плотно.
Потом мужчина затолкал меня на пол между передними и задними сиденьями. Проём был узкий, я лежала, как шпрота в битком набитой советской консерве, какие-то железяки больно впивались в мои бока. Я ничего не видела сквозь шапку, а дышать через плотный трикотаж могла с трудом.
Ужас охватил меня. Миллион мыслей пронеслись в голове. Кто этот человек? Что ему от меня нужно? Я уже не в том возрасте, чтобы меня похищали ради изнасилования – одно из преимуществ приближающейся старости! Значит, ситуация намного опаснее, я имею дело с маньяком, который убивает людей из удовольствия!
Машина тронулась с места, сначала ехала неторопливо, тормозя на светофорах, а потом набрала скорость. Я предположила, что мы выехали на шоссе. Был поздний вечер, практически ночь, дороги свободны, мы ехали почти без остановок.
Я напрягла память, пытаясь вспомнить, как выглядит бандит, который меня похитил. Может быть, я встречала его раньше? Проблема состояла в том, что на него я практически не смотрела, предвкушала встречу в мейн-куном. Кажется, лет пятидесяти, полноватый, самой обычной внешности, ничего запоминающегося. А ведь маньяки именно так и выглядят!
Почему он выбрал меня? Пошёл на обман, где-то раздобыл номер моего телефона, представился знакомым Яны Майданец, придумал котёнка, чтобы выманить из дома… Он приложил столько усилий… Вряд ли маньяк стал бы так заморачиваться, он заманил бы в ловушку первую попавшуюся женщину на улице. Нет, нужна была именно я. Но зачем? Кому понадобилось меня убивать? Врагов у меня нет, я мирный человек, не занимаю важную должность, не влияю на судьбы людей. Я мелкая сошка, от которой ничего не зависит. И тем не менее, меня везли сейчас куда-то связанную и с кляпом во рту, значит, какая-то причина была…
Машина остановилась. Водитель выключил мотор, вышел из автомобиля и открыл заднюю дверцу. Он попытался поднять меня с пола и конечно же потерпел фиаско. Со связанными руками я была как мешок картошки весом под сто кило. Тогда мужчина предпринял попытку вытянуть меня наружу за ноги, но я так плотно застряла между сиденьями, что это ему тоже не удалось.
– Вылезайте сами, – сказал он и снял с меня наручники.
Мои руки затекли, я их почти не чувствовала.
«Может, остаться здесь? – мелькнула мысль. – Пусть убивает в машине. Кровь впитается в сиденья, во все щели, никакая химчистка не поможет, когда-нибудь маньяка вычислят, и улики помогут его посадить».
– Быстрей, – пнул меня ногой изверг.
Ощупывая руками пространство, я медленно приподнялась и вылезла из машины. И сразу поняла, что мы приехали в лес. Даже сквозь шапку я чувствовала запах мокрой листвы, грибов и влажной земли.
В спину упёрся какой-то твёрдый предмет, то ли палка, то ли пистолет.
– Туда идите, – маньяк подтолкнул меня в нужном направлении.
Я неуверенно двинулась вперёд, сделала несколько шагов, запнулась и упала на холодную скользкую землю.
Когда я поднялась, мужик снова защёлкнул за моей спиной наручники, но хотя бы сорвал с головы шапку.
– Смотрите, куда идёте, – раздражённо бросил он.
В первую секунду я ослепла от потока света. Постепенно мои глаза привыкли, я увидела, что мы углубляемся в лес, кругом темнота, а свет идёт от фар автомобиля, который припаркован поперёк просёлочной дороги и освещает нам путь.
Мне удалось выплюнуть кляп изо рта. Горло чудовищно пересохло, я не могла издать ни звука. Да и бесполезно кричать, когда вокруг ни души.
Далеко в лес мы не ушли, остановились на небольшой полянке метрах в пяти от дороги. Свет от автомобильных фар сюда еще доходил, хотя деревья уже теряли свои очертания. Лицо маньяка тоже утратило чёткость. Я по-прежнему не видела в его чертах ничего запоминающегося. Среднестатистическая внешность. И одет он был просто – в джинсы, свитер и кроссовки.
Я поняла, что маньяк выбрал эту поляну не случайно. Он уже бывал здесь раньше. Прямо рядом с машиной стоял какой-то дорожный знак, наверное, это был ориентир. А на опавшей листве чётко выделялся прямоугольник свежевскопанной земли, размером с могилу. Недавно в этом лесу кого-то похоронили… Может быть, даже заживо… И вдруг я разглядела в руках у маньяка лопату…
– Садитесь тут, – велел он.
Вы когда-нибудь пробовали сесть на пол со связанными за спиной руками? Даже не пытайтесь. Я плюхнулась на холодную землю, больно ударившись копчиком, и прошелестела сухими губами:
– Дайте воды. Пожалуйста.
– Воды нет. Есть только коньяк. – Маньяк достал из кармана металлическую фляжку.
Я кивнула, соглашаясь на коньяк. Он поднёс флягу к моим губам, я жадно сделала глоток.
Терпеть не могу коньяк, но сейчас он показался мне божественным нектаром. Тепло разлилось по горлу и живительным образом подействовало на организм. Откуда-то взялись силы, и, самое главное, появилась идея.
– Пять миллионов! – выпалила я. – Отпустите меня, я дам вам пять миллионов рублей! Прямо сразу! Не надо идти в банк или ждать перевода по Интернету! Пять миллионов наличкой! Лежат у меня в квартире!
– Я знаю, – спокойно отозвался мужчина. – Это мои деньги. Я сам их вам дал.
– Вы? Зачем?
– Потому что вы меня шантажировали.
Я энергично замотала головой:
– Нет! Я никого не шантажировала!
– Это я тоже знаю.
– Зачем же дали пять миллионов? – не понимала я.
– Потому что тогда я этого не знал.
Он точно сумасшедший!
– Вы ведь в любом случае меня убьёте? – обречённо спросила я. – И деньги ничего не изменят?
Маньяк молчал. Ситуация напоминала театр абсурда. Два человека приятной наружности ведут неторопливую беседу, обращаются друг к другу на «вы», только дело происходит ночью в лесу, и все знают, что сейчас один убьёт другого. Если я хочу избежать смерти, мне надо что-то придумать, и срочно!
– Но зачем? – допытывалась я. – Почему вы хотите меня убить?
– Я не хочу, но я должен. Так сложились обстоятельства. Тут выбор: или вы, или я, понимаете?
– Нет, не понимаю. Я даже не знаю, кто вы такой! Я никому про вас не скажу!
– Я должен вас убить, потому что вы уничтожите мою жизнь. Я не могу этого допустить. Я уже многое сделал, нельзя останавливаться на полдороге. Иначе всё будет напрасно.
Он как будто уговаривал себя, убеждал, что поступает правильно. Я уцепилась за его сомнения.
– Отпустите меня! – взмолилась я. – Ведь я ничего плохого вам не сделала! Я хороший человек! Даже Яна Майданец это подтвердила. А ведь мы с ней общались не дольше часа. Если бы мы познакомились поближе, она бы узнала…
Маньяк резким взмахом вонзил лопату в землю.
– Яна уже ничего не узнает, – жёстко сказал он. – А у вас
