
Решив, что это приветствие, я задала следующий вопрос:
– Подскажите, в какой комнате проживает Лаков?
– Кхм-кхм.
– Не поняла, извините.
– Кхм-кхм.
– Где?
– Чего привязалась, – заорала бабка, отодвигая газету, – русским языком который раз отвечаю: не знаю. Тут чистый караван-сарай, кто, где и с кем живет, ни за что не разобрать. Дурдом. Ступай по комнатам, коли не лень ноги топтать.
Я послушно пошла вперед, стуча в каждую дверь. Про Лакова не слышал никто. Счастье улыбнулось на втором этаже. Усталая женщина в грязной кофте и сильно потертых джинсах переспросила:
– Лакова? Фильку? Так он помер.
– Да ну?! Что же случилось?
– Хрен его разберет, – ответило милое создание, – тут если кто к чертям спускается, мигом понятно отчего. Пьют по-страшному. Только Филька к бутылке не прикладывался. Фаина говорила, какая-то зараза с ним приключилась, то ли грипп, то ли еще чего, да вы у ней спросите.
– У кого?
– Да у жены Фильки, Фая ее зовут, рядом со мной живет.
Я ткнулась в соседнее помещение:
– Фаину можно увидеть?
Безобразно толстая молодая женщина с грязными, свернутыми в пучок волосами подняла голову:
– Вам кого?
– Лаков Филипп тут жил?
Хозяйка поднялась из кресла, и я поняла, что она беременна на последнем месяце.
– Вы Фаина? – продолжила я, видя, что жена Филиппа не торопится вступить в разговор. – Вы его супруга?
– Филька помер, – равнодушно бросила тетка, – имейте в виду, если он и у вас деньги одалживал, то я отдавать ничего не стану! Это не я брала, а Филипп. Вы уже десятая, кто свои кровные получить хочет. Что же мне, мебель распродавать, голой остаться? Между прочим, я вышла замуж за приличного мужчину, и скоро мы отсюда съедем в свою квартиру, вот так.
И она гордо посмотрела на меня. Для человека, который провел большую часть жизни в общежитии, собственное жилье – огромная радость.
– Поздравляю, – вполне искренне сказала я, – пусть у вас будут счастье и удача на новом месте, пусть ваш ребеночек родится в красивой квартире и никогда не узнает, как тяжело пришлось его матери.
Лицо Фаины разгладилось, глаза подобрели.
– Слышь, – проговорила она, – давай чаю выпьем?
Мы сели за стол и завели обстоятельный разговор на самую интересную для хозяйки тему: какие распашонки лучше – на завязочках или на кнопочках?
– Это у вас первый? – поинтересовалась я.
Фаина кивнула.
– От Филиппа детей не было.
– Почему? Болел, да?
Фаина ухмыльнулась:
– Вы его хорошо знали?
– Вашего покойного мужа? Не очень.
– Что же деньги в долг дали? – Это супруг мой кошелек расстегивал, – сумела выкрутиться я.
Фаина вздохнула:
– Жлоб он был, только о деньгах и думал, ничего больше его не волновало. Как вспомню, так вздрогну! Даст на хозяйство копейки, потом попрекать начинает! Много потратила, не уложилась. Все расходы велел в тетрадочку записывать, чеки проверял. Не дай бог колготки купить или губную помаду. Драться мигом кидался…
– Может, он мало зарабатывал, вот и боялся, что не хватит средств на жизнь!
Фаина хмыкнула:
– Да нет, нормально получал, на стройке работал, в свободное время людям ремонты делал. Филька хороший специалист был и не пьющий совсем. Мужик хоть куда, одна беда – жадный. Причем на себе не экономил, а жена, полагал, в рванине ходить должна. Знаете, зачем он денег у людей наодалживал? Машину хотел. Вот втемяшилось ему «Жигули» заиметь, да не какие-нибудь, а «девятку» дорогущую. Уж я его просила, просила: «Давай на квартиру копить, ну сколько можно в общежитии жить?»
Но Филиппа словно заклинило. Автомобиль ему хотелось иметь до зубовного скрежета. Вот парень, несмотря на вопли жены, насобирал денег и приобрел заветную «девяточку». Фаина прямо синела от злости, видя, как супруг обхаживает машину. Если жену он держал в черном теле, то для дорогого автомобиля ничего не было жаль: шампуни, полироли, замшевые тряпки, самое качественное моторное масло, фирменные чехлы и коврики, пепельницы с ароматизаторами, и заправлялся Лаков только на дорогих колонках. Наивная Фаина полагала, что, заимев машину, муж станет ездить на оптушку за продуктами, но она жестоко ошиблась. Правда, один раз Филипп повез Фаю на рынок, но на обратном пути случилась неприятность. В плохо завязанном пакете разбились яйца, и заднее сиденье испачкалось.
Бедняга Фаина не могла вспомнить, когда ее муж впадал в больший гнев. Он так не злился, даже когда жена, сообщив о беременности, заявила:
– Все, рожаю, возраст уже подошел.
Сначала Лаков пытался отговорить супругу, старательно вдалбливая ей в голову простую мысль: им не поднять ребенка, слишком уж это дорогое удовольствие.
Но Фая уперлась:
– А когда еще рожать? На пенсии?
Увидав, что баба закусила удила, Филя наподдал дуре пару раз от души, и супруга как миленькая побежала на аборт.
Но в тот день, когда на сиденье «девятки» обнаружилась разбитая скорлупа и бело-желтые потеки, Лаков просто озверел. Перепуганная Фая спряталась у соседки, мужики, жившие на этаже, хватали парня за руки.
– Убью, – ревел тот, – измордую, …, …, …!
Фаине даже пришлось ночевать на полу у сердобольной бабы Кати из девятой комнаты, очутиться с муженьком с глазу на глаз она панически боялась.
К утру Филя поостыл и объявил супруге:
– Теперь полгода ничего не проси, знаешь, сколько химчистка стоила?
Жена не решилась сказать мужу, что яйца покупались для него, ее с души воротит при взгляде на этот продукт, а Филипп обожал омлет. Да и пакет на заднее сиденье он клал собственноручно. Впрочем, у большинства мужей во всех неприятностях виноваты жены.
Потом Филипп заявил:
– Уезжаю на месяц.
– Куда? – удивилась Фаина.
– На заработки, – пояснил Лаков, – надо долги за машину отдавать.
Недели через две позвонила женщина и сообщила о смерти Филиппа. Фая терялась в догадках. Супруг, оказывается, попал в больницу, да еще в инфекционное отделение. Там и скончался.
– Да уж, – вздохнула я, – знаю, как в клиниках относятся к тем, кто не платит врачам!
– Вот тут вы не правы, – возразила Фаина, – как раз наоборот вышло.
И она принялась рассказывать, с каким удивительным вниманием отнеслись к ней в больнице.
– Женщина там главврач, такая умная, рассудительная, все извинялась, что спасти не сумели…
Одним словом, Фаечку приветили, как старуху Самохвалову. Напоили чаем, угостили конфетами, доставили домой на машине и оплатили похороны.
Затем Фаина решила продавать машину, и к ней явился Семен. Вот так ненавистный автомобиль сыграл роль свахи. Теперь у женщины началась иная жизнь. За все страдания и муки господь послал ей Сеню, доброго, ласкового, понимающего. Проклятую «девятку» они продали. Семен решил, что ничего не должно напоминать жене о прошлой жизни. Потом добавил кой-чего, и вот на днях пара переселяется на собственную жилплощадь. Единственное, что омрачает радость Фаины, – это бесконечные заимодавцы, желающие получить назад свои кровные денежки. Фая уже заколебалась объяснять: муж, слава богу, помер, а она в долг ни у кого ничего не брала.
Я приехала домой усталая. Целый день промоталась по Москве, и все зря. Панкратовы умерли. Старуха Самохвалова и Фаина Лакова совершенно не тужили об ушедших безвременно внуке и муже. Лопнула еще одна, казавшаяся такой привлекательной версия!
Полная грустных раздумий, я прислонилась к стене и стала ждать лифт. В нашем доме их два, но на грузовом почти постоянно висит табличка «Не работает». Разгневанные жильцы жалуются регулярно в домоуправление, но там только руками разводят: кабину давно пора менять, а денег нет. Поэтому нам приходится проводить много времени в ожидании маленького, пассажирского лифта. Но сегодня минуты текли и текли, а кнопка вызова не собиралась «залипать».
Тяжело вздохнув, я пошла пешком. Дом наш, хоть и выглядит самой обычной блочной башней, построен по спецпроекту. Поэтому мусоропровод находится за лестничной клеткой, в специальном отсеке. Огромная, железная труба, куда запросто пролезает здоровенная картонная коробка, спрятана за дверью. Всем жильцам такое положение вещей нравится, в доме нет запаха, а из-за гигантских размеров трубы у нас крайне редко случаются засоры. Последний произошел в прошлом году, когда Звягинцев из 92-й квартиры решил выбросить старые санки. Поленившись идти во двор, парень, недолго сомневаясь, запихнул их в мусоропровод. Кстати, саночки лихо пролетели с девятого этажа до первого, застряли они внизу, в подвале, на выходе из трубы. Пришлось Звягинцеву покупать дворнику Василию бутылку водки.
Добравшись до нужного этажа, я поняла, почему лифт не спешил по вызову. Сопящий от напряжения Лева пытался впихнуть в крохотную кабину огромный палас.
