– Вот и я о том же, – согласилась Ирина, – потому что вроде ни у кого этих камней нету. Твой Люсьен их не брал, иначе он бы не стал с тобой беседовать на эту тему.
– Да он и не собирался их воровать, он просто хотел купить панно!
– Вот если бы ты сразу призналась ему, что камни не твои, он бы, может, и взял грех на душу. А ты только кокетничала и несла чушь, так ведь? – спросила Ирина, которой надоело смотреть, как Катька обхаживает бутерброд.
– Да, а что такого? – Катерина по обыкновению захлопала глазами.
– Дальше, эти типы, из соперничающего клана. Раз они пытались тебя шантажировать Валеком, то ясно, что камней у них тоже нет. И еще этот Сева Шрам, которым тебя пугала капитан Матросова. У него тоже камней нету, потому что Лысого Ленчика убили, стало быть, это кто-то еще…
– Неужели это Шурик? – Катя так удивилась, что даже забыла на время про бутерброд.
– Вот в это я не поверю! – решительно отозвалась Ирина. – Извини, но Шурик этот – просто мелкая дрянь, и только ты этого не понимала, когда была за ним замужем. Так что на убийство он не способен, как говорят – кишка тонка. Да он от страха бы окочурился!
– Наверное, ты права, – грустно согласилась Катя, – но теперь уж делать нечего.
Ирина ушла спать, оставив Катю наедине с бутербродом. Правда, в коридоре ей попался навстречу кокер Яша, который, позевывая и пошатываясь, брел с закрытыми глазами на запах вкусной еды. Оба они с Катькой неисправимы, подумала Ирина, но сил на воспитание собаки уже не осталось.
Наутро удалось поднять Катьку довольно рано и без особых энергетических затрат, потому что позвонил профессор Померанцев.
Ирина растолкала Катерину и сунула ей трубку.
– Катерина Михайловна! – Профессор был непривычно взволнован. – Я должен сообщить вам очень важную вещь!
– М-м-м… – мычала сонная Катя.
– Слушайте внимательно! – крикнул профессор. – Вашего мужа никто не похищал. И его не держат в клетке, это все фикция!
– Да? – бормотала Катерина. – Что вы говорите?
– Да, потому что он не может сидеть в такой клетке. В клетке, сделанной из гигантского бамбука! То есть в принципе может, но гигантский бамбук не растет в Африке, только в Юго-Восточной Азии! Мне еще вчера что-то показалось в этих фотографиях неправильным!
– Ну-у, – Катька снова начала засыпать.
– Слушайте, вы вообще-то понимаете, что я говорю? – рассердился профессор, а подоспевшая Ирина дернула Катьку за ухо.
– Да все я понимаю! – не открывая глаза, завопила Катерина. – Валека никто не похищал, это фотомонтаж! Мы это и без вас поняли!
Ирина вырвала у нее из рук трубку и наскоро объяснила профессору ситуацию. Кажется, старик не слишком обиделся на Катьку. Не успела она повесить трубку, как телефон снова зазвонил.
– Ну, достали все! – буркнула Катя и заорала в трубку:
– Поняла я все уже, это фотомонтаж!
– Какой фотомонтаж? – спросила Жанна. – Катерина, ты бредишь? Девочки, вы как там? Я вчера дозвониться не могла…
– Ой, с нами такое случилось! – заговорила Ирина, отнимая у Катьки трубку.
– Потом! – прервала Жанна. – У меня сложности возникли, сейчас увидеться не могу. Внеочередной аудит, понимаете? И кто бы мог ожидать, вечно не ко времени…
– Ой! – Катька завопила и подпрыгнула на кровати. – Жанночка, я же забыла тебе сказать! Это очень важно! Это же Свиристицкая тебе пакостит!
– Какая еще Свиристицкая? – оторопела Жанна. – Знаю я одну, но так, шапочно…
– За то, что ты у нее любовника отбила! – Катька выпрыгнула из кровати и выронила трубку.
– Ирка, она бредит? – заволновалась Жанна. – Дай ей воды!
– Да нет же, я давно собиралась сказать, да все некогда. Я слышала разговор в салоне красоты, тогда, помнишь, перед выставкой! – захлебывалась Катерина.
Она кое-как пересказала Жанне весь эпизод, хоть у нее совершенно вылетело из головы имя того молодого человека, которого отбила Жанна у некоей Свиристицкой. Но, узнав, что та пообещала устроить Жанне огромные служебные неприятности, подруги заволновались. Условились встретиться в салоне у косметолога Танечки, она все должна знать.
Ирина выволокла Катьку на улицу буквально через пять минут после разговора. Та и сама не слишком сопротивлялась, потому что волновалась за Жанну.
У самого подъезда поджидала их блестящая черная машина, из которой выглянул тот самый тип, который в свое время показал Кате фотографию профессора Кряквина.
– Катерина Михайловна, – весьма приветливо сказал он, – уделите мне несколько минут!
Ирина встрепенулась, но Катя спокойно сказала, чтобы она не волновалась, она сейчас все уладит.
– Я бы хотел напомнить вам, – продолжил тип в черном, – что жизнь вашего мужа по-прежнему зависит от вашего желания идти на сотрудничество. Уж извините, но пока я что-то не вижу, что вы хотите ему помочь…
Катя подошла совсем близко и, не примериваясь и не предупреждая, двинула мерзкого типа кулаком в нос. Тот как-то странно хрюкнул и откинулся на сиденье машины. Не произнеся ни слова, Катерина отвернулась и пошла прочь. Краем глаза Ирина заметила какой-то синий микроавтобус с надписью на боку. Автобус стоял чуть в стороне от их подъезда, и не было в нем ничего особенного. Но у Ирины отчего-то екнуло сердце. Она оглянулась на водителя черной машины и подхватила Катю за руку, стремясь поскорее выскочить на проспект, чтобы поймать там машину, ведь Жанна велела им ехать быстрее, у нее мало времени.
И в это самое время на них наскочил кто-то огромный, серо-белый и лохматый. Катя взвизгнула, Ирина отработанным движением сумела вывернуться, Катя же рухнула на асфальт под натиском очень крупной собаки, скорее напоминающей полярного волка, только гораздо крупнее.
– Караул! – крикнула Катя, а страшно рассерженная Ирина попыталась оттащить от нее пса.
– Ах ты, разбойник! – Она пихнула его в сторону. – Опять удрал от хозяина! Ты кого-нибудь до инфаркта доведешь своими ласками!
Действительно, пес не хотел ничего плохого, он жаждал любви и ласки. Между делом он успел облизать Катерину, потом ткнулся в Ирину мокрым носом и сел, подвернув зад, как щенок, и вывалив розовый язык.
– Ужас какой! – Катя еле поднялась. – Что это за чудовище?
– Это собака породы маламут, – спокойно объяснила Ирина, – живет в соседнем подъезде. Удрал от хозяина.
– Огромный какой! – поежилась Катя.
– Ему всего десять месяцев, еще вырастет! – обнадежила Ирина.
В это время из-за угла вылетел запыхавшийся парень с поводком.
– Рей, негодяй! – заорал он. – Вот ты где! Ой, спасибо вам, Ирина, вот уж выручили! На дачу его везу, а то уже в квартиру не влезает, да и жарко здесь, в городе… Только к машине отвернулся, он и драпанул. У, хулиган!
Парень рассыпался в извинениях перед Катей и предложил подвезти их куда надо. Надо было в салон красоты.
Жанна влетела сразу же после них, страшно злая и озабоченная. Причесана она была кое-как и даже ничего серебряного сегодня не успела на себя надеть.
– Что это ты выдумала? – с ходу набросилась она на Катю. – У кого я любовника отбила? Кто грозится устроить мне неприятности?
– У Свиристицкой, – честно ответила Катя, – я сама слышала. Ты у нее на дне рождения сделала вид, что напилась, и попросила, чтобы он отвез тебя домой, а там и…
– А Свиристицкая куда смотрела? – с подозрением спросила Жанна. – Так просто своего хахаля отпустила?
– А она сама напилась, только по-настоящему…
– Это точно, – вмешалась слушающая разговор косметолог Танечка, – Свиристицкая пьет как лошадь, это все знают.
– Но я-то тут при чем? – жалобно спросила Жанна. – Никак не пойму, у кого из нас крыша поехала…
– По-твоему, я вру? – обиделась Катя. – Вот тут, в кабинете, я лежала и все слышала. Вошли две бабы и говорили, что ты…
– Ой, это, наверное, Вика Пустовоева! – вспомнила Танечка. – У нее было как раз после Кати назначено! Что-то она про Свиристицкую говорила… Слушайте, Жанночка, а при чем тут вы? Вы что, тоже у нее любовника отбили?
– Что значит тоже? – разъярилась Жанна. – Я вообще ни у кого…
– Да потому что Свиристицкая-то поклялась отомстить Ладе Задонской! Это она у нее Стасика отбила! Все так и было, как Катя говорит, в ресторане! – обрадованно закричала Танечка.
Катя закрыла рот рукой и попятилась к выходу.
– Вечно ты все перепутаешь! – прошипела Жанна и в сердцах хлопнула дверью салона.
– Но Жанночка, я же о тебе беспокоилась, я хотела как лучше, – жалобно протянула Катя.
– Ага, а получилось, как всегда!
Вдруг Жанна остановилась как вкопанная.
– Пардон, а где же моя машина? Я ведь оставила ее здесь, на этом самом месте!
– Красный «Фольксваген Гольф»? – послышался рядом скрипучий голос.
– Да! – Жанна обернулась и увидела старичка-газетчика, внимательно смотревшего на нее поверх очков в металлической оправе.
– Номер ВАУ-497? – продолжил газетчик допрос.
