Леня не хотел называть никаких имен, тем более такое редкое имя – Пу И.
– Дорогая, сделай это, не мешкая, отправляйся туда сейчас же! – сказал Леня. – Время дорого. Кассета находится в шкафчике в туалете, где у тебя порошки и разные хозяйственные мелочи. Ты у меня умница, ты все сообразишь, что нужно сделать… И после этого сразу же оттуда уходи! Немедленно уходи…
– Хватит! – Поздняков вырвал мобильник у Лени из рук и нажал кнопку отключения.
– Хватит так хватит, – покорно согласился Леня, – знаю, что все равно вы меня убьете, когда кассета будет в ваших руках, но желаю предстать перед Всевышним с непопорченной шкурой…
– Заткнись! – посоветовал браток. – Надоел уже своей болтовней.
Лола послушала еще немного гудки и бросила мобильник на диван.
– Ужас какой! – воскликнула она. – Это просто кошмар!
Попугай Перришон, услышав знакомое слово, встрепенулся и захлопал крыльями. Лола схватила Пу И и прижала его к сердцу.
– Пуишечка, детка, у нас огромные неприятности! – в голосе ее слышались слезы. – Леню поймали, что же делать?
Пу И пригорюнился, как будто понял, что речь идет о Маркизе. Лола же сообразила, что время дорого, бросила песика на диван и постаралась сосредоточиться на деле. Она знала, что в минуты опасности нужно отбросить все лишнее и твердо выполнять все, что велел Маркиз. Он велел принести кассету – она это сделает.
– Пу И! – строго сказала Лола песику. – Сейчас не время расслабляться. Ты должен привести меня в то место, где вы с Леней искали Аскольда.
Пу И радостно тявкнул и сообщил, что он – служебно-разыскная собака (то есть по его внешнему виду об этом не скажешь, но внешность, как известно, обманчива) и что он с удовольствием поведет Лолу на место. Разумеется, если не будет дождя, мокнуть он не хочет. Впрочем, ради спасения Лени он готов добираться до того чердака хоть вплавь.
Лола прослезилась и начала собираться. Она нашла в шкафу старые черные джинсы, надела черную кожаную куртку, замотала волосы темным платком и отставила темные очки только потому, что на чердаке и так темно.
– Как жаль, Пу И, что твой замечательный пятнистый комбинезон остался на той квартире, – огорченно сказала она, – он был бы так уместен на оперативной работе!
Пу И пригорюнился было, но тут же дал понять Лоле, что в такую минуту негоже думать о тряпках. Лола устыдилась и пошла за кассетой, которая, как она знала, лежала у Лени в ящике кухонного стола. Вот, там она и лежит. Странно, отчего же Леня сказал, что кассета в шкафчике в туалете? Забыл или перепутал?
За время двухлетнего знакомства Лола достаточно хорошо изучила своего компаньона и не раз имела случай убедиться, что Маркиз никогда ничего не делает и не говорит зря. Неужели его избили до потери памяти? Маловероятно, голос у Леньки был довольно-таки бодрый.
Лола открыла шкафчик в туалете и увидела, что рядом с упаковкой стирального порошка и средством для мытья стекол стоит маленькая бутылочка. В бутылочке был тот самый яд, которым Леня пропитал вчера тысячные купюры. Так вот что он имел в виду! Что ж, раз он так велел, то Лола все сделает.
– Пу И, мы сейчас обмажем коробочку этой гадостью, – надевая тонкие резиновые перчатки, сказала она песику, который прискакал за ней в туалет, – потом пойдем на тот чердак, а потом спрячемся неподалеку и попробуем помочь Лене выбраться. Потому что мы очень любим Леню и не хотим, чтобы он пострадал. Несмотря на то, что он ужасно упрямый, и если бы слушался наших советов, то ничего бы плохого с ним не случилось.
Пу И согласно тявкнул. Попугая сдали с рук на руки Эльзе Борисовне, с тем чтобы, если Лола и Маркиз падут в неравном бою с Поздняковым и его братками, птица не умерла с голоду.
Один из поздняковских бойцов легко сбил замок, и вся компания проследовала на чердак. Впереди шел плечистый боец с подбитым глазом, за ним – Маркиз и Толя Уточкин. Следом за ними шагали еще двое бойцов, подгоняя «арестованных» грубыми тычками. Замыкала группу «сладкая парочка» – Поздняков с Аллой Леонидовной.
С тех пор, как Леня побывал на этом чердаке, когда он искал Аскольда, а нашел вместо него засаду, ничего здесь не изменилось. Полутемный чердак уходил в туманную даль, теряющуюся в сложном переплетении балок и стропил. Слабый свет едва просачивался сквозь пыльные слуховые оконца, проделанные с обеих сторон крыши. Как и прежде, все здесь было покрыто таким толстым слоем слежавшейся пыли, что нога тонула в ней, как в тине. Под этим пыльным ковром плохо были видны покрывавшие пол балки, и шагавший впереди браток оступился, едва не сломав ногу. Он выругался и повернулся к Маркизу.
– Иди вперед, козлина, показывай дорогу! – рявкнул он. – А то еще покалечусь тут из-за тебя!
– Как бы не пришлось за базар ответить, – вполголоса проговорил Леня, но его прервал Поздняков, который прикрикнул на своего подручного:
– Иди впереди, как шел! Неизвестно, что у этого хитреца на уме, может, он здесь стволы спрятал, а ты хочешь его вперед пропустить!
Боец что-то недовольно проворчал себе под нос и послушно двинулся вперед.
– Теперь-то куда? – он оглянулся на Маркиза.
– Вперед, вперед! Вон, видишь, одно окошко светлее остальных? Вот к нему и двигайся!
Вскоре вся группа подошла к слуховому окну, возле которого в свое время киллер устроил засаду. Одно стекло из оконного переплета было вынуто, поэтому здесь было светлее, чем возле остальных окон. И пыли здесь было гораздо меньше.
Леня оглянулся на Позднякова и сказал:
– Ну вот, то самое место.
Он был взволнован. Сейчас его жизнь зависела от двух вещей: поняла ли Лола намек, который он сделал ей во время телефонного разговора, и сумеет ли он сам психологически верно сыграть следующую сцену.
– Где кассета? – проговорил Поздняков, подходя и доставая пистолет.
– Вот, над окном! – ответил Леня и шагнул к окну, торопливо протягивая руку.
– Назад! – рявкнул Поздняков, дернув стволом. – Алла, возьми ты кассету, а то я этому гаду не верю! Что-то он больно оживленный. Может, у него там граната спрятана?
Маркиз осторожно перевел дыхание. Пока все по плану.
Алла Леонидовна шагнула к окну, привстала на цыпочки и достала из щели над наличником плоскую коробочку.
– Она? – спросила женщина, поворачиваясь к Позднякову.
Сергей Петрович кивнул.
Леня как завороженный следил за руками Аллы Леонидовны.
Поняла ли Лола его намек?
Женщина переложила кассету в левую руку и убрала ее в карман.
– У вас грязь на лице, – вполголоса проговорил Леня.
Машинальным жестом Алла провела по щеке.
– Не здесь, слева.
Она прикоснулась к левой щеке и прошипела:
– Тебя это не касается! Ты свое отгулял, хватит! Здесь место тихое, на этот чердак никто не заглядывает, тут мы тебя и похороним! И тебя тоже, дорогой племянничек! – она повернулась к Толе. – Ух, как же ты мне надоел! Сколько ты мне крови попортил!
– А как же коробочка из-под лекарства? – проговорил Леня, чтобы хоть немного потянуть время. – Ведь на ней ваши отпечатки пальцев! Если мы с Анатолием пропадем, эта коробочка попадет в руки следователя!
– Да кому нужно это старое дело! – Алла скривилась, как будто съела целый лимон. – Никто и не подумает им заниматься! Мало у них без этого глухих дел! Так что не рассчитывай, что выйдешь отсюда живым, и радуйся, что умрешь легкой и быстрой смертью!
С этими словами она вытащила из кармана маленький плоский пистолет и сняла его с предохранителя.
Леня бросил взгляд по сторонам. Времени катастрофически не хватало, а он так и не знал, поняла ли Лола его намек.
И тут прямо над головой у Аллы Леонидовны он увидел заброшенную на потолочную балку тонкую резиновую перчатку.
Он понял, что это – послание от Лолы, ответ на мучающий его вопрос. Она все поняла, обработала кассету контактным ядом и оставила на виду перчатку, в которой работала с опасной смесью…
– Алла Леонидовна, у вас руки не чешутся? – спросил Леня с чарующей улыбкой. Эта улыбка далась ему с большим трудом.
– Что? – переспросила его женщина, машинально покосившись на свою руку, сжимающую пистолет.
– Да ничего, – Леня пожал плечами, – просто кассета, которую вы брали в руки, покрыта кожно-нарывным ядом. Так что сначала кожа у вас начнет чесаться, потом покроется отвратительными багрово-красными волдырями… а вы, между прочим, еще и за лицо брались, так что картина будет что надо!
– Алла, не слушай его! – рявкнул Поздняков. – Он блефует!
– Блефую? – насмешливо переспросил Маркиз. – А вы подождите несколько минут, и поймете – блефовал я или нет!
Лицо женщины побледнело от страха.
– Правда, руки начали чесаться! – проговорила она едва слышно.
– Он тебе это внушил! – подал голос Сергей Петрович. – Ты же невропатолог, знаешь, как это бывает!
– Багрово-красные волдыри, – повторил Леня, – отвратительные, с фиолетовым отливом…
