– Ай да профессор! – восхитился Маркиз. – Хапнул клад, вывез его тихонько в Каир, никто ни о чем и не проведал…
– Елизавета Константиновна, не подумайте, что мы его осуждаем, – поспешила Лола, увидев, что старушка горестно нахмурилась, – он рассудил совершенно правильно! Он должен был обеспечить судьбу своих близких. Не его вина, что так все обернулось…
– Да-да, – рассеянно ответила старушка, – но… что же там может быть?
– Деньги, – решительно сказал Маркиз, – и большие деньги. Иначе австралийский кенгуру не стал бы предпринимать столь опасную операцию.
– Деньги, – как эхо повторила она, – и, наверное, какие-нибудь записи, вещи, фотографии… Вы ведь оставите этот дневник мне на память? – попросила она Маркиза. – Хочется прочитать его целиком, не спеша…
– Разумеется, оставлю, но позже, – решительно ответил Маркиз, – потому что он может мне понадобиться в Каире.
– Вы собираетесь в Каир?
– А почему нет? Нужно же довести эту операцию до конца.
– Вы что, верите, что контора этого самого Али-Ахмада ибн как его все еще существует и его наследники выдадут вам хранящийся там клад по первому же требованию? – насмешливо спросила Татьяна.
– А почему бы и нет? – повторил Маркиз. – Во всяком случае, попробовать стоит. Слетать в Египет сейчас не составляет труда, и денег особенных не нужно.
– Ну-ну, – вздохнула Елизавета Константиновна, – я, к сожалению, не могу составить вам компанию, вот разве что Татьяна…
– Почему я должна лететь неизвестно куда, неизвестно зачем? – холодно осведомилась Татьяна.
Лола готова была поклясться, что она хотела добавить еще – «неизвестно с кем», но удержалась в последний момент.
– Дорогая Таня! – вкрадчиво заговорил Маркиз и закружил возле девушки змеем-искусителем. – Отчего бы вам не взять отпуск в своей бухгалтерии и не слетать в Каир? При желании можно обернуться за неделю… Я даже готов понести все необходимые расходы…
– Это лишнее, я вполне в состоянии слетать в Египет на собственные деньги.
Татьяна произнесла это с легким неудовольствием, но Леня просиял:
– Значит, договорились!
– Минуточку! – хором проговорили Лола и Елизавета Константиновна.
– Я вот что хотела сказать, – начала старушка, которой Лола любезно предоставила право выступить первой, – ведь в завещании деда говорилось, что дочери профессора должны быть вместе и предъявить все три монеты. Я понимаю, что Билл Лоусон хотел поступить нечестно, отобрать у нас эти монеты и заполучить клад лично. Но не собираемся ли и мы сделать то же самое? Ведь третья монета принадлежала Анне, и Лоусон, каким бы он ни был, – ее внук…
– Должен вас обрадовать, Елизавета Константиновна, – начал Маркиз, – Билл Лоусон вовсе не является прямым потомком профессора Ильина-Остроградского! По моей просьбе один верный человек навел о нем справки и выяснил, что отец Билла не был сыном вашей тетки Анны. Она была его мачехой! Стало быть, Билл Лоусон не приходится ей никем. Это делает его поступок еще более неэтичным, а вам с Татьяной развязывает руки.
– Ну что ж… – и старушка развела руками.
– Минуточку, – повторила Лола, – не знаю, сказал ли вам мой компаньон, что мы никогда не работаем даром, – она твердо выдержала надменно-презрительный взгляд Татьяны и откровенно злой Маркиза. – Благотворительность – не наш профиль, – присовокупила она, – обычно мы берем процент с общего количества денег.
– Которых еще нет и в помине! – фыркнула Татьяна. – Не рано ли делить шкуру неубитого кенгуру?
– А давайте заключим договор! – находчиво предложила Елизавета Константиновна. – О том, что если вы находите деньги, то мы с Таней выплачиваем вам…
– Десять процентов от всей суммы! – вставила Лола.
– Я согласна! – тотчас отозвалась старушка. – А вы, Танечка?
– Зависит от суммы… – замялась та.
«Выжига!» – подумала Лола.
Очевидно, эта мысль тут же отразилась на ее лице, и Татьяна забеспокоилась, что до Маркиза она тоже дойдет. Она пожала плечами и согласилась, только с тем условием, что все расходы на операцию берет на себя Маркиз и в случае неудачи расходы эти не возмещаются.
На том и порешили. Маркиз откланялся и собрался по делам, заодно предложил подвезти Татьяну до дома.
Оставшись вдвоем, Лола и хозяйка дома переглянулись и дружно пожали плечами.
– Вы заметили, как плохо она относится к Дези? – спросила старушка.
Лола вспомнила, как Татьяна в прихожей пнула попавшуюся ей под ноги пуделицу, думая, что никто этого не заметит.
– Дорогая моя, мне кажется, что впереди вас ожидают серьезные испытания, вам понадобится много мужества! – предупредила ее на прощанье старушка.
«А то я сама не знаю», – подумала Лола, но вслух ничего не сказала.
Маркиз явился поздно ночью. Лола проснулась. У нее внезапно возникло очень нехорошее предчувствие. Она натянула халат и выползла в кухню, где Леня гремел посудой. Вид у него был заискивающий и виноватый, как у домашнего кота, неделю пропадавшего на помойке.
– Лолочка, – пропел он с неумеренным энтузиазмом, – не хочешь ли чайку? Я заварил!
– Вот еще, – она зябко передернулась, – в три часа ночи чай пить!
– Еще только два, – Леня посмотрел на часы, – ну, полтретьего…
– У Татьяны был? – не столько спросила, сколько констатировала Лола.
– Ну, – Маркиз не стал отрицать очевидного.
– И что она удумала? – осведомилась Лола.
У нее прорезался дар ясновидения, и она почувствовала, что Маркиз сообщит ей сейчас что-то ужасное.
– Ты понимаешь, Лолочка, – начал Маркиз фальшиво-жизнерадостно, – мы тут подумали…
– Мы – это Татьяна? – уточнила Лола, но Маркиз не услышал ее слов. Он продолжал:
– Мы подумали и решили, что в Египет тебе ехать незачем. Там совершенно никаких проблем не возникнет, и вдвоем мы прекрасно справимся.
– Вдвоем? – как эхо повторила Лола. – Вдвоем с Татьяной?
– Да, вдвоем с Татьяной. А что?
Этот предатель еще спрашивает! Она соблюдала негласный договор, закрывая глаза на все его любовные похождения, но всю работу они делали вместе. Они делили все опасности, весь риск, все приключения… А теперь он отстранил ее, как только этого захотела тощая коротконогая крокодилица с жидкими бесцветными волосенками!
– Ты хорошо все обдумал? – тихо спросила она, но тут же поняла, что думать-то как раз Маркиз сейчас и не способен.
Что делать? Попытаться раскрыть ему глаза на эту лживую жадную тварь? Это ни к чему не приведет, они только поругаются, и Маркиз уйдет, хлопнув дверью напоследок. А так – он будет чувствовать себя виноватым. Так ему и надо!
Это разрыв. Это конец их многолетнего сотрудничества, конец замечательного тандема, конец дружбы… Конечно, Лола не собиралась выбрасываться из окна, тем более что у нее на руках трое бессловесных животных, которым невозможно объяснить Ленино предательство…
Она не собиралась выбрасываться из окна, но сердце ее было разбито.
Машина выехала на мост. Внизу простиралась голубая гладь Нила, по которой стремительно скользила яркая рыбачья лодка с белым косым парусом. На противоположном берегу вперемежку возвышались ажурные башни минаретов и параллелепипеды современных небоскребов. Съехав с моста, такси свернуло на узкую улицу, поперек которой были натянуты веревки с сохнущим на них бельем. Рядом с блочной пятиэтажкой примостилась покосившаяся халупа, кое-как сколоченная из досок и железных листов.
– Каир – город контрастов! – усмехнулся Маркиз, повернувшись к своей спутнице.
Но Татьяна не улыбнулась. Она сидела, поджав губы и сжав руки в кулаки. Ей было не до шуток и не до разговоров. Она ждала, что преподнесет ей судьба.
Такси выехало на широкую магистраль, вдоль которой красовались роскошные здания крупных фирм и банков, современных отелей и ресторанов. Затормозив возле косматого пальмового ствола, водитель обернулся к пассажирам и радостно сообщил им по-русски:
– Приехали!
С тех пор как Египет буквально наводнили русские туристы, многие водители такси старались запомнить хотя бы несколько русских слов: это производило на сентиментальных славян хорошее впечатление и приносило отличные чаевые. Вот и этот таксист запомнил три слова: «здравствуй», «спасибо» и «приехали».
Правда, понимал он плохо даже английский язык, и Маркизу, чтобы толково объяснить ему, куда нужно ехать, пришлось показать шоферу адрес, который записал для них по-арабски знакомый Лангмана, встретивший их с Татьяной в каирском аэропорту.
– Приехали! – повторил таксист, распахнул дверцу машины и указал на мраморные ступени, ведущие к монументальному порталу из цветного камня и бронзы.
Маркиз расплатился с щедростью, восхитившей таксиста и вызвавшей неодобрительный взгляд Татьяны, и путешественники поднялись ко входу.
Створки двери с фотоэлементами плавно разъехались в стороны, и в полутьме холла возник широкоплечий смуглый красавец с лицом покойного Фредди Меркьюри.
