– Пока от этой должности одни неприятности, – недовольно произнесла мать психотерапевта. – Алена рано утром уехала в офис, а у подъезда папарацци дежурят, фотографируют, к соседям с дурацкими вопросами пристают, хорошо, мы с жильцами дома почти не общаемся, много акулы пера не узнают. Итак, что вы хотите?
Я решила не настаивать на встрече.
– Вера вам рассказывала о своем детстве?
– Очень мало, почти ничего, знаю лишь, что у нее был суровый отец, жестокий отчим и слабовольная мать, – ответила Наталья Петровна, – но мы уже обсуждали данную тему с вашим приятелем-детективом. Неужели он вам не сообщил о беседе?
– Мой следующий вопрос может показаться вам бестактным. Почему вы не обеспокоены исчезновением невестки? – рискнула я ступить на тонкий лед.
Наталья Петровна кашлянула.
– Константин признался, что жена не в коме, она ушла из-за его измены. Вера здорова, деятельна, проведет некоторое время в одиночестве и непременно вернется. Девочка меня любит, я люблю ее, все у нас наладится, мы сможем найти компромисс. А вот вы почему никак не утихомиритесь?
Я решила использовать аргументы, которые отлично подействовали на Натэллу Саркисян:
– Нам необходимо доснять финал. Если программа с Верой не появится в эфире, членов съемочной группы уволят.
– И при чем тут я? – равнодушно отозвалась Орлова.
– Думаю, вы знаете, где Вера, она с вами связывалась, – насела я на нее.
Но Наталья Петровна оказалась из породы людей, про которых говорят: «Где сядешь, там и слезешь».
– Чушь! – отрубила она. – Глупость неимоверная! Оставьте нас в покое. До свидания.
– Погодите, – закричала я.
Но договорить мне не дали. Из трубки понеслись короткие гудки. Я решила не сдаваться и опять набрала номер. Включился автоответчик, объявивший голосом Константина: «Временно не можем ответить. Говорите после гудка». Я разъединилась, хотела положить трубку, но сотовый зазвонил. Из трубки послышался приятный баритон:
– Вас беспокоит Роман Кислов. Я готов к разговору!
– Давайте встретимся прямо сейчас! – обрадовалась я. – Называйте место!
– Без сомнения, это будет лучшая кофейная в центре города, – зачастил Кислов. – Любите пирожные?
– Обожаю, – заверила я, заводя машину, – надеюсь в течение часа туда добраться.
– Не волнуйтесь, я дождусь, – заверил Роман, – моя жажда встречи с вами зашкаливает за все пределы, я готов не спать ночь.
И он весело захохотал.
В кафе, куда я добралась на удивление быстро, не оказалось ни одного посетителя, что, учитывая вечернее время, выглядело странно. В центре города не так уж много мест, куда студент или не очень обеспеченный мужчина может пригласить любимую. Сеть кофеен «Орел» сделала ставку не на вип-клиентов, а на обычных людей, полакомиться десертом от королевы эклеров можно себе позволить. По идее, тут должно толкаться много народу, и вот – никого!
Зато служащие выстроились в ряд. Все они были одеты в белоснежные курточки с золотыми пуговицами, на головах бейсболки с надписью «Королева эклеров». Увидев меня, они зааплодировали, а темноволосый мужчина с огромным букетом роз бросился вперед.
– Вы Дарья? Счастливы видеть в нашей кофейне телевидение. Добро пожаловать! Располагайтесь, как дома! Мы к вашим услугам!
Я не ожидала столь пафосного приема, поэтому растерялась, а Кислов говорил, словно пел:
– Разрешите представиться, Роман. Теперь об остальных! Олег, кондитер, работает со дня основания кафе. Ирина, официантка, служит столько же. Остальные трудятся у нас три-четыре года.
– Я с Ирой пришла, – неожиданно подала голос полная женщина, стоявшая последней справа.
– Ах, да, – спохватился Кислов, – еще Рита. Все готовы сказать хорошие слова про Веру, мы ее обожаем. Только есть небольшая просьба: бейсболки не снимем, о’кей? Лишняя реклама нам не помешает. Будете кофе? Чай? Где остальные?
– Кто? – не поняла я.
– Ну, съемочная бригада, – засуетился Роман, – камера, свет, грим. Нас уже пару раз показывали по телевизору, мы знаем, как проходят съемки.
– Вот почему отсутствуют посетители! – осенило меня. – Вы закрылись для съемок.
– Конечно, – потер руки Кислов.
– Жаль вас разочаровывать, но я приехала одна, исключительно ради приватной беседы с вами, – улыбнулась я.
Если Кислов и огорчился, то вида не подал, а хлопнул в ладони.
– Прекрасно. Работаем в обычном режиме, впускайте народ, мы с Дашенькой уединимся в кабинете. Чай, кофе?
– А что у вас вкуснее всего? – заинтересовалась я.
– Латте с ванильным сиропом, – посоветовала Рита. – Сама готова десять порций выпить.
– Не влезай, когда не просят, – резко остановил официантку Роман.
Кондитер Олег сердито глянул на проштрафившуюся, Маргарита опустила голову, съежилась и постаралась стать незаметной. Мне стало жаль явно непопулярную в коллективе официантку, поэтому я сказала:
– Латте с ванильным сиропом – мой любимый напиток!
Рита вскинула подбородок и улыбнулась.
– Есть и получше, – решила поспорить Ирина. – Капучино по-венски, не так сладко!
На сей раз Роман не одернул женщину, а Олег не стал скалить в ее сторону зубы. Похоже, Ирину начальники любили, а вот Маргариту нет.
– Латте, – повторила я, – терпеть не могу капучино.
Маргарита развернулась и ринулась к бару, а мы с Кисловым направились в кабинет.
– Давайте без церемоний сразу приступим к делу, – предложила я, сев за круглый стол, накрытый кружевной скатертью.
– Согласен, – кивнул Роман, – готов к сотрудничеству.
– Как вы общаетесь с Верой после ее недавнего побега? – с места в карьер кинулась я.
Лицо Кислова чуть вытянулось.
– Не понял!
Я поморщилась.
– Не надо! Мы же договорились быть откровенными. Я задала вам простой вопрос: каким образом Орлова связывается с вами? По телефону? У вас есть некий секретный номер? Только умоляю, не говорите, что ничего не знаете!
– Я ничего не знаю, – эхом повторил Роман.
Дверь открылась, вошла Рита с подносом, Кислов незамедлительно разозлился.
– Кто тебя звал?
– Латте и пирожные, – испуганно пролепетала Маргарита.
– Фу, – выдохнул Кислов.
– Спасибо, – поспешила я поблагодарить официантку. – О! Мой любимый напиток с ванильным сиропом!
Кислов подождал, пока Маргарита уйдет, и уставился на меня. Я повторила:
– Роман, не надо!
– Ей-богу, впервые слышу, что Вера пропала, – воскликнул Кислов, – куда она подевалась?
– И вас не удивило, что хозяйка бизнеса несколько дней отсутствует на рабочем месте? – с недоверием осведомилась я.
Кислов почесал щеку.
– Она предупредила, что подписалась на съемки, я и не дергался.
– И не звонили Вере? – не успокаивалась я.
– Зачем? Проблем не было, – спокойно ответил Роман.
– А просто поболтать? – наседала я. – Обсудить разные ситуации?
– Дела идут нормально, – пожал плечами он.
– Сейчас я веду речь о личных проблемах, – уточнила я.
Кислов поднял руки.
– Может, объясните, что случилось?
– Наталья Петровна с вами не беседовала? – поразилась я. – И Константин не побеспокоил?
Кислов нахмурился.
– Ну… нет.
– Я полагала, у вас хорошие отношения, – протянула я.
– Буду благодарен, если вы расскажете, что с Орловой, – попросил Роман.
Я отхлебнула латте и едва удержалась от гримасы, напиток оказался приторно-сладким, зато эклеры были дивно хороши.
– Я люблю заварной крем, – не удержалась я от похвалы, – к сожалению, сейчас повсеместно кладут масляный, он излишне жирный.
– Добро бы настоящий, – вздохнул Роман. – Большинство кондитеров взбивает сгущенку с маргарином в пропорции один к одному, подсыпает в месиво чуток какао, оно любой вкус замаскирует. И получите «крем королевский шоколад». А мы по старинке варим на молоке. Спасибо Ларисе Хабаровой, она наши эклеры здорово разрекламировала, это была гениальная затея Веры. Орлова предложила проспонсировать программу Хабаровой, в конце про «Орел» бегущей строкой упоминали, давали адрес кафе. Кулинарные шоу тогда были в новинку, к нам народ повалил. Орлова настоящая бизнесвумен, заточена на успех, она крепче многих мужчин, железная леди, может работать месяцами без отдыха, честная, копейки чужой не присвоила, имеет свое мнение, но готова к компромиссам. Я ею восхищаюсь! По-настоящему! Очень хотел, чтобы Вера из комы поднялась, но понимал – это невозможно! И тут она воскресла! Чудо!
– Учитывая, как старались ее родные, то нет, – улыбнулась я.
– Что случилось с Верой? – быстро изменил тему Кислов.
– Не знаю, – соврала я.
– Лжете, – сурово сказал Кислов.
– Ладно, не хочу выдавать чужие тайны, – призналась я.
Роман расправил ладонью скатерть.
– Деньги или бабы?
Я поперхнулась эклером, а Кислов грустно улыбнулся.
– Что она обнаружила? Узнала правду о заначке Натальи Петровны или наконец поймала Константина с очередной любовницей?
