И почему нет Феликса?
Старик позвал кота, но тот тоже не появился.
Это уже не лезло ни в какие ворота. Уж кот-то всегда приходил на голос хозяина.
Старик по-настоящему испугался.
Опираясь на палку, он выбрался из кресла и двинулся к двери.
Но тут дверь сама медленно открылась с негромким и чрезвычайно неприятным скрипом.
– Марта Петровна? – проговорил старик дрожащим голосом.
Он понимал всю бессмысленность этого вопроса. Глухонемая домработница не могла бы услышать его, не могла бы она и ответить. А если это не Марта...
Об этом не хотелось даже думать.
Дверь широко открылась.
Это была не Марта Петровна.
На пороге полутемной комнаты стояла неприметная, скромно одетая женщина лет сорока.
– Кто вы? – спросил старик севшим, едва слышным голосом.
Ответ ему не требовался.
Он понял, что именно так должна выглядеть смерть – скромно, неприметно, буднично. Никаких дешевых театральных эффектов вроде черного балахона с прорезями для глаз или косы – смерть пришла к нему в облике невзрачном и заурядном. И это убеждало в ее абсолютной неотвратимости.
Перед внутренним взором старика за считанные секунды пробежала не его жизнь, как это, говорят, случается (хотя кто, интересно, мог об этом рассказать), нет, перед его взором пробежали файлы и досье, фотографии и анкетные данные известных ему киллеров. И он вспомнил фотографию этой женщины.
Старик потянулся к пистолету, который прятал в боковом кармане домашней куртки, хотя понимал, что не сможет опередить профессионала.
И не смог.
Женщина подняла правую руку, словно хотела помахать старику, проститься с ним. В ее руке непостижимым образом возник плоский черный пистолет с компактной насадкой глушителя. Раздался негромкий хлопок, и могущественный старик беззвучно осел на пол.
Женщина спокойно повернулась, вышла из квартиры, закрыла за собой дверь...
И тут к ней подошли трое мужчин лет тридцати, чемто удивительно похожих друг на друга. Один был одет в черный костюм, другой – в темно-серый, третий – в синий в полоску. Этот-то третий и сказал:
– Анна Ливанова? Она же Маргарита Прохорчук, она же Варвара Подколодная, она же Элла Поплавская, она же Земфира Нигматулина... в общем, вы все арестованы.
– Вы меня с кем-то путаете, – робко проговорила женщина. – Я иду в магазин... мне нужно продукты купить для хозяина...
– Никуда вы не идете, и ни с кем мы вас не путаем! – И на запястьях женщины защелкнулись стальные браслеты.
В детском театре была премьера «Трех поросят». Принимали очень хорошо, режиссер был доволен. Дети смеялись и хлопали, особенно оживился зал, когда появился волк, целый и невредимый. Волк имел самый большой успех. Известно, что отрицательные персонажи всегда обаятельнее.
Людмила Ирискина была сегодня на высоте, потому что в третьем ряду с краю, чтобы не загораживать детям обзор, сидел капитан милиции Семен Гудронов с большим букетом гвоздик розово-поросячьего цвета. Он хотел купить розы, но дело с загадочным убийством неизвестного бомжа, переодетого женщиной, которое пресса окрестила «делом мертвого трансвестита», никак не могло сдвинуться с места, полковник Хохленко был очень недоволен и лишил нерадивых сотрудников очередной премии.
Спектакль Гудронову очень понравился, он громко хлопал, зажав букет между коленями, когда поросенок Наф-Наф раскланивался перед зрителями.
Режиссер перехватил Людмилу перед гримуборной.
– Молодец! – шепнул он и легонько шлепнул поросенка пониже спины. – Все хорошо! Задержись немного, вот тут тебя спрашивают... Родственники дальние, очень ты мальчишке понравилась...
И Люда увидела скромно одетую женщину с маленьким мальчиком. Мальчик смотрел серьезно и весь был такой ладный и крепенький, как гриб-боровичок.
– Вы уж извините, что отрываем, – несмело улыбнулась женщина, – но Вовочка очень хотел с вами познакомиться. Ему ваш поросенок очень нравится.
– А чем же он тебе симпатичен? – Против воли Людмила сделала фальшиво-приветливое лицо, с каким все взрослые общаются с чужими маленькими детьми. – Он смелый, братьев спас от волка...
– Он – хороший организатор! – ответил Вовочка солидным баском. – И замечательный руководитель!
– Ой, какие ты слова знаешь! – непритворно изумилась Людмила. – Да ты сам, наверное, начальником хочешь быть!
– Не начальником, а директором большой фирмы или руководителем высшего звена! – ответил ребенок серьезно. – И пожалуйста, напишите что-нибудь мне на память.
– Да ты разве умеешь читать? – поразилась Людмила. – Какой тебе годик?
– Четыре с половиной, – ответило удивительное дитя, – но пишите печатными буквами, письменный алфавит я еще не освоил.
– Точно начальником будет! – Людмила поцеловала Вовочку в макушку и отдала программку с автографом.
Вовочка солидно поблагодарил и повернулся уходить. И тут Людмила заметила, что сзади к маленькому рюкзачку у него подвешен брелок в виде маленького розового поросенка. Как видно, мама с сыном, пользуясь родственными отношениями, посещали все спектакли детского театра, были и на том утреннике, где раздавали розовых поросят.
Мама прошла вперед, Людмила, мысленно поклявшись себе, что купит Вовочке самую лучшую развивающую игру и передаст ее через Кирилла Мефодьевича, незаметно отцепила поросенка и спрятала в карман.
Громкое топанье возвестило о приближении капитана Гудронова с букетом наперевес.
Людмила так устала, а букет был такой тяжелый, что капитан галантно вызвался проводить актрису до дома. По дороге они много разговаривали и все равно не успели обсудить все интересующие темы, так что последовало приглашение зайти на чашку чая, и Гудронов согласился с дрожью в коленках.
Оказалось, что Людмила живет одна, так что не было недовольного папы и приторно-ласковой будущей тещи, которая сразу же начинает вроде бы ненароком расспрашивать, какая зарплата у капитана милиции, платят ли премии и бывают ли у него командировки. Не было также и шустрого младшего братишки, не было младшей незамужней сестрицы, которая презрительно морщит нос, когда гость ненароком уронит вилку или руками вытащит лимон из чашки и съест его, вульгарно выплевывая кожуру. В квартире у Людмилы было тихо и чисто, на стенах висели большие фотографии ее в разных ролях – не только поросят, но и из классического репертуара.
– Это еще в учебном театре. – Людмила грустно улыбнулась в ответ на вопрошающий взгляд капитана. – С тех пор я все больше на поросятах специализируюсь...
– Это не важно, что поросята! – пылко воскликнул Гудронов. – Все равно вы очень хорошо играли!
– Как продвигается ваше дело? – светским тоном спросила Людмила.
– Да что ж... – смутился Гудронов, – можно сказать, что и никак, поскольку улики, конечно, есть, но... – Он развел руками.
– А я вам хотела что-то показать, – улыбнулась Людмила. – Я недавно делала у себя дома генеральную уборку и нашла... вот. – Она протянула капитану маленького розового поросенка, которого утащила у серьезного Вовочки.
Капитан, увидев поросенка, повел себя совсем не так, как был должен. Вместо того чтобы расстроиться, поскольку надежда получить от Л. Ирискиной какойто след развеялась как дым, Гудронов чрезвычайно обрадовался.
– Людмила... Алексеевна! – Гудронов встал в полный рост и прижал руки к груди.
– Можно просто Люда, – подсказала Людмила. И это было ее ошибкой, потому что Сеня Гудронов и такто был с женщинами не очень разговорчив, а теперь, когда его сбили с мысли, совсем смутился и замолчал.
– Признайтесь, что вы меня подозревали! – поддразнила Людмила.
– Никогда! – отрубил бравый капитан. – Никогда в жизни я вас не подозревал!
– Ну что ж, – улыбнулась Людмила, – теперь вы потеряете ко мне всякий интерес...
Разумеется, после такой провокационной фразы любой мужчина тут же примется горячо уверять собеседницу, что нет, никогда, что она ему очень нужна, просто необходима и так далее. Сеня Гудронов не был исключением, и очень скоро чай был забыт, и двое молодых людей выяснили отношения до конца.
– Что-то, Ленечка, ты сегодня рано... – проговорила Лола, открывая дверь своему деловому партнеру и боевому соратнику. – Ой, что это!
В Лениных руках был какой-то большой предмет, бережно завернутый в желтую упаковочную бумагу.
– Ты что – купил новую кофеварку? – попыталась угадать Лола, поскольку Маркиз загадочно молчал.
– Вот и не угадала! Тебе, кстати, привет от Артемия Васильевича Волопасова. Операция закончена, мы блестяще справились с заданием, и он решил тебе коечто подарить...
Леня поставил загадочный предмет на круглый антикварный столик, украшающий прихожую, и осторожно снял с него бумагу.
Лола восхищенно ахнула.
Перед ней стояло пышное деревце, усыпанное чудесными цветами – белыми, как снег, с нежно-розовой окантовкой.
