– Ты стерва и гадина! – кричала женщина в трубку. – Не мог Рустам утонуть! Не мог, понимаешь? Он плавает словно рыба! И холодной воды не боится. Он же морж! Зимой в проруби купается и хоть бы хны ему! Ты что, не знала?
В принципе Аю все это отлично знала. Но также она знала, что беда подстерегает человека там, где он чувствует себя уверенней всего.
– Самый лучший водитель, какого я знала, разбился не во время спортивной гонки или на оживленной трассе. Совсем нет. Его самого и машину смяло в лепешку за городом, в одиннадцатом часу вечера, на абсолютно пустой дороге. Кроме него и груженного куриными яйцами «Бычка», там никого не было. «Бычок», сами понимаете, быстро двигаться не мог. Он же вез яйца. Так что вся вина лежала целиком и полностью на моем знакомом. А почему? А все потому, что он был слишком уверен в себе. Вот и Рустам… Все думали, что он плавает, словно рыба, а он… взял и утонул.
Мариша покачала головой.
– Не знаю. Ты же видела, дверь кабины грузовика была закрыта.
– Ну и что?
– А то! Неужели ты думаешь, что у Рустама, когда он выпрыгивал из упавшей или падающей в воду машины, было время, чтобы аккуратно закрыть за собой дверь?
– Ну… Дверь могла захлопнуться сама собой.
– Не могла. Я нарочно посмотрела, не могла она сама захлопнуться. Ее кто-то закрыл.
– Кто?
– Думаю, что тот, кто взял ночью машину Рустама, отогнал ее к озеру и утопил в нем.
Аю смотрела на Маришу широко раскрытыми глазами.
– Утопил? Ты хочешь сказать, специально утопил?
– Ну да. Ясное дело, специально.
– Но… Но зачем?
– Чтобы ликвидировать следы. Чтобы мы подумали, будто Рустам куда-то уехал. Преступник просто не рассчитал, что Василий окажется таким знатным следопытом. И выведет нас на берег озера, где утонул грузовик Рустама.
– А… А он сам?
– Рустам?
– Да.
– Думаю, что Рустам сейчас в руках убийцы.
Аю вытерла слезы и внимательно посмотрела на Маришу.
– С чего ты взяла?
– Очень просто. Вчера вечером мы достаточно наследили в доме у Рины, крутясь возле коллекции оружия и расспрашивая про злополучный топор. И убийца должен был насторожиться.
– Значит, ты думаешь, что убийца все же кто-то из дома Рины?
– Уверена в этом. Убийца увидел наш интерес к орудию убийства, услышал, что Рустам видел его в ресторанном дворике, и предпринял меры безопасности.
– Какие?
– Ликвидировал орудие убийства и самого Рустама.
– Орудие убийства? Ликвидировал?
– Я была в библиотеке. Топора там нет.
– Да ты что?! – ахнула Аю.
– Если не веришь, сходи и посмотри сама.
Аю вернулась из библиотеки с вытянутым лицом.
– Точно нету. Куда же он делся?
– Его забрал убийца. Видишь ли, убийца понял, что мы идем по его следам. И позаботился о том, чтобы убрать свидетеля и улики.
– Убрать? Ты хочешь сказать, убить? Рустама убили?
В принципе Мариша именно так и считала. Но сказать об этом Аю прямо у нее язык не поворачивался. Да и у кого бы повернулся? Поэтому Мариша, как могла, пыталась заверить Аю в том, что Рустам жив.
– Если бы преступник хотел от него избавиться немедленно, он бы убил Рустама и столкнул его тело вместе с грузовиком на дно озеро. Надеясь, что спасатели сочтут смерть Рустама обычным несчастным случаем. А раз он этого не сделал, значит, надеется использовать Рустама для каких-то своих целей.
– Для каких?
– Не знаю. Но чем скорей мы это выясним, тем лучше для Рустама.
– И что ты предлагаешь?
А предлагала Мариша следующее. Ловить преступника на живца. Ну да, как обычно она делала – вызвать огонь на себя. Содрогаясь в душе при мысли о том, что ее собственный муж может сказать, узнав о плане супруги, она все же сказала:
– Предлагаю сделать так, чтобы убийца подумал, будто сцапал не того свидетеля.
– Как это? – не поняла Аю.
– Скажу всем родственникам и знакомым Рины, что это не Рустам, а я сама видела убийцу во дворе «Шао-Линя». Я ведь тоже была в тот злополучный вечер в ресторане. Так что теоретически вполне могла видеть убийцу.
– И что?
– И когда убийца клюнет и попытается устранить уже меня, мы его сцапаем.
– Ловля на живца?
– Ага, старый добрый и хорошо зарекомендовавший себя способ ловли. Если рыба видит приманку, то она всегда клюет.
– Рыба, – задумчиво повторила Аю. – Мариша, а на кого ты все-таки думаешь?
– Если честно, то на всех.
– На всех?
– Ага. На сестер, на Ульяну, на Алену, даже на Тамару Леопольдовну.
– Уж на нее-то не надо!
– А почему не надо? Фигура у нее как у молодой женщины. В темноте сразу и не определишь, что перед тобой старуха. В дом Рины она была вхожа, так что позаимствовать топор вполне могла. И сил, чтобы придушить крестницу, у нее тоже хватило. Можешь мне поверить. А то, что у них с Риной были какие-то свои дела, это мы знаем.
– Но старуха любила Рину!
– Сначала любила, потом бац – и разлюбила! Рина могла повести себя не так, как бабке надо. Ситуация могла измениться. Да мало ли что произошло! У таких людей вроде Тамары Леопольдовны есть одна неизменная страсть – деньги и власть. А окружающие их люди – это так, пешки в их игре.
– Ну, ладно. А кто еще?
– Света!
– Но Света довольно крупная и полная женщина. Назвать худощавой ее нельзя.
– Это потому, что на ней накручено столько всяких тряпок! Настоящей ее фигуры под ними и не разглядеть!
Аю подумала и сказала:
– Но и, кроме Светы, вчера в доме у Рины я заметила еще несколько высоких и худощавых женщин.
– Вот именно! Это же были поминки. Пришли все, кто знал и общался с Риной. И у каждой высокой и худощавой женщины… Повторяю, у каждой мог найтись мотив, чтобы убить Рину, а потом и Петеньку.
– Их алиби…
– Проверять алиби каждой у нас уже нет времени, – отрезала Мариша. – Поэтому будем действовать на свой страх и риск.
– Хорошо, – кивнула Аю. – Только… только роль подсадной утки возьму на себя я.
– Почему ты?
– Так будет справедливо. Рустам – это мой мужчина. И рисковать за него жизнью должна тоже я.
– Но…
– И вообще, мне ничего не грозит.
– Да?
– Конечно. Следователь выделит специальных людей, которые будут следить за мной и не допустят, чтобы со мной случилось что-то плохое.
– Хм, хм.
– Что? – насторожилась Аю. – Что значит твое «хм, хм!»
– Да я насчет следователя. Мне кажется, что он воспримет наше предложение как аферу. И никаких людей не даст.
– А как же тогда? – растерялась Аю.
– Боюсь, что придется действовать собственными силами.
– Только ты и я? – с сомнением протянула Аю. – Маловато будет.
Мариша наклонила голову, признавая правоту подруги. Как ни крути, а таинственный убийца уже прикончил двоих человек. И возможно, сейчас собирается убить третьего. Было бы глупо, отправляясь на охоту за ним, не позаботиться о собственной безопасности.
– Придется рассказать все Смайлу.
– А он… Он не рассердится?
– В восторг не придет, – откровенно призналась Мариша. – Но все лучше, чем тебе рисковать своей жизнью в гордом одиночестве.
Как и предсказывала Мариша, в восторг Смайл не пришел. Мало того, он пришел в ярость.
– Я так и знал! – кричал он, топая ногами. – Ты снова умудрилась устроить так, чтобы мы все рисковали!
– Это расследование ты мне сам поручил! – напомнила ему Мариша.
– Поручил. Но потребовал, чтобы ты отчитывалась мне о каждом шаге. А ты клялась и божилась, что все идет ровно, гладко, мое присутствие не требуется, преступника еще и с фонарями не видать, а теперь выясняется, что он нанес свой очередной удар. И еще чудо, что удар пришелся по этому парню, а не по тебе или по Аю!
– Но пока никого больше не убили.
– Пока! – схватился за голову Смайл. – Боже! И это говорит моя жена! Пока никого не убили!
– Пользы от твоих криков нуль. Говори, что нам делать конкретно, чтобы исправить положение.
Смайл хмуро покосился на жену:
– Ты права, следователь участвовать в этой афере вряд ли захочет. Пропавший топор и Рустам – это еще не основание для того, чтобы выделять вам людей. Тем более что я понял: следователя вполне удовлетворяет в качестве убийцы Серов. Так?
– Так. А как же быть?
– Сообщим следователю о своем плане. А когда он откажет нам в людях, обратимся за помощью в частные структуры, – сказал Смайл.
Так они и сделали. И все получилось в точности, как и рассчитывал Смайл. Услышав про их самодеятельное расследование, следователь только презрительно фыркнул:
– Топор со стены в библиотеке! Пропавший любовник! Вы хоть понимаете, что это все чистой воды фантазии?
– Некогда вам доказывать, что мы правы, – буркнул в ответ Смайл. – Пропавшего парня могут в любой момент прикончить.
– Что вы придумали? У нас уже есть убийца! Это муж покойной!
– Но пропавший свидетель видел другое! – закричала Мариша. – С топором в руках он видел женщину! Слышите, женщину, а не мужчину.
