– Как я поняла, ребенка ты не ждешь, да это сейчас и не повод для женитьбы. Про любовь мне лучше не заливай. Тогда почему, интересно, мой сын должен на тебе жениться?
– Потому что у него нет другого выхода, – усмехнулась безжалостная Люся. – То есть, конечно, есть – тюрьма… он хотел ограбить банковскую ячейку, и, если бы я не отказалась возбуждать иск, сегодня ваш сын уже ночевал бы в следственном изоляторе!
– Это правда? – Мамочка перевела взгляд на Василия.
Тот опустил глаза и вздохнул, как верблюд, который прошел тысячу километров, добрался до оазиса и узнал, что воду отключили на месяц.
– Значит, правда, – угрюмо протянула мамочка. – Говорила я тебе – ничего не предпринимай, не посоветовавшись со мной! Я – твоя мать, и я не посоветовала бы тебе плохого…
– Мамочка! – тоскливо проговорил Вася. – Что сейчас-то об этом говорить? Поздно, ничего не поделаешь!
– Никогда не бывает поздно, – решительно возразила мамочка и снова посмотрела на топорик для рубки мяса. – Вы никому не говорили, что идете сюда?
– Эй! – Люся попятилась. – Вы что это задумали? Ну-ка сядьте на место, старая уголовница! В зону захотела?
– Глупости! – Мамочка шагнула вперед. – В пределах допустимой самообороны… в конце концов, я имею право защитить свою семью от наглой шантажистки? – И она протянула руку к топорику.
В это время в квартиру позвонили.
Мамочка застыла на месте, так и не дотянувшись до холодного оружия. Вася тоже замер, выражая лицом и фигурой крайнюю степень испуга. Только Люся почувствовала вполне понятное облегчение, но она тоже застыла, прислушиваясь. Таким образом, все участники сцены застыли на своих местах, напоминая скульптурную группу, украшающую фонтан или площадь перед Домом культуры в районном центре.
Требовательный звонок повторился, и вслед за ним раздался суровый решительный голос:
– Откройте, полиция!
– Что же ты, зараза! – зашептал, косясь на дверь, Василий. – Ведь ты обещала, что меня не будут арестовывать? Что меня не посадят? Ведь ты же отозвала иск! Или ты меня обманула?
– Никто тебя не обманывал, – громким свистящим шепотом ответила Люся. – Я отозвала иск, и если ты не нарушишь своего обещания… если ты женишься на мне и будешь хорошим, послушным мужем… и если, между прочим, не будешь меня называть такими словами, как зараза, то тебе не придется сидеть в тюрьме!
– Да? А что же тогда нужно здесь полиции?
Словно в ответ на его слова, раздался еще один звонок, и суровый голос из-за двери повторил:
– Откройте, полиция! Нам нужна Зайкина Нина Арнольдовна!
Мамочка тихо ахнула и быстро убрала за спину руку, которая только что тянулась к разделочному топорику.
– Что делать? – испуганно прошептала она. – Что делать, что делать?
– Ну вот, – насмешливо проговорила Люся, – начались главные русские вопросы – что делать и кто виноват!
– Люся, как ты можешь! – с пафосом воскликнул Василий. – Ведь это моя мать!
Девушка выразительно покосилась на топорик и шагнула к стенному шкафу:
– Прятаться! Немедленно в шкаф!
– В шкаф? – ужаснулась мамочка. – Я не полезу в шкаф! Я не могу! Там душно и… и унизительно!
– Не полезете в шкаф – полезете на нары! – отрезала безжалостная Люся. – Там еще унизительнее!
– Мама, она права, – неожиданно поддержал будущую жену Василий. – Надо прятаться!
Мамочка еще какое-то мгновение колебалась, но в дверь заколотили, и она, испуганно оглянувшись, юркнула в шкаф. Люся аккуратно завесила будущую свекровь старой занавеской, придирчиво оглядела и поставила сверху коробку из-под электрического чайника. После этого она захлопнула дверцы шкафа, и Вася пошел открывать.
На пороге стояли двое: мужчина лет тридцати пяти, в полицейской форме, с пышными рыжими усами, и веснушчатая девушка в круглых металлических очках, напоминающих о герое популярного детского сериала Гарри Поттере.
– Капитан Несгибайло, – представился мужчина. – Что же это вы представителям власти не открываете?
– Мы… мы были неодеты, – Василий покосился на Люсю, которая усиленно делала вид, что все происходящее нисколько ее не касается.
– Лейтенант Тузикова, – назвала себя девушка. – Вы позволите войти или так и будете держать нас на лестнице?
– Про… проходите. – Василий посторонился.
Он удивленно смотрел на Тузикову. Ее лицо казалось ему удивительно знакомым. Если сделать ее немножко потолще, сменить цвет волос, убрать веснушки и очки, а взамен обвешать бриллиантами… Василий встряхнул головой, отгоняя видение. Что за чушь иногда может померещиться!
Представители власти прошли в комнату, и капитан Несгибайло, заглянув в какие-то записи, осведомился:
– Зайкина Нина Арнольдовна здесь проживает?
– Это мо… моя мать… – испуганно проблеял Василий. – А почему вы, собственно, интересуетесь?
– Вопросы здесь задаем мы! – сурово отчеканила лейтенант Тузикова.
Старший товарищ одобрительно взглянул на нее и проговорил:
– Вообще-то вопросы действительно задаем мы, но вам, как сыну, я могу сказать, что мы разыскиваем Нину Арнольдовну по подозрению в двух убийствах и еще двух покушениях на убийство…
– Не может быть! – Вася схватился за сердце. – Ведь ей почти семьдесят лет!
Со стороны кухни донесся неясный звук, как будто там что-то упало.
– У вас кошка? – осведомился капитан.
– Нет… – Василий для верности помотал головой. – Мы… мыши…
– Надо кошку завести, – посоветовал полицейский, – очень полезное и неприхотливое животное. – Он порылся в своем портфеле и достал еще какой-то листок. – Вот, – прочел он, – Замухрыцкий Антон Антонович, сотрудник частного сыскного агентства… и еще Портвеянов Альберт Николаевич, тоже частный детектив.
– Что это за люди? – испуганно спросил Вася.
– Жертвы, – охотно пояснил капитан, – предположительно Нины Арнольдовны жертвы. Конечно, до решения суда я не могу прямо ее обвинять, но факты – упорная вещь… Между прочим, вы заметили, как-то у нее все жертвы однотипные. Все – частные детективы. Может, это у нее такая мания?
– Вы ошибаетесь… – тихо возразил Василий.
– Я понимаю, вам трудно поверить, ведь вы – ее сын… А насчет того, что ей семьдесят лет, так и старше убийцы бывают!
Со стороны кухни снова донесся странный звук.
– Нет, определенно вам нужно кошку завести! – оживился полицейский. – Хотите, я могу принести котенка? У нас в отделении как раз на той неделе кошка окотилась. Хорошая кошка, мышей здорово ловит, так что с наследственностью у котенка будет полный порядок.
– Нет, спасибо, – Василий вздрогнул, – у меня на кошачью шерсть аллергия.
– Ну ладно, это лирика. – Полицейский уставился на Васю. – Так где же Нина Арнольдовна находится в настоящее время?
Василий и Люся посмотрели на полицейского честными глазами и хором заявили:
– Не знаем!
– Как это? – удивился капитан. – Вы не знаете, где находится ваша семидесятилетняя мать?
– Но вы же знаете, какая она самостоятельная, – зачастил Василий. – Все время куда-то ходит, ничего мне не говорит…
– Да уж, действительно, очень самостоятельная женщина, – согласился полицейский. – Таких поискать…
– А сегодня с утра она уехала к какой-то подруге, – вдохновенно врал Вася, – и оставила мне записку, что приедет только завтра, чтобы я не искал ее и не волновался…
– Адрес подруги сообщила?
– Нет! – Вася помотал головой.
– Записку! – Капитан протянул руку.
– Что – записку?
– Записку передайте следствию.
– Я ее уничтожил… сжег.
– Плохо. – Полицейский нахмурился. – Вы всегда так поступаете? Всегда сжигаете важные улики?
– Я не знал, – Василий покаянно склонил голову, – не знал, что это важная улика. Следующий раз не сожгу.
– Следующего раза может не быть! – капитан Несгибайло поднялся со стула. – Боюсь, что сегодня или завтра мы найдем еще один труп частного детектива…
– Не найдете! – хором воскликнули Люся и Вася.
– Откуда такая уверенность? – подозрительно осведомился капитан.
Не дождавшись ответа, он кивнул своей спутнице:
– Пойдем, Тузикова, произведем первичный осмотр помещения, хотя я более чем уверен, что это ничего не даст!
Капитан не ошибся. Первичный осмотр помещения действительно ничего не дал, хотя бдительная Тузикова и задержалась возле стенного шкафа, вызвав у Васи сильное сердцебиение. Закончив осмотр, полицейские покинули квартиру, напоследок предупредив Василия, чтобы он немедленно сообщил, если мамочка объявится.
Вася клятвенно заверил их, что сообщит, и снова поразился тому, каким знакомым кажется ему лицо лейтенанта Тузиковой.
Едва за полицией закрылась дверь, Вася бросился к стенному шкафу.
