Едва за полицией закрылась дверь, Вася бросился к стенному шкафу.
– Мамочка, ты не задохнулась? – озабоченно проговорил он, открывая дверь.
Ответом ему была звонкая оплеуха. Мамочка выбралась из шкафа, мрачная, как грозовая туча, и залепила ему еще одну.
– Что ты! – Вася схватился за щеку. – За что?
– И ты еще спрашиваешь? Как ты мог такое сказать?
– Да можешь ты наконец сказать, в чем дело?
– Как ты мог сказать, что мне семьдесят лет? И это мой сын! Ты не знаешь, сколько лет твоей матери? Да будет тебе известно, что мне всего шестьдесят шесть!
– Да я и не сказал, что тебе семьдесят! Я сказал – почти семьдесят, ты понимаешь? Ну и какая тебе разница, в конце-то концов!
– Огромная! Я даже хотела выбраться из шкафа, чтобы восстановить справедливость!
– И попасть на нары, – злорадно вставила Люся.
– И вообще, мамочка, ты совсем не о том думаешь! Мы должны срочно придумать, как спасти тебя от ареста.
– Хорошо бы вам уехать в какое-нибудь тихое, труднодоступное место, в деревню, в глушь… – мечтательно проговорила Люся. – Нет у вас на примете чего-нибудь в таком роде?
Вася и мамочка замерли и переглянулись. По их глазам было ясно, что они думают об одном и том же.
– Петр Степаныч, – прошептал Василий.
– Только не это, – ответила мамочка, – жить со свиньями… можно сказать, прямо в хлеву…
– Лучше в хлеву со свиньями, чем в камере с уголовницами! – вставила реплику Люся.
– Она права, – кивнул Василий. – Ты ведь не хочешь попасть в тюрьму?
Он нашел старую записную книжку и принялся названивать в деревню Сверчково, где проживал Петр Степаныч. Дозвониться в деревню было трудно, как будто она располагалась, по крайней мере, на Луне.
Телефон в Сверчкове имелся только один – у председателя сельсовета Ивана Лукича, через которого при необходимости и связывались с Петром Степанычем. Председатель посылал к нему своего внука Витьку – летом на мопеде, зимой на лыжах, и Петр Степаныч приходил к назначенному времени. Но на этот раз повезло, посылать Витьку не понадобилось – Петр Степаныч находился в гостях у председателя, с которым они увлеченно обсуждали вопросы свиноводства. В трубке слышался скрип, треск и завывания, связь была такая ненадежная, как будто Сверчково находилось действительно на Луне. Преодолевая помехи и крича так, что его, наверное, можно было расслышать в Сверчкове и без телефона, Василий сообщил престарелому Ромео, что Нина Арнольдовна приняла судьбоносное решение и согласилась переехать в Сверчково на жительство, пока хотя бы временно, но только забрать ее нужно немедленно, пока не передумала.
– Понял! – прокричал в трубку верный Петр Степаныч. – Выезжаю!
Мамочка тихо всхлипывала на диване. Она не хотела ехать к свиньям, но садиться в тюрьму тоже не хотела.
Поздно вечером в дверь квартиры позвонили. Мамочка схватилась за сердце и прошептала:
– А вдруг это полиция?
Василий посмотрел в глазок и загремел замками. Дверь распахнулась, и дом наполнился запахами поля и хлева. Громко топая сапогами, появился Петр Степанович.
Деловито оглядев приготовленные мамочкой чемоданы, он покачал головой и пробормотал себе под нос:
– И зачем в деревне столько барахла…
Однако спорить не стал, подхватил чемоданы и понес их к своему «уазику», оставленному возле подъезда. Василий шел следом с большой спортивной сумкой, мамочка замыкала шествие, вытирая глаза кружевным платочком. В руке у нее был пакет с теми вещами, которые не поместились в чемоданы и сумку. Из этого пакета торчали ее любимые домашние тапочки в виде розовых мышей с черными носиками. Увидев эти тапочки, Петр Степаныч хмыкнул. Он представил, как Нина в этих тапочках хозяйничает в свинарнике, но промолчал, решив, что спорить с женщиной бесполезно и жизнь сама внесет свои коррективы.
Василий помахал рукой, и заляпанный грязью «уазик» помчался в сторону Мурманского шоссе.
Мамочка провожала тоскливым взглядом уплывающие за окном огни ночного города. Петр Степаныч по-хозяйски укрыл ее колени прихваченным на всякий случай выцветшим байковым одеялом и проговорил:
– Нина, радость-то у нас какая! Матильда выздоровела!
– Какая Матильда?
– Как какая? Лучшая моя свиноматка белой степной породы! И уже к хряку ее возили, так что она теперь супоросая!
– Какая? – в тихом ужасе переспросила Нина Арнольдовна. Ей почему-то представилось, что у этой свиньи Матильды, которую она еще ни разу не видела, но уже ненавидела всем своим сердцем, выросли ветвистые рога.
– Беременная, – терпеливо пояснил Петр Степаныч для своей необразованной спутницы.
Проводив мамочку, Василий поднялся по лестнице и вошел в свою квартиру.
Люся ждала его в прихожей. Когда Вася закрыл за собой дверь, она потянулась всем телом. Глаза ее плотоядно блеснули. Этот мужчина теперь принадлежал ей. Он стал ее бесспорной, неотъемлемой частной собственностью. Конечно, у него были недостатки – не очень молод, полноват, к тому же вор и брачный аферист, но зато ее собственный мужчина!
Люся облизнула губы кончиком языка и промурлыкала:
– Ну, Васенька, начинается наша семейная жизнь!
Леня открыл дверь. На пороге стояла Лола, держа в руках большой, запакованный в плотную бумагу предмет. В глазах у нее мелькали подозрительные огоньки.
– Это что у тебя такое? – настороженно осведомился Маркиз.
– Подарок, – ответила Лола самым умильным тоном, – тебе подарок, Ленечка!
– Подарок? – Леня на всякий случай попятился. – Что еще за подарок? И по какому, интересно, поводу? День рождения у меня еще не скоро, Новый год тоже…
– Неужели обязательно нужен повод, чтобы сделать подарок близкому человеку! – с пафосом воскликнула Лола, решительно проходя в глубь квартиры. – Мне просто захотелось тебя порадовать, и я решила сделать тебе подарок! И потом, мне показалось, что тебе это должно понравиться…
– Ну-ка, покажи, что у тебя там!
– Картина! – Лола начала разворачивать бумагу. – Только обещай мне, что повесишь ее у себя в комнате и будешь любоваться ею каждый день!
Она развернула картину и поднесла к свету.
– Что это? – в изумлении, граничащем с ужасом, спросил Леня.
– Утро на свиноферме! Ты только посмотри, какая игра света, какой замечательный колорит!
Картина действительно изображала просторный свинарник и его многочисленных, хорошо откормленных обитателей.
– Белая степная порода… – задумчиво проговорил Леня.
– Ну вот видишь, как ты хорошо разбираешься в живописи, – удовлетворенно отозвалась Лола. – А погляди-ка, тебе никого не напоминает эта свинарка на заднем плане?
Леня всмотрелся в пожилую женщину с вилами, изображенную в дальнем углу свинарника, и ахнул:
– Да ведь это Васина мамочка! Ну просто одно лицо!
– Сходство поразительное! – согласилась Лола.
