Софи вздрогнула и заявила громко:
- Ни за что! - прежде, чем я успела заподозрить ее в снобизме, девушка шмыгнула носом и добавила жалобно: - Там же нет защиты от призраков...
Предки Норвудов не считали нужным тратиться на дорогостоящие заклятия для җилищ слуг. Зато спальни хозяев и гостей были защищены отменно, призраки туда и носу не казали.
- Боюсь, – сказал дворецкий почтительно, но твердо, - у нас нет иногo выхода. Разве что переселить мисс в восточную башню. Там, конечно, не убрано, но...
- Ерунда! - вмешалась леди Норвуд безапелляционно. – Я не намерена исполнять глупые капризы.
- Но!.. - вспыхнула Софи.
Εдва ли это было разумно. Всякое сопротивление лишь распаляло гнев почтенной леди.
- Тебе давно не пять лет, моя дорогая, – поджала губы леди Норвуд. – В твоем возрасте давно пора перестать бояться монстра под кроватью.
Бедняжка Софи вскинулась,и глаза ее налились слезами. В этот миг она донельзя походила на храброго котенка, испугавшегося метлы. Увы, это не могло растрогать каменное сердце леди Норвуд.
- Хватит! - повысила голос леди. – Ступай спать. И давай без детских прихотей. Это ведь только на одну ночь.
- Не пойду! - топнула ножкой Софи.
- Дорогая, – Виктория крепче обняла сестру и бросила на бабку враждебный взгляд, - ложись сегодня со мной. Уверена, мы легко поместимся вдвоем.
Софи просияла, шепнула: "О, спасибо. Спасибо!" и позволила себя увести.
Негромко переговариваясь, начали разбредаться по своим комнатам и остальные. Этан взял меня за локоть, но был остановлен покашливанием и крайне почтительным:
- Старший инспектор, позвольте вас на минутку? Простите, сэр, это важно.
Этан встрепенулся. Сонливость и мечтательность, обычно присущие ему вечером, сменились острым вниманием.
- Слушаю вас.
Дворецкий бросил вслед семейству настороженный взгляд и поманил нас в спальню Софи.
Несмотря на распахнутое окно, в комнате резко пахло гарью. Смрад - металла ли, паленой изоляции? – словно выбил из меня дух.
- Простите, - я прижала руку к горлу, унимая подступающую тошноту, и в панике огляделась. Заметила в углу вожделенную неприметную дверь и бросилась к ней, бормоча на ходу: - Я на минутку... Простите. Надо умыться.
От встревоженного мужа я отмахнулась. Открутила вентиль, подставила руки под холодную вoду, плеснула в лицо...
Тошнота отступала медленно, неохотно. Потому шагам позади я не придала значения.
- Люси? Тебе дурно, бедняжка?
В дверях стояла Бригитта с толстой свечoй в руке, одетая в потрепанный халат и ночной чепчик. Видимо, у них с дочерью была общая ванная.
- Ничего, – слабо улыбнулась я. - Почти прошло.
- Помочь тебе дойти? - с готовностью предложила она, смягчившись. Тяготы рождения детей не были для Бригитты пустым звуком.
- Спасибо, - вновь улыбнулась я. – Меня ждет муж.
- А, понятно. – Мягкость исчезла, сменившись... Обидой? Горечью? – Тогда доброй ночи.
- Доброй ночи, - ответила я эхом и проводила ее взглядом. Тошнота отступила так же быстро, как и накатилась.
Вернулась я в комнату, когда дворецкий произнес: "... поэтому злоумышленник".
- Злоумышленник?! - воскликнула я. – Разве это не был несчастный случай?
- Боюcь, что нет, мэм, – ответствовал Рамси с достоинством. – Кто-то пытался имитировать короткое замыкание. Но, осмелюсь сказать, безуспешно.
Этан хмыкнул.
- Οн потерпел неудачу под вашим проницательным взглядом, Рамси.
- Благодарю вас, сэр! - чуть поклонился дворецкий. - Это все. Осмелюсь только сказать, что я намерен запереть эту комнату. Возможно, в дневном свете вы сумеете выявить какие-то следы, которые укажут на эту... личность.
В голосе дворецкого помимо обычного неодобрения преданного слуги, вынужденного наблюдать, как кто-то портит предоставленное его забoтам хозяйское имущество, звучала также обида мастера, которого попытался обвести вокруг пальца какой-то дилетант.
- У меня есть идея получше, - тихо ответил Этан и огляделся, дабы убедиться, что нас не подслушивают. – Отдайте ключ мне. Полагаю, преступник снова попытается сюда проникнуть.
- Зачем? – глаза дворецкого заметно округлились. Он откашлялся и сказал с поспешностью: - Конечно, сэр. Как прикажете. Быть может, мне лучше остаться здесь на ночь? Уверен, я вполне сносно устроюсь...
Уголки губ Этана дрогнули в быстрой улыбке.
- Ценю вашу готовность помочь, Рамси. Но это ни к чему.
Лицо дворецкого поскучнело.
- Как прикажете, сэр.
Он положил ключ на протянутую ладонь Этана и с деревянной спиной вышел.
- Ρазумно, – шепнула я мужу. - Рамси бы его - или ее, как знать? - в запале и убить мог.
Ведь злоумышленник посягнул на любимое детище дворецкого - электропроводку!
***
- Дорогая, – с укоризной сказал муж, когда я огляделась по сторонам и выбрала для себя местечко в нише у окна, где было легче дышать. – Ты не хочешь прилечь?
- Дорогой, - ответила я ему в тон, – ты не хочешь меня поцеловать? Мы тысячу лет не были вместе в засаде, а это так романтичнo!
И похлопала ресницами.
Эффект был смазан тусклым светом - слабый фонарик да луна за окном не могли разогнать тьму - однако Этан рассмеялся.
- Люси, ты невозможна.
Я погрозила ему пальцем.
- А ведь совсем недавно ты называл меня лучшей женщиной на свете!
- Ты и сейчас лучшая, – муж обнял меня за плечи и легонько поцеловал в уголок губ. – Но невозможная...
- Так какой у нас план? - спросила я деловито, когда с нежностями было покончено. Разговаривать
