Надежда вошла в кабинет, осторожно ступая, и остановилась посредине в растерянности. Оставлять серую папку посреди этого бедлама не хотелось, еще потеряется, а она мужу очень нужна. Самой идти на его поиски не слишком удобно – приехали важные московские партнеры, люди заняты делом.
В это время в кабинет заскочила Вера, непривычно взволнованная, с непослушными прядями, выбившимися на лоб из гладкой прически.
– Принесли, Надежда Николаевна? – Она даже забыла поздороваться, до того торопилась.
Надежда молча протянула ей папку, Вера вытряхнула из нее пачку скрепленных листов, взяла со стола еще парочку листков, проглядела их быстро и удовлетворенно кивнула головой – то, что надо. Не глядя, выдвинула верхний ящик и пошарила в нем, не нашла искомого, выругалась тихонько – опять кто-то утащил антистеплер! – и выскочила из кабинета, забыв задвинуть ящик, потому что по интеркому раздался непривычно суровый голос Сан Саныча: «Вера, вы скоро? Мы ждем!»
Надежда покрутила головой и решила, что дело свое она выполнила, а теперь можно поискать Кнопкину. Но по дороге к выходу она налетела на выдвинутый ящик и больно ушибла коленку. От толчка ящик дернулся, и на самый верх вывалилась фотография в простой картонной рамочке. Надежда не удержалась и подняла снимок. И тут же удивленно впилась в него глазами. Постояла немного, затем положила фотографию назад и аккуратно задвинула ящик.
Татьяны в офисе еще не было, и Надежда вышла на улицу, чтобы перехватить ее перед работой. Отойдя на приличное расстояние от дверей фирмы, она достала мобильник и набрала номер Гвоздя.
– Это Виктор Петрович? – спросила она, дождавшись ответа. – Вас беспокоит Надежда Николаевна. У меня будет к вам деловое предложение. Кажется, я знаю, кто убил ту женщину в вашем ресторане…
Татьяна Кнопкина вышла из троллейбуса и взглянула на часы. У нее еще было минут сорок свободного времени, и она решила пройтись по магазинам: ей нужно было купить кое-что по хозяйству. Но не успела она перейти улицу, как кто-то дотронулся до ее плеча.
Татьяна вздрогнула. После того случая, когда она нашла на полу в четвертой комнате труп Ольги Ястребовой, нервы у нее стали ни к черту.
Она резко обернулась… и вздохнула с облегчением: за ее спиной стояла Надежда Лебедева.
– Ой, Надя! – проговорила Татьяна, переводя дыхание. – Напугала ты меня!
– Извини, – Надежда подошла к ней вплотную и понизила голос, – Таня, я вижу, ты в последние дни стала очень нервная. Это ведь после того, как ты нашла труп Ольги?
– Ой, не говори!.. – Татьяна зябко передернулась. – Как вспомню ее лицо… мурашки по коже!
– Ты понимаешь, что убийца работает у вас в фирме?
– Что ты такое говоришь, Надя?! – Татьяна попятилась. – Как это в нашей фирме?
– Конечно! – настойчиво повторила Надежда. – Ты это сама отлично понимаешь, только стараешься об этом не думать. Я тебя, конечно, могу понять, но с другой стороны, каково это работать рядом с убийцей, каждый день здороваться с ним… или с ней, находиться в одной комнате…
– Надя, ну что ты меня пугаешь! – взмолилась Татьяна. – Я и так почти перестала спать. Даже если удается заснуть, тут же вижу во сне Ольгино мертвое лицо и просыпаюсь в холодном поту…
– Я тебе точно скажу: ты не успокоишься, пока убийца не будет пойман!
– Значит, никогда не успокоюсь, – вздохнула Татьяна, – потому что вряд ли его когда-нибудь найдут.
– Вот тут ты не права. Я, кажется, знаю, кто это. Но у меня нет доказательств. И чтобы эти доказательства найти, мне нужна твоя помощь!
– Не знаю, чем я могу тебе помочь. – Татьяна опасливо огляделась, как будто почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
– Можешь! – настойчиво проговорила Надежда. – Позвони по этому телефону и скажи вот этот текст. – Она протянула Татьяне листок с короткой запиской.
Татьяна испуганно отшатнулась от нее, но потом в ней проснулось любопытство. Она заглянула в записку, прочла номер телефона, и ее глаза округлились от удивления:
– Так это… Не может быть!..
– Жизнь полна неожиданностей! – Надежда вопросительно взглянула на Кнопкину: – Ну как, поможешь мне?
– Я боюсь… – Татьяна судорожно теребила листок. – Ладно, давай… сама не знаю, зачем я это делаю!
Надежда вложила ей в руку мобильник.
Набрав номер, Татьяна опасливо понизила голос и заговорила:
– Здравствуйте… Вы меня не узнали? Богатой буду, ха-ха! Это Татьяна, уборщица… Нет, я вот по какому поводу. Я тут прибиралась в четвертой комнате… Ну да, в той, где убили Ольгу Ястребову… Вот именно. Так вот, я там кое-что нашла. Думаю, вас это заинтересует. Я сначала хотела отнести это в полицию… А потом подумала: зачем мне это нужно? Лучше отдам это вам… Я женщина бедная, мне деньги очень нужны, а вы могли бы мне немножко помочь… На бедность. Что? Нет, не думаю! Иначе мне придется действительно отнести это в полицию! Подумаете? А о чем тут думать? Лучше приходите через час в зимний сад ресторана «Галеон»… Ну да, там, где была корпоративная вечеринка. А я там тоже прибираю… Договорились? Значит, через час!
Татьяна сложила мобильник, вернула его Надежде и произнесла с тяжелым вздохом:
– Сама не знаю, зачем я согласилась. Теперь мне так страшно… Никогда бы не подумала, что это…
– Не бойся, я буду рядом. Уже через час все кончится.
– Что значит – рядом? – Татьяна еще больше побледнела. – Неужели ты хочешь, чтобы я…
– Конечно! Если уж мы сказали «А», надо говорить «Б»! Надо довести это дело до конца и разоблачить убийцу! Иначе ты так и будешь до конца дней вздрагивать и просыпаться в холодном поту! Так что едем в ресторан «Галеон».
Через сорок минут они уже были в зимнем саду ресторана.
«Здесь все началось, – думала Надежда, – здесь же все и закончится… Надеюсь, что закончится благополучно и трупов в этой истории больше не будет!»
Она виновато взглянула на Татьяну: та выглядела ужасно, буквально тряслась от страха.
– Садись вот сюда, на эту скамейку! – скомандовала Надежда. – Не бойся, я рядом!
– Ты уверена, что мы справимся с убийцей? – спросила Татьяна дрожащим голосом.
– Не сомневайся! Я все предусмотрела! – ответила Надежда, прячась за монстеру.
Про себя же она подумала, что не очень-то уверена в благополучном исходе операции, но не может внушить сомнения Татьяне, которая и так близка к истерике.
Татьяна уселась на скамью, сложив руки на коленях и вздрагивая от каждого шороха. Надежда укрылась за огромными листьями монстеры и настороженно оглядывалась по сторонам, стараясь не пропустить ни одного движения, ни одного звука в зимнем саду.
Минуты ползли медленно, как улитки по виноградным листьям. В зимнем саду стемнело, и среди зелени загорелось несколько декоративных фонарей, не столько разгоняя тьму, сколько создавая романтическое настроение, как в тот, первый вечер, когда здесь была убита Алена…
Впрочем, как и тогда, Надежде было не до романтики: она напряженно следила за дорожками сада, думая, сработает ли ее ловушка и сможет ли она ее вовремя захлопнуть.
И уж точно не до романтики было Татьяне Кнопкиной: она дрожала от страха, пугаясь каждой тени, каждого шороха…
Ей казалось, что в напряженном ожидании прошло уже больше часа, однако, взглянув на часы, она с удивлением увидела, что сидит на скамье всего десять минут и только-только миновало назначенное время встречи…
Разлапистые листья монстеры слегка шевелились от сквозняка, отбрасывая на дорожку страшные когтистые тени. Растения жили своей собственной неспешной жизнью, и им не было никакого дела до испуганной женщины.
Прошло еще несколько минут.
Татьяна в глубине души надеялась, что никто не придет и ей можно будет уйти из этого страшного места и вернуться к своей прежней жизни, такой обыденной, но такой спокойной.
Она уже хотела встать и окликнуть Надежду…
В это время на дорожке послышались тихие, крадущиеся шаги, и среди зелени мелькнул женский силуэт. Женщина застыла в глубокой тени, и только белки глаз настороженно блестели.
– Вы пришли… – проговорила Татьяна упавшим голосом.
– Что ты там нашла? – прошелестел из темноты напряженный шепот. – Что ты там могла найти?
– Вы принесли деньги? – ответила Татьяна вопросом на вопрос, вспомнив инструкцию Надежды.
– Сначала покажи, что ты нашла! Стоит ли это денег…
– Стоит, еще как стоит! – отозвалась Татьяна, стараясь не выдать голосом свой страх. – Если бы не стоило, вы бы сюда не приехали! Раз вы здесь, значит, понимаете, как это важно!
– Нечего со мной играть! – прошипела женщина из тьмы. – Покажи свою находку!
– Э нет! Сперва покажите деньги, а уж потом поговорим!
– Да что с тобой разговаривать! – Женщина метнулась из тьмы на свет, и Татьяна увидела прилизанные волосы, бледное лицо, горящие ненавистью глаза Веры, секретарши заместителя директора фирмы Лебедева…
