— А кто такая девица с толстой косой, которая живет у Бориса в доме? Он сегодня привез ее сюда.
— А! Это? Это его сестра! — воскликнула Софья Пет-,. ровна.
— Сестра?! Какая трагическая ошибка! — Надо было как-то изворачиваться. — А моя подруга думала, будто это дама его сердца.
— Удивительное дело! Если ваша подруга была замужем за Борькой, неужели она не знала его сестру? — удивился Виталик.
Да, кажется, я здорово влипла.
— Ну… Они давно не виделись, сами понимаете. Сестра Бориса сильно изменилась…
— Но не до такой же степени.
— Знаете, в те времена она была противной толстой девочкой, — без зазрения совести соврала я.
— Неужели? — Маменька Виталика отставила чашку в сторону. — А когда Ларочка показывала мне семейный альбом, на детских фотографиях сестра Бориса выглядела худышкой.
— Она потолстела ненадолго, — важно сообщила я. — Примерно год она была толстой, словно надувной матрас.
— Что вы говорите?
— Да! — радостно подтвердила я. — Другие дети обзывали ее пингвином. Это было ужасно!
— Так вы знали Светочку в те времена, когда она была еще ребенком? — с раздражающей настойчивостью продолжала вгрызаться в суть дела Софья Павловна.
Значит, девицу с косой зовут Светой. Я почувствовала, что слишком уж завралась, и пошла на попятный:
— Нет, мне рассказывали. Об этом периоде ее жизни в семье слагали легенды. Мама с папой смеялись над ней.
А помнишь, говорили они. Света, как ты была такой толстой, что застревала в дверях, поэтому другие дети не приглашали тебя на дни рождения?
Виталик с маменькой настороженно переглянулись.
Если они тоже примут меня за сумасшедшую, будет забавно.
— Вы не заходили к ним в дом? — спросил Виталик.
— Как можно? Я же выступаю здесь в роли шпионки.
— Зря потратили время, — пожал плечами тот. — Никаких измен. Борька мужик правильный.
— Выходит, Светочка до сих пор не замужем? — невинно поинтересовалась я, приканчивая чай.
— Она не синий чулок, если вы это имеете в виду, — сообщила Софья Павловна. — Насколько я знаю, Светлана была замужем. Но потом развелась. Вот детей бог не дал.
— Особняк у них потрясающий, — перескочила я на другую тему. — Наверное, гости часто приезжают. Грех держать дом полупустым.
— Гости? — хохотнул Виталик. — Никогда! Борька говорит, что гостями могут быть только родственники, а у него, кроме Светки, никого нет. А от сослуживцев его уже тошнит. С партнерами по бизнесу и приятелями он ходит выпить пивка в Москве, мало ли мест? А здесь, за городом, хочет быть один. Это его твердая установка.
Я отчетливо поняла, что пора сматываться. Если меня будут расспрашивать и дальше, я завалю все дело.
— А вы сейчас в Москву? — спросил Виталик".
— Да, поеду домой, — весело ответила я. — Надеюсь, ваш автомобиль еще можно реанимировать. Желаю удачи в этом многотрудном деле.
Софья Павловна поднялась первой, я следом за ней.
— Только никому, пожалуйста, не рассказывайте, что я здесь побывала, следила за Борисом. Неудобно получается. Эта Светлана всего лишь сестра, а моя подруга подняла столько шуму.
— Конечно-конечно, — заверил меня Виталик.
Почему-то я ему не поверила. Вот будет номер, если он завтра же с утра нажалуется Скитальцеву и детально опишет мой облик. Тот меня сразу опознает, хоть я и назвалась другим именем. И в следующий раз я окажусь не в трубе на пустыре, а в каком-нибудь мрачном склепе на кладбище.
* * *
Домой мне удалось добраться, минуя отделение милиции. Можно сказать, это была моя маленькая победа. Однако не успела я переступить порог квартиры, как передо мной вырос Туманов номер два с телефонной трубкой в руке.
— Тебе звонила сестра. Просила срочно перезвонить.
Мне не захотела рассказывать.
— Интересно, почему бы это? — ехидно поинтересовалась я. — Вы же с ней большие друзья.
Он оставил мою иронию без ответа.
— По-моему, у нее что-то случилось.
Я тут же догадалась, что у нее случилось. И оказалась права.
— Он опять пасется на газоне под окнами! — выпалила Катерина, едва заслышав мой голос.
— Да не обращай ты на него внимания!
— Да? Вот если бы тебе такое счастье! Смогла бы ты заснуть?
— Я бы смогла.
— Ты меня просто-напросто успокаиваешь.
— Конечно, успокаиваю. Ты мне, кажется, за этим и позвонила: чтобы я тебя успокоила, разве не так?
— Не так! Я требую, чтобы ты разобралась с этим дядькой!
— Не стану я с ним разбираться. У него на лбу не написано, что он имеет злые намерения. Причем конкретно по отношению к тебе.
— Значит, ты предлагаешь мне третью ночь подряд торчать у окна? Я не сплю, не ем…
— Ночью есть вредно, — тут же парировала я.
— Прекрати меня подкалывать! Это очень серьезно!
Я почувствовала, что переспорить сестрицу мне не удастся, и издала тяжелый вздох, с трудом вылезая из кресла, в которое успела плюхнуться во время разговора.
— Ладно, жди, сейчас приеду, — мрачно пообещала я, вдевая ноги в только что снятые сапоги.
— Что-то случилось? — спросил самозванец, вздернув бровь. — Я могу помочь?
— Не можешь, — помотала головой я. — Это так…
Женские штучки.
— Значит, грубая мужская сила не нужна?
Я посмотрела на него, сощурив один глаз. Ох, мнится мне, он в курсе всего, о чем я разговариваю по телефону.
По крайней мере, по домашнему. Вероятно, он намекает на то, что если я не Шварценеггер, то он вполне может его заменить. Странная ситуация! Просить человека, которого я считаю своим врагом, помочь разобраться с другим человеком, появление которого, как считает Катерина, напрямую связано с ним же самим. Нет, запутывать все до такой степени мне не хотелось.
— Ложись спать без меня, — сказала я, приняв окончательное решение.
— Можно подумать, что я когда-нибудь ложился с тобой, — пробурчал недовольный «муженек».
— Ценю твой юмор.
— Может, мне прямо сразу отправиться в отделение милиции? — ехидно спросил он. — Чтобы не утруждать тот палец капитана Щедрина, которым он набирает наш домашний номер телефона?
— Не стоит. Кроме того, пальцу Щедрина необходима тренировка — ловчее будет жать на курок.
— Тебе просто невозможно заткнуть рот, — пробормотал лже-Туманов.
— Почему же? Настоящие мужчины затыкают его поцелуем, — ехидно сообщила я и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Не знаю, как лже-Туманову, но мне наши пикировки стали в последнее время даже доставлять удовольствие.
Сказать по правде, они чем-то даже смахивали на флирт.
Интересно, а он сам это замечает? Я постаралась выбросить самозванца из головы и переключиться на ту ответственную миссию, которую взвалила на себя.
Итак, газон Катерины Там должен шататься некий тип лет шестидесяти на вид, который появлялся здесь уже третью ночь подряд. Я решила, что обстановку нужно оценить издали На улице было уже темно, горели фонари, и редкие снежинки медленно падали с неба, демонстрируя себя тем, кто был романтически настроен. Я не обращала внимания ни на снег, ни на холод, ни на пьяные выкрики из подворотен. Пристань ко мне шпана, ей станет здорово не по себе. Во-первых, благодаря аэробике доктора Вайса я научилась так высоко выбрасывать ноги, что могла расквасить нос сапогом, почти не напрягаясь. А во-вторых, я была доведена неприятностями до такого состояния; что шпана, уверена, испугалась бы одного звука моего голоса.
В кармане куртки у меня лежало много всякой всячины, в том числе и маленький баллончик с дезодорантом «Запах Сахары». Как это ни прискорбно, но если название хоть немного соответствует действительности. Сахара пахнет отвратительно. Я бы никогда не решилась опылить себя парфюмерным средством, которое мало чем отличалось от клопомора. Впрочем, стоило оно гораздо дороже. Поэтому я приберегла «Запах Сахары» на случай нападения Если кто захочет на меня напасть, вот пусть он и нюхает это счастье. Правда, я не знала, успею ли в критической ситуации достать дезодорант из кармана, снять с него крышку, найти дырочку, чтобы точно знать, куда брызнет струя, и только потом нажать на кнопочку Думаю, дело тухлое. Однако все равно. «Запах Сахары» в кармане как-то успокаивал.
Неизвестный тип действительно бродил по газону перед домом Катерины. На нем было короткое темное пальто и ужасная вязаная кепка с маленьким козырьком, которая даже издали придавала ему кретинский вид. До какой степени самовлюбленным нужно быть, чтобы терпеть себя в таком головном уборе? Я спряталась за дерево и стала наблюдать.
Неизвестный в кепке некоторое время петлял между песочницей и детскими качелями, потом остановился и задрал голову вверх. Я тоже посмотрела вверх и тут же увидела окно Катерининой кухни. Не надо было даже напрягаться, чтобы сообразить, где оно находится. Потому что моя сестрица спряталась за занавеской и выглядывала оттуда, оттянув ее в сторону одной рукой. Поскольку свет был включен, мою безмозглую сестрицу было отлично видно. «Интересно, — подумала я раздраженно, — как дети, рожденные и воспитанные одними и теми же родителями, могут разниться до такой степени? И ведь она старше меня! И считает себя мудрее, опытнее, практичнее и удачливее. Обидно».
