— Ну тогда и не жалуйся, что Ваня ушел. А я еще, дура, собралась тебе помогать.
Маруся переполошилась:
— Старушка, помогай мне скорей, я прямо вся буду слушаться, только говори: что делать?
— Пока ничего. Выждать надо. Ваня страшно на тебя зол, но есть надежда его разжалобить. Похоже, я даже нащупала его больное место. Он очень разволновался, когда узнал, что на тебя покушаются.
Маруся обрадовалась.
— Старушка, — возликовала она. — Это правда? Он ко мне не безразличен?
— Более скажу, если бы явления со шляпками, стрелами и картинами показались ему опасными, еще неизвестно, как он повел бы себя. Возможно, отбросив все обиды, примчался бы тебя спасать, но, увы, я лгать не решилась, сказала все как есть.
И Маруся, с присущей ей наглостью, еще и начала меня стыдить:
— Старушка, ну что же ты так облажалась-то? Не ожидала от тебя. Не могла уж придумать что-нибудь?
Сказала бы, что меня ранили или отравили.
— Чтобы он увидел, что ты жива и здорова, и после этого перестал верить и мне? — рассердилась я такой недальновидности. — Уж нет, малышка, потерпи. Немного выждем, а потом придумаем тебе какую-нибудь смертельно опасную болезнь, посоветуемся с Розой — она дока. Может быть, Роза даже в больницу положит тебя с жестоким диагнозом, после этого я отправлюсь к Ване и скажу, что ты очень плоха. Бьюсь об заклад, это сработает — Ваня вернется.
— Да Роза же у меня! — радостно завопила Маруся. — Она же приехала вместо тебя, сидит над душой, не дает спокойно из жизни уйти.
— Дай мне Розу, — потребовала я.
Маруся послушно выполнила приказание. Она теперь была вся в моей власти, естественно, лишь до тех пор, пока не вернется Ваня.
— Роза, — строго спросила я, — ты была у проктолога?
— Была, — ответила Роза. — Баркасов согласился сманить Пупса на рыбалку. Сейчас напою Марусю лекарствами, уложу ее спать и поеду уговаривать Пупса.
Предвижу большие сложности. У Пупса не ладятся дела на работе, вряд ли он захочет уезжать.
— Не ладятся дела на работе? — горько рассмеялась я. — Не удивительно. После всего того, что он в последнее время творит, у него нигде дела не ладятся.
* * *
Оживив Марусю и вдохновив на доброе дело Розу, я наскоро поругалась с бабой Раей, поспорила с рассерженным моим поздним приходом Евгением, поцеловала спящего Саньку и отправилась спать сама.
Сны мне снились безобразные, что и понятно при столь богатом на впечатления дне. А наутро зазвонил телефон. Зазвонил слишком рано, даже Евгений на работу еще не проснулся.
Звонила Тося.
— Соня, — рыдала она, — Розу убили!
Я еще не вышла из сна и в таком состоянии узнаю о смерти любимой подруги! Конечно, тут же рухнула на подушку и отключилась, пытаясь себя убедить, что все еще продолжается сон. Однако я уже не спала, а только дремала, обсматриваясь ужасами. Хорошо еще, что долго это не продолжалось, потому что позвонила Лариса и, паникуя, сообщила:
— Роза умерла.
Тут уж не до сна. Я окончательно проснулась и спросила:
— Как умерла? При каких обстоятельствах?
— Не знаю, — рыдая, ответила Лариса. — Мне только что позвонила Тося, сообщила эту страшную весть и тут же бросила трубку. С ее стороны это настоящее свинство, теперь до нее дозвониться не могу.
— Конечно, бросила трубку, — заступилась за Тосю я. — Она и со мной так поступила, но должна ты понимать, что мы не одни. Должны же и другие знать эту страшную весть. Лучше Тоси ее никто в кратчайший срок не распространит. Я знаю только одного человека, который переплюнет в этом деле нашу Тосю.
— Кто же это? — пожелала знать Лариса.
— Изабелла, третья жена Фрола Прокофьевича, первого мужа Тамарки. Уж она в этом деле рекордсмен, с которым не тягаться даже нашей Тосе.
— Но она незнакома с Розой, — напомнила мне Лариса.
— Боюсь, что да, — согласилась я. — Ой, подожди секунду. Сотовый звонит.
Звонила Юля и сообщила ту же весть, но только гораздо более эмоционально, чем Тося и Лариса, вместе взятые.
— Почему вы все мне звоните? — удивилась я.
— Кто это — все? — обиделась Юля.
— И ты, и Тося, и Лариса.
— Да мы все друг другу звоним, раз случилось такое, вот позвонили и тебе.
— Звоните, а сами не знаете ничего, — рассердилась я. — Поверить не могу, что умерла Роза.
— Почему? — изумилась Юля.
— Потому, что она мне срочно нужна. Она обещала проконсультировать по женскому вопросу мою соседку. Что же Роза, так, не проконсультировав, и умерла?
Нет, на нее это не похоже. Роза добросовестный и аккуратный человек. Ты ей звонила?
Юля опешила:
— Но она же умерла.
— А Пупс-то жив. Как хочешь, а я звоню.
После этого я отключила мобильный и, вспомнив о Ларисе, взяла трубку.
— Ты слышала? — спросила я у нее.
— Кто звонил тебе? — не ответив, спросила она у меня.
— Юля. Я послала ее к Розе.
— Но Роза же умерла! — ужаснулась Лариса.
— Вздор, — рассердилась я. — Роза связана обязательствами. Все, встретимся у нее. Я еду туда.
После этого я позвонила Розе. Слава богу, трубку подняла она сама.
— Ох, — сказала она. — Ох.
— Что у тебя происходит? — возмутилась я. — Что ты делаешь?
— Я лежу, — простонала Роза.
— Ты там лежишь, а тебя тут уже заживо хоронят.
Можешь сказать, что произошло?
— Могу, — безжизненно сообщила Роза, — но не могу. Приезжай.
* * *
У подъезда Розы собралась толпа подруг. Там были Тося, Лариса, Юля и даже Маруся. Вид у них был пришибленный.
— Вы что тут стоите? — удивилась я. — Почему не поднимаетесь к покойной?
Тося сделала страшные глаза и шепотом сообщила:
— Там Пупс. Он очень странный.
— В последнее время он все время странный, — рассердилась я, — так что же нам, не видеть Розы?
— А разве Роза там? — ужаснулась Тося.
Юля, Лариса и Маруся ужаснулись следом за ней.
Мне это не понравилось.
— В чем дело? — строго спросила я. — Почему вы решили, что умерла Роза? Я только что с ней разговаривала.
Юля, Лариса и особенно Маруся посмотрели на меня как на сумасшедшую, а Тося, давясь изумлением, воскликнула:
— Ты с ней говорила?!
— Ну да, а что здесь такого?
— Но как же? — взволновалась Юля.
— Подняла трубку, набрала номер, и все. Удивляюсь, как вы не сделали того же, прежде чем дурные сплетни распускать.
— Но мне же сегодня ночью позвонил сам Пупс и сообщил, что Роза погибла, — хватаясь за голову, закричала Тося.
— Нашла кому верить, — рассмеялась я. — Будто не знаешь, какие вальты в последнее время у нашего Пупса. Он тебе еще и не такое скажет, только слушай.
Кстати, а почему ты не осталась у Розы, раз все же к ней поднялась?
Тося замахала руками и затараторила:
— Ты что, я боюсь покойников, я к ней даже в квартиру не входила, там бродит Пупс и приговаривает:
«Этого следовало ожидать. Это я во всем виноват».
— Да? Странно, — удивилась я. — Ну, нечего здесь топтаться, пошли-ка к Розе, раз уж мы все в сборе. Тамарки только не хватает.
Услышав о Тамарке, Маруся поморщилась и пробурчала:
— Здесь еще много кого не хватает: Пиночета, Гитлера и Джека-Потрошителя.
Мне некогда было вступать с ней в дискуссию, я повела всех к Розе.
Роза лежала в кровати. Голова ее была перебинтована, под глазами синели огромные фингалы, в которых утонуло последнее произведение Пупса — тот жалкий синяк, наваренный им накануне.
Сам Пупс действительно вел себя странно. Он был трезв, рысью бегал по комнатам, нервно потирал руки и, пугливо озираясь, бормотал:
— Это я. Это я во всем виноват. Этого следовало ожидать. Надо соглашаться.
Мне некогда было с ним разбираться. Я спешила к Розе, одиноко лежащей в спальне.
Роза обрадовалась нам, насколько, конечно, могла в своем неприятном положении. Она обвела Тосю, Ларису, Марусю, Юлю и меня рассеянным взглядом и сказала:
— Девочки, хорошо, что вы пришли.
— Что произошло? — хором спросили девочки, чуть громче, чем следовало бы у постели больной, которую еще недавно ошибочно принимали за умершую.
Роза поморщилась (думаю, от головной боли) и еле слышно произнесла:
— Не знаю сама.
— Но что-то же ты знать должна, — разволновалась Тося. — Не совсем же у тебя память отшибло.
— Что-то — да, — согласилась Роза. — Помню, как возвращалась поздно ночью от Маруси, помню, как вошла в подъезд, а дальше не помню ничего. Очнулась в больнице. Потом пришел Пупс, я попросила его забрать меня домой, а уж дальше что было, очень хорошо помню до самого вашего прихода.
— Все получилось потрясно. Пупс пустил слух, что ты умерла, — жмурясь от удовольствия, промурлыкала Юля.
— Он дурак, — сообщила страшную новость Роза. — Может, он об этом мечтает, но я жива.
— Дурак дураком, но для такой дезинформации должна же быть причина. Почему Пупс всполошил нашу Тосю? — спросила я.
