Мне показалось, что незнакомец действительно смотрит на Катерину. Даже если он явился сюда по другому поводу, вполне вероятно, ее неподдельный интерес провоцирует его не сводить глаз с моей сестрицы. Это может быть кто угодно. Допустим, драматург, который прогуливает свое воображение, когда на улице почти нет прохожих и ему никто не мешает закончить сцену или придумать потрясающий финал. Или композитор, сочиняющий новые мелодии. Или любой другой работник умственного труда, которому необходимо хоть несколько часов в сутки ходить ножками и дышать свежим воздухом. Катерина просто перестраховщица. Впрочем, я все равно уже пришла на ее зов. Так и быть, выясню, кто он такой, этот дядька в кепке.
Я вышла из-за дерева и решительной походкой двинулась в сторону газона Некоторое время незнакомец не обращал на меня внимания, но потом вдруг резко обернулся и замер на месте, глядя, как я иду на него грудью.
Возраст его Катерина определила довольно точно. Он и впрямь был немолод. Но в отличие, например, от Берингова, который принадлежал к одной с ним возрастной группе, этот человек был стар душой и телом. Несмотря на пухлость, кожа уже обвисла на нем, нос был курносым, и все это вместе придавало ему сходство с бульдогом.
— Что, дядя? — спросила я, остановившись прямо перед ним. — Не спится?
— Лерочка! — шепотом произнес он, потрясение глядя на меня.
У него было такое лицо, как будто я только что свалилась с Луны прямо ему под ноги. Тут я тоже позволила себе изумиться.
— Откуда вы меня знаете? — спросила я, всплеснув руками. Просто ужас какой-то. К кому ни подойдешь в этом городе, его или потом убьют, или он, как выясняется, имеет ко мне пиковый интерес.
— Как же мне тебя не знать, ведь я твой папа!
В ответ я глупо хихикнула:
— И работаешь в гестапо?
— Чего? — не понял тот. Но потом махнул рукой и умильно добавил:
— Я не ожидал тебя здесь увидеть! Совсем не ожидал!
— А уж я как не ожидала! Значит, папа? А зовут тебя как? — Жалость к нему позволила мне перейти на «ты».
— Неужели мама ничего обо мне не рассказывала?
Совсем-совсем ничего? Ни словечка?
— В том смысле, что ты был летчиком и погиб, выполняя «мертвую петлю» на авиапараде? Нет, ничего такого.
— Я не летчик, я инженер, — покачал головой странный тип, и его вязаная кепка сбилась на сторону. Козырек теперь находился где-то возле левого уха, и создавалось впечатление, будто ему на голову надели кастрюлю. — Я хотел подняться к Катерине и поговорить с ней по душам. Она ведь старше тебя, понимаешь? Моя старшая дочь.
— Как не понять? Так, может, поднимемся вместе?
Давай-давай! Все толком расскажешь.
Я не была уверена, что Денис пустит меня в дом вместе с этим подозрительным типом. Скорее это была проверка. Почему-то я была уверена, что он не согласится никуда идти. Однако ошиблась.
— Что ж, раз ты настаиваешь, — пробормотал тип и втянул голову в плечи. — Я готов, пойдем. Я уже принял решение, и теперь мне ничего не страшно. Ради вас с Катериной я соглашусь на что угодно. Буквально на что угодно. Отцы ведь для того и существуют, чтобы защищать своих детей…
Я не выдержала и рассмеялась. Надо же! Кажется, мне решили полностью обновить семью. Вместо нового мужа — сверхновый. Вместо умершего много лет назад отца-актера — живой сегодняшний папа-инженер. Могу себе представить реакцию Катерины! Я-то уже привыкла к лапше, которую мне вешают на уши. Пусть она теперь посмотрит, каково это. Не удивлюсь, если у этого бульдогоподобного типа есть документы, удостоверяющие его отцовство.
Однако до Катерины нам добраться не удалось. Причина была пренеприятной. Когда мы, плечо к плечу, дошагали до самого подъезда, раздалось тихое «вжик», потом еще одно, и стекло во входной двери с громким звоном посыпалось вниз. Я сразу поняла, что это было.
Пули!
— Ложись! — крикнула я своему новоявленному папе и первой бросилась на землю.
Впрочем, не думаю, что это могло помешать снайперу подстрелить меня. Скорее ему помешал автомобиль, подъехавший к подъезду. Оттуда выгрузилась целая семья. Гомоня, вновь прибывшие принялись выгружать из багажника свой скарб. Вывернув голову, я увидела, что бульдогоподобный тип улепетывает во все лопатки. Он побежал вдоль дома в сторону выезда на шоссе. Я ждала, что его вот-вот настигнет выпущенный из невидимого дула кусочек металла и он рухнет на дорогу. Я была так в этом уверена, что даже забыла о собственной безопасности и, поднявшись в полный рост, вытянула шею. Тип, однако же, благополучно добрался до угла дома и скрылся из виду.
Прибывшее семейство между тем заметило меня — грязную и расстроенную. Решив не заводить лишних разговоров, я нырнула в подъезд и, поднявшись на лифте на нужный этаж, позвонила в дверь Катерины.
— Ну? — спросила та, открывая дверь, — Где он? Что он сказал?
— Сказал, что он наш папа, — мрачно заявила я. И тут Катерина заметила, в каком я ужасном виде — куртка в грязи, ладони черные, колени вообще ни на что не похожи.
— Ты с ним подралась? — ужаснулась она. — Я ведь тебя об этом не просила, дурочка! Это я просто так сказала, насчет защиты. Я полагала, ты придумаешь что-нибудь эдакое, какую-нибудь женскую хитрость.
Тут меня прорвало.
— Ты что, ничего не видела? — накинулась я на нее. — Ведь ты от окна не отлипала!
— А что я должна была видеть? — обиделась сестрица. — Ты заговорила с этим типом, и тут меня позвал Денис.
— Он мог бы позвать тебя в другое время. Меня чуть не убили!
— Опять? — мрачно спросила Катерина, ничуть не удивившись, а только безмерно расстроившись.
— Что значит — опять? В меня еще ни разу не стреляли!
— С чего ты взяла, что в тебя стреляли сейчас? Ты наверняка даже не знаешь, как звучит выстрел. Услышала выхлоп на шоссе..
— Да, и от этого выхлопа дверь твоего подъезда разлетелась на кусочки! — саркастически добавила я.
— Господи, из чего же в тебя в таком случае стреляли? Из гранатомета? И куда делся тот тип с газона?
— Он убежал, как только раздались выстрелы.
— Убежал! — рассердилась Катерина. — А ты так ничего и не выяснила!
— Как это ничего? Он выдает себя за нашего отца-инженера. Так и сказал. Я, говорит, ваш с Катериной папа…
— И работает в гестапо?
Я презрительно посмотрела на нее и не удержалась от реплики:
— Господи, какое же у людей примитивное мышление.
Катерина тут же надулась.
— Я сказала: у людей, а не у тебя. Слушай, пожалуйста, ушами.
— Ты сегодня какая-то агрессивная.
— Да что ты говоришь? А ты, случайно, не смотрела на часы? Когда в тебя ночью стреляют из пистолета, а какой-то кретин, истоптавший весь твой газон, уверяет, что он наш родственник…
— Потрясающе.
— Убеждена, даже под пытками он стал бы отстаивать эту версию.
— Как Туманов?
— Точно — Но почему он под моими окнами? — шепотом ужаснулась Катерина. — Этого не должно быть.
— Согласна. Поэтому я пойду домой, — непоследовательно сказала я.
— Не хочешь поздороваться с Денисом? — спросила Катерина — Выпить чашечку чая?
— Денис, как я понимаю, давно уже спит. А если ты его разбудишь и покажешь грязную меня, думаю, он не слишком обрадуется.
— Да, ты права, — покорно согласилась Катерина. — Может быть, вызвать для тебя такси? Если ты говоришь, что в тебя стреляли…
— Почему-то мне кажется, что если бы меня хотели пристрелить, то уже сделали бы это, — задумчиво сказала я. — Впрочем, такси, пожалуй, вызови. Но засиживаться у тебя я не буду. Тогда придется мыть руки, чистить куртку… Все это хлопотно. Лучше уж я потерплю до дома.
Однако ни одна известная нам фирма не обещала прислать машину раньше, чем через полчаса. Пришлось раздеваться. Из спальни доносился богатырский храп.
— Денис очень устает, — оправдываясь, улыбнулась Катерина.
— Ах, вот как ты ухитряешься утаивать от него свою личную жизнь.
— Моя личная жизнь — это твои приключения. Хотя, скажу тебе честно, без них живется спокойнее. Так расскажи мне, пожалуйста, поподробнее, что там с этим дядькой?
— Он считает, что наша мама должна была рассказать нам о нем.
— Послушай, он не похож на психа?
— Ты опять?!
— Нет, но это просто напрашивается.
— В последнее время я поняла: все люди похожи на психов.
— Думаю, ты имела в виду нечто другое, — усмехнулась Катерина. — Все психи похожи на нормальных людей.
— Точно. И когда выясняется, что какой-нибудь нормальный с виду человек на самом деле псих, как правило, бывает поздно. Настораживает меня вот что. Мы с тобой живем в разных местах. А этот тип узнал меня в лицо с полоборота. Он в курсе, как меня зовут. Ну, и тебя тоже, естественно. Значит, это не просто сдвинутый прохожий, который увидел тебя в окне и навоображал неизвестно что. Этот дядька хорошо подкован. Он знает о нашей семье, о нашем настоящем отце, о маме. Все это не к добру. И я не понимаю, при чем здесь мои нынешние злоключения.
