Официант почтительно кивнул, в глазах его появилось уважение к истинному ценителю:
— Прекрасный выбор.
Через несколько минут он снова подошел к Лениному столику и вежливо проговорил:
— Господин за угловым столиком очень просит вас присоединиться к нему.
Если вы не против, я принесу туда ваш заказ.
Леня встал и направился к угловому столу.
Вальяжный мужчина с выразительным лицом и вьющимися черными с сединой волосами, с залысиной, вежливо приподнялся ему навстречу и проговорил:
— Вино, которое вы прислали мне, не годится пить в одиночестве. Это прекрасный благородный напиток достойно хорошего тоста и хорошей застольной беседы.
Прошу вас присоединиться ко мне. Знаток, который мог выбрать такое вино, не может не быть достойным собеседником.
— Благодарю вас, — Леня улыбнулся, — и простите меня, если я показался вам навязчивым. Просто, случайно увидев, что вы заказали паштет из голубиной печени с вымоченным в ликере изюмом и баранину с розмарином и миндалем, я не смог удержаться: «Шато Пюи Дюкасс» как нельзя более подходит к такому изысканному обеду.
— Вы меня удивляете! — Мужчина посмотрел на Леню с еще большим интересом. — Такое глубокое кулинарное чутье редко встречается в наше время!
Может быть, вы работаете в ресторанном бизнесе? Или вы сомелье — специалист по винам?
— Нет, — Леня снова улыбнулся своему собеседнику, — разрешите представиться: меня зовут Леонид, я занимаюсь.., информационными технологиями, а хорошая кухня и тонкие вина — это всего лишь мое увлечение.
— Аветик, — представился в ответ мужчина, — для меня хорошая кухня — это профессия, я работаю поваром.., у одного очень видного человека.
Естественно, Леня прекрасно знал, с кем он сидит за одним столом, он немало сил и времени потратил на то, чтобы здесь сидеть.
Аветик Асланян, личный повар Владимира Лазоревского, как многие первоклассные повара, любил в свой выходной день пообедать в хорошем ресторане, чтобы отведать блюда своих коллег и почувствовать уважение окружающих, удовольствие, какое испытываешь, когда вокруг тебя суетятся вышколенные официанты.
В Петербурге, куда он приехал вместе со своим хозяином, он выбрал ресторан «Старая усадьба», где отменно готовили блюда французской и европейской кухни и подавали к ним исключительные вина.
Леня навел справки везде, где только можно, и узнал этот маленький секрет знаменитого повара, благодаря чему и был сейчас с ним за одним столом.
— Разрешите поднять этот бокал за солнце юга, которое напоило своим светом благородную лозу, которое превратилось в золотой сок винограда, в прекрасное вино!
За солнце юга — солнце Франции, солнце Кавказа, солнце вашей родной Армении!
Леня поднял бокал и с легким звоном прикоснулся к бокалу своего собеседника.
Аветик благодарно улыбнулся и пригубил вино, проговорив:
— Хорошие слова! Достойные этого вина!
— Цавэ танем! — закончил Маркиз известным армянским тостом. — Твои невзгоды — мне!
Аветик ничего не ответил, но в уголке темного глаза чуть заметно блеснула слеза.
— Вы бывали в Армении, Леонид? — с глубоким чувством проговорил он после долгого молчания.
— Давно, лет пятнадцать назад…
Я был в Ереване, в Гегарте, в Гарни… Прекрасная страна…
— Прекрасная страна… — как эхо, повторил Аветик, — я уехал оттуда больше двадцати лет назад и так с тех пор и не выбрался на родину… А теперь уж, наверное, и не соберусь.., я стар…
— Что вы! — искренне возмутился Маркиз. — Вы в самом прекрасном возрасте, проживете еще много лет и непременно побываете в Армении.
— Человек, у которого я работаю, очень привык к моей кухне, он не хочет отпускать меня больше чем на день, говорит, что только я могу кормить его по-человечески, а другие повара его просто отравят…
— Это приятно, — проговорил Маркиз, снова наполняя бокал Аветика, — вы должны гордиться…
— Да, это приятно, — согласился Асланян, — но это лишает меня свободы…
Я не принадлежу самому себе…
— Тогда, может быть, вам стоит подумать о том, чтобы поменять работу? Поменять своего хозяина? В конце концов, богатых людей в наше время много, а хороший повар — это настоящий художник, он ценится, если можно так сказать, на вес золота…
— Богатых людей действительно много, — солидно кивнул Аветик, — но Владимир Лазоревский — один.
— Лазоревский? — с хорошо сыгранным удивлением повторил Маркиз знаменитую фамилию. — Так вы — повар Лазоревского?
— Да, — подтвердил Аветик, — только прошу вас, не так громко! Служба безопасности моего босса следит за тем, чтобы никто не знал, на кого я работаю…
— Боже! — изумленно проговорил Леня. — Это просто знак судьбы… Но нет, я не могу этим воспользоваться…
— Что вы имеете в виду, — спросил Аветик, допивая вино, — чем воспользоваться?
— Нет, нет! — Маркиз замахал руками. — Я ничего не скажу, иначе у вас может сложиться впечатление, что я подстроил нашу встречу…
— Скажите, скажите, Леонид, если я чем-то могу вам помочь… Вы бывали в Армении, вы разбираетесь в настоящих винах — я должен сделать для вас все, что в моих силах!
— Нет, нет, — Леня продолжал отмахиваться, — нельзя! Нельзя использовать случайную встречу с благородным человеком…
— Я настаиваю! — Лицо Аветика, крупное и выразительное, как у римского патриция, стало серьезным. — В конце концов, я обижусь! Позвольте мне самому решить, могу ли я что-то для вас сделать!
— Ну хорошо, — Леня потупился и разлил по бокалам остаток вина, — дело в том, что я искал возможности поговорить с Лазоревским.., искал безуспешно — ведь это человек такого масштаба…
Ну, вы это понимаете лучше меня! И теперь.., вы подумаете, что наша встреча была не случайной…
— Нет, нет, я ничего такого не подумаю, — благородно отмахнулся слегка захмелевший Аветик от таких гнусных подозрений, — на свете бывают такие удивительные совпадения, которые и в голову никому не придут! А о чем вы хотите поговорить с Лазоревским?
— Простите, Аветик, — Маркиз снова стыдливо опустил глаза, — но вы сами понимаете — он большой человек, и ему может не понравиться, если я выдам его тайну… Я всей душой хотел бы.., у меня нет от вас секретов, но ему.., ему это может не понравиться!
— Да, вы правы… — задумчиво проговорил Аветик, — он действительно большой человек…
Еще минуту помолчав, он проговорил:
— Хорошо, Леонид, я попробую его уговорить… А как он найдет вас?
— Вот по этому телефону, — Леня протянул Асланяну карточку, на которой был крупно отпечатан номер мобильного телефона, недавно купленного Леней и оформленного на имя одинокой дряхлой старушки и еще ни разу не использованного.
* * *
Вечером Аветик Асланян был не в духе.
Он думал, как неосмотрительно дал обещание — под воздействием хорошего вина и душевного разговора… Однако слово было дано, а нарушать обещания было не в его правилах.
Поэтому, когда после ужина Владимир Лазоревский по заведенному у них обыкновению пригласил Аветика выпить рюмку коньяку, он выждал приличествующую случаю паузу, вежливо откашлялся и нерешительно проговорил:
— Встретил я земляка…
— Да? — Лазоревский поднял на своего повара вопросительный взгляд. После хорошего ужина он пребывал в благодушном настроении, но неуверенная интонация Аветика означала просьбу, а просьбы Лазоревский не любил.
— Да? — повторил он. — И что земляк? Ему нужна работа?
— Нет, у него есть работа, — Аветик чувствовал все большую неловкость, — дело в том… Не знаю, как вам и сказать… Он просил возможности поговорить с вами.
Говорил, что это очень важно.
Аветик протянул хозяину картонный квадратик с цифрами:
— Вот номер его телефона.
Лазоревский удивленно уставился на белый прямоугольник.
Очень многие добивались встречи с ним — кто-то хотел предложить совершенно идиотскую коммерческую идею, кто-то воображал, что его так вот запросто возьмут в штат одного из самых богатых людей страны; попадались и законченные кретины, сообщавшие, что приходятся ему близкими родственниками или незаконнорожденными детьми; очень часто ему пытались угрожать — ко всему этому он давно уже привык.
Но все эти бесчисленные претенденты на его внимание суетились, пытались дозвониться до него или переслать по почте или Интернету свои предложения, требования или угрозы, а этот человек высокомерно передает ему через Аветика карточку с номером телефона и хочет, чтобы он сам, он, Владимир Лазоревский, позвонил ему!
Это было необычно. Это было даже забавно. Это вызывало любопытство.
Еще одно обстоятельство играло большую роль.
Этим обстоятельством была телятина с козьим сыром по-провансальски, которую только что приготовил для него Аветик.
Телятина была божественна, впрочем, как все, или почти все, что готовил его повар.
