Вообще просто так, на пустом месте разреветься – это не очень-то легко, в театральных вузах этому трюку даже специально учат. Надо вспомнить какое-то грустное событие из своей жизни, пожалеть себя, проникнуться драматизмом ситуации… Из своей жизни я ничего особенно грустного не вспомнила, зато стоило мне подумать о бедной Светочке Корягиной и ее маме, как слезы сами полились рекой. Соринка давно вышла, а я все плакала и плакала, никак не могла успокоиться.
Дверь в подъезд была открыта нараспашку, бригада таджиков заносила мешки со строительными материалами. На лифте, который они еще не успели занять, я поднялась на третий этаж и подошла к квартире.
Наклонившись к двери, я напряженно прислушивалась. Если на поминки Махнач мне удалось пробраться незамеченной, то здесь этот номер не пройдет. Кем мне представиться? Подругой? А если там уже собрался полный комплект подруг? Коллегой? А другие сотрудники соцзащиты не разоблачат самозванку? Или сказать, что я маникюрша, которая пришла почтить память своей лучшей клиентки? А если Юлия коротко стригла ногти и никогда не делала маникюр?
Меня удивило, что из квартиры не раздавалось никаких звуков. То ли дверь была со звукоизоляцией, то ли…
– Вы к кому? – вдруг спросили у меня за спиной.
Вздрогнув, я обернулась. Рядом стояла женщина – невысокая, темноволосая и смуглолицая, в кокетливой шубке из голубого мутона, больше подходящей для девочки-подростка, а не для тети сорока лет. Она тяжело дышала, очевидно, рабочие уже заняли лифт, и ей пришлось подниматься по лестнице.
Я выпалила первое, что пришло в голову:
– Я к Максиму Прудникову. Он ведь здесь живет?
– Здесь, но он в больнице, у него сердечный приступ. Зачем он вам?
– Хочу выразить соболезнования в связи со смертью супруги, – сказала я, надеясь, что сейчас меня пригласят на поминки.
Но женщина лишь протянула:
– А, понятно… Вы знали Юлю? Дружили с ней?
В ее тоне чувствовалась скрытая неприязнь.
– Не совсем, – уклончиво ответила я.
Тут совершенно некстати соринка опять зашевелилась в моем глазу. Очевидно, в первый раз она не выскочила, а только сменила месторасположение. Я скривилась от боли.
– Что с вами? – удивилась дама.
– Не обращайте внимания, – пролепетала я, – у меня это бывает. А когда Максима выписывают?
– Врачи не дают никаких прогнозов, но состояние тяжелое.
– Простите мое любопытство, а вы кем приходитесь Максиму?
– Я его сестра.
– Вас как зовут?
– Роза, – нехотя ответила женщина.
– Очень приятно, а я Людмила, можете называть меня Люсей.
Судя по тому, как Роза фыркнула, она никак не собиралась меня называть. В руках она вертела ключи, только разговор со мной мешал ей открыть квартиру.
В этот момент слезы хлынули у меня из глаз.
– Да что с вами?! Вы плачете? Вам плохо?
И здесь меня посетила гениальная идея.
– Да, мне плохо. Я люблю вашего брата.
– Максима! – ахнула Роза.
– Ну да, люблю с самой первой минуты, как увидела.
Роза смотрела на меня со смесью недоверия и восхищения, а я, заливаясь слезами, вдохновенно вещала в лучших традициях любовного романа:
– Был хмурый осенний день, я пришла в соцзащиту и вдруг увидела мужчину. Мужчина стоял ко мне спиной, я посмотрела на его затылок, и мое сердце забилось в сладостном волнении. Это он, поняла я, тот самый человек, который предназначен мне судьбой. Я буду любить его вечно, что бы ни случилось, даже если он не свободен.
– Ты его любовница? – деловито спросила Роза, переходя на панибратское «ты».
– Ну что вы, я люблю его издалека, молчу о своих чувствах. Я бы никогда не посмела разрушить чужую семью. Да и Максим, я в этом уверена, порядочный мужчина.
– Даже слишком порядочный, – странно усмехнулась собеседница. – А теперь что ты будешь делать? Когда Максим овдовел?
Под ее пытливым взглядом я смиренно ответила:
– Буду продолжать любить его на расстоянии. Женщина должна иметь гордость, ей не следует навязываться.
У нее словно камень с души свалился.
– Это правильно, не пара ты ему. Извини за прямоту, но я такой человек, что не буду ходить вокруг да около. Старовата ты для Максима. Ему нужна молодая девушка, которая сможет родить ребенка, и не одного, а лучше двух-трех. И потом, как у тебя с материальным положением? Судя по тому, что ты в соцзащите ошиваешься, не очень.
К тому же ты не мусульманка. Максим уже обжегся один раз, женившись на русской, больше такой ошибки он не допустит. Всем известно, что лучшие жены получаются из татарок.
Я тоже такой человек, что режу правду-матку в глаза собеседнику, и только сейчас поняла, что, возможно, не стоит этого делать.
– Полностью с вами согласна, – безропотно сказала я, – Максим достоин самого лучшего. Любая девушка посчитает за счастье выйти за него замуж.
Моя кротость растопила сердце Розы.
– А ты мне нравишься, – покровительственно улыбнулась она. – Ладно, проходи, поможешь разобрать вещи.
Вещи? Какие вещи разбирают на поминках? Или это какая-то мусульманская традиция?
Роза открыла дверь, и мы зашли в квартиру.
Поминками тут и не пахло, а пахло пылью и краской. Очевидно, в квартире недавно сделали ремонт, она еще не успела впитать в себя запах хозяев.
В прихожей стоял новенький шкаф-купе, проходя мимо, я взглянула на свое отражение в зеркале и ужаснулась: тушь потекла, нос красный, волосы всклокочены. Теперь понятно, почему Роза так легко мне поверила – я же вылитая истеричка, потерявшая голову из-за неразделенной любви.
Роза скинула голубую шубку, под ней оказалась юбка с воланами и розовая кофточка, вся усыпанная по-детски нелепыми цветочками. Такая инфантильная манера одеваться обычно присуща старым девам, которые отказываются верить, что их поезд ушел. Кстати, обручального кольца у нее на руке я не заметила.
– Тапки надевай, – приказала Роза, – тут полы дубовые.
Полы действительно были дубовые, а на стенах дорогие обои с шелкографией. Хозяева не поскупились на ремонт. Если честно, я считаю это плохой приметой. Мое личное наблюдение: если семья вкладывает много денег в ремонт – жди беды. Все переругаются, разведутся, разъедутся, и квартиру в конечном счете придется продавать. У меня три знакомые семьи развелись после того, как сделали роскошный ремонт. И наоборот: там, где ремонт из серии «скромненько, но чистенько», где покупали самые дешевые материалы, экономили на всем и сами клеили обои – отношения станут только лучше. Родятся дети, заведутся собаки, расплодятся хомячки, будут полная любовь и взаимопонимание. Тоже наблюдала подобные случаи среди своих друзей. Не знаю, почему так происходит, но то, что дороговизна ремонта и крепость семьи обратно пропорциональны, – факт.
– А гости где? – спросила я, шагая за Розой по коридору.
Она резко остановилась и обернулась:
– Какие еще гости?
– Я думала, что здесь поминки по Юлии будут. Или они в другом месте проходят?
Роза продолжила путь, бросив на ходу:
– Нет у нас возможности поминки устраивать. Максим в больнице, а у меня давление высокое. Панихида в соцзащите была, и этого, я считаю, достаточно. Я в крематории договорилась, они урну потом отдадут.
Я лишилась дара речи. Ну и родственница! Мертвой канарейке и то больше почтения оказывают. Выкинула невестку из семьи, как старую табуретку на помойку.
Мы зашли в спальню, Роза распахнула шкаф и зло сказала:
– Здесь одно Юлькино шмотье. Она каждый месяц себе обновки покупала, а Максим годами в одном и том же ходил. Свитер на локтях до дыр протерся, а ей хоть бы хны!
– Долго они были женаты?
– В прошлом году она его окрутила, в апреле поженились, в День космонавтики.
Я прикинула: браку было только десять месяцев, если Максим годами ходил в одном и том же свитере, это уж никак не вина молодой жены. Просто есть люди, которые привыкают к вещам, для них сменить старый свитер на новый – это все равно что предать друга. Вот и носят одну и ту же вещь, пока она не превратится в половую тряпку.
Роза достала огромные черные мешки из плотного полиэтилена, в таких обычно вывозят на свалку строительный мусор. Она принялась вынимать по одной вещи из шкафа, тщательно ее осматривала и в соответствии с каким-то неведомым принципом рассортировывала по мешкам. Сначала я решила, что она делит вещи на летние и зимние, но ошиблась. Классификация по цвету тоже не подходила. Я бросила ломать голову над пустяком и спросила:
– А родные Юлии где? Почему они не организовали поминки?
– Кто там будет организовывать? – отмахнулась Роза. – Одна пьянь да рвань. Живут где-то в Хакасии, у них и денег нет сюда приехать. Гнида, одним словом.
У меня вытянулось лицо. Вот правильно в народе говорят: «Золовка – змеиная головка». Вывалила помойное ведро на покойницу, не постеснялась чужого человека, еще и оскорбила походя. Поостереглась бы, считается, что до сорокового дня душа умершего не улетает в другой мир, а находится на Земле. Вдруг она способна отомстить обидчику?
