– Зачем вы мне все это говорите?
– Верно. Незачем, – грустно усмехнулась тетя Варя. – Да все по привычке, уму-разуму тебя научить хочу.
Возникла пауза, страшная и томительная. Тетя Варя явно прикидывала, как ей лучше поступить. Лешка просительно произнес:
– Тетя Варя, не глупите. Вы должны отпустить Саню.
– Зачем? Ты мне с ней уйти дашь. А иначе я и ее взорву.
Лешка, который уже собрался сделать рывок, внезапно передумал. А тетя Варя, злорадно хмыкнув и велев ему стоять на месте, поволокла Саньку за собой.
– И главное, учти, племянничек, мне самой терять нечего. На моих руках уже столько крови, что я и счет, если честно, потеряла. А ты сиди. Сиди и надейся, что я твою девочку живой оставлю.
Это были последние слова, обращенные тетей Варей к племяннику. Она грубо вцепилась Саньке в плечо и принялась грубо толкать ее в спину.
– Шевелись, каланча неуклюжая! Не погибать же мне из-за тебя в этой норе! Бежим!
Санька сама не поняла, зачем послушалась приказа. Но было что-то такое в голосе у этой женщины, что заставило быстрей перебирать ногами. Тетя Варя уже давно вырвалась вперед и продвигалась к выходу, когда за спиной у Саньки внезапно грохнул взрыв.
Тоненько взвизгнув, Санька прикрыла голову. И тут же поняла: тетя Варя все же сумела осуществить свой план и бросить гранату!
Выскочившая из-под руин старого дома Санька с ужасом наблюдала за тем, как рушится все за ее спиной. Подземных переходов и бывших подвалов, прорытых для нужд жильцов и расширенных впоследствии тихвинскими мальчишками, Никитой в том числе, больше не существовало!
– А-а-а!!! – дико закричала Санька, когда земля почти у нее под ногами внезапно просела вниз.
Над провалом заклубилась пыль. Санька, чихая и кашляя, припала к земле. Ноги буквально не держали ее. А в голове билась одна-единственная ужасная мысль: Лешка погиб! И Никита тоже! Все подвалы засыпаны и уничтожены взрывом.
– Лешка! – закричала Санька, вопреки здравому смыслу надеясь, что любимый услышит ее. – Лешка! Ты меня слышишь? Вернись! Как же я без тебя?! Лешка-а-а-а! Я же люблю тебя!
Слезы катились у нее по лицу, вперемешку с грязью, оставляя неровные кривые бороздки на коже. Санька не обращала на это внимания. Размазывая слезы и пыль по лицу, стоя на коленях, она горестно подвывала, не в силах поверить в то, чему только что стала свидетельницей.
– Не вой! – услышала она голос у себя за спиной. – Замолчи, дура!
Это была тетя Варя, тоже уцелевшая. Она деловито отряхивала пыль с подола своей юбки. И повернувшись к ней, Санька воскликнула с ненавистью:
– Это вы их убили! Вы – убийца!
– Заткнись! Ты тоже скоро последуешь за ними!
Тетя Варя бросилась на Саньку. На этот раз у нее в руках был длинный кухонный нож, который она выхватила из-за пояса. Она только делала вид, что отряхивает пыль. А на самом деле потихоньку вытаскивала новое оружие.
Вид у тети Вари был до того диким, что Санька ни секунды не сомневалась: сумасшедшая не только пустит нож в дело, но и провернет всю операцию максимально быстро. Она ни за что не оставит живой опасную свидетельницу. Она сама сказала, что руки у нее по локоть в крови. Так не все ли равно, будет там одной кляксой больше или меньше?
Умирать Саньке совершенно не хотелось. Нет, только не сейчас и не таким образом. От первого выпада тети Вари она ловко увернулась. От второго тоже. Но вот в третий раз Саньке не повезло. Нога у нее поскользнулась на чем-то неровном, и девушка упала на землю.
– Ага! Попалась, шустрая! Теперь не уйдешь!
И тетя Варя, торжествуя, уже замахнулась на Саньку. Та безуспешно шарила руками по земле. Наконец пальцы ухватились за камень. Санька тут же метнула его в сторону врага. Несмотря на свою тучность, когда нужно, тетя Варя двигалась очень проворно. Вот и сейчас отпрыгнула в сторону, так что большого ущерба камень ей не нанес. Но все же у Саньки появился шанс в очередной раз увернуться от разящего смертоносного острия.
Она вскочила на ноги. Бежать! Только бежать! В беге у нее будет преимущество перед вооруженной ножом убийцей. Тетя Варя с ее короткими ножками, тучным тельцем и одышкой не сможет догнать длинноногую Саньку. И девушка бросилась бежать. План был хорош всем. Санька не учла лишь одного нюанса. Бежать ей пришлось не по ровной дороге и в кроссовках, а на каблуках, по пересеченной местности, покрытой к тому же многочисленными преградами.
Конечно, далеко Санька не убежала, свалилась. А мгновение спустя прямо на нее упала и тетя Варя. Санька зажмурилась, как-то извернулась и сжала кулаки, приготовившись подороже продать свою жизнь. Пусть голыми руками она и не одолеет вооруженную ножом противницу, но хоть прядь седых волос она все-таки напоследок вырвет!
Однако, к Санькиному удивлению, тетя Варя не делала попыток не только напасть на нее, она даже не шевелилась. Как упала, так и лежала, безвольно свесив руки. Санька, ошеломленная собственным падением и весом придавившего ее тела, тоже не пыталась подняться. Так и лежала, чувствуя, как холод от сырой земли постепенно проникает через ее одежду.
Надо бы встать. Но к чему? Лешка все равно мертв. Лучше и Санька будет лежать тут… будет лежать тут, пока… будет лежать тут, пока смерть не придет и к ней тоже.
– И долго ты так лежать собралась? – неожиданно услышала Санька голос Лешки.
Вот теперь Саньке наконец стало все предельно ясно! Оказывается, тетя Варя уже убила ее, а Санька этого и не заметила! И теперь вот так легко и просто Санька очутилась уже в загробном мире вместе с Лешкой.
Сделав этот вывод, Санька с интересом покосилась по сторонам. Ах вот как все тут выглядит! Всегда хотела узнать, теперь желание сбылось. Ну и ничего интересного тут нет. Точно такой же пустырь, как и на земле. Одно радует, Лешка тоже с ней, тут. И еще… И еще тетя Варя?
Минуточку! А тетя Варя откуда? Она что… тоже умерла?
– Вставай! – снова услышала Санька требовательный голос. – Земля еще холодная. Простудишься, не дай бог.
Санька робко пошевелилась и осведомилась:
– Я… Я что… Жива?
– Живехонька, – заверил Лешка, и внезапно дышать Саньке стало легче.
Оказывается, Лешка убрал с нее упитанную тушку тети Вари. Просто перекатил с Саньки на землю. Кажется, его ни чуточки не волновало, простудится тетя Варя на холодной земле или нет.
Санька уже успела забыть, что тетя Варя пыталась убить ее, и испуганно спросила:
– Ой, а что это с ней?
– Небольшой обморок, – угрюмо произнес Лешка.
– А она… Жива?
– Надеюсь. Не хотелось бы своими руками угробить тетеньку. Все-таки она сделала для нас с Игорем немало добра.
– Ну, если считать того, что она сначала убила ваших родителей, потом Игоря, а потом пыталась взорвать и тебя, то конечно, – согласилась с ним Санька и тут же воскликнула: – Стой! А как же ты?
– Что я?
– Ты – жив?
– Как видишь.
– И как же ты остался жив?
– Остался.
– А… А Никитка?
Лешка собрался ответить. Но Санька и сама уже увидела вдалеке ковыляющую к ним тощую фигурку с гипсом на ноге. Она все еще не могла поверить в такое чудо. Неужели и Никитка выжил? Выходит, ужасный взрыв гранаты, брошенной тетей Варей, никому из ребят не повредил? Они оба выжили?
– Так и Никитка жив? – уточнила Саня.
– Как видишь. Собственно говоря, благодаря ему мы оба и выкарабкались. Никитка знает эти ходы как свои пять пальцев.
– Верно, верно, – подтвердил Никитка еще издалека. – Мы с пацанами в этих подземельях столько в детстве времени провели, что лучше нас их никто теперь уже не знает. Взрослые обращали на нас очень мало внимания. Мы тут и рыли, и строили, и кое-какие дополнительные штучки придумывали. Например, из той комнаты, куда меня ваша сумасшедшая тетенька затащила, было два выхода. Один длинный по лабиринту, а второй короткий, прямо наружу и наверх!
– Значит, пока мы с тетей Варей наперегонки мчались к выходу, вы оба уже были на поверхности?
– Точно!
– И взрыв вам не повредил?
– Тряхнуло чуток, – сказал Лешка. – Ничего. Сама-то ты как?
– Я? Я в порядке. А что с тетей Варей?
– Не называй ее так! – поморщился Лешка. – Никакая она мне больше не тетя!
– Еще бы! – подхватил Никитка. – После всего того, что она нам порассказала!.. Прямо волосы на голове дыбом!
И Никитка взъерошил свой коротенький «ежик». Теперь Санька имела возможность хорошенько его рассмотреть и с удовольствием констатировала, что парень совсем не так уж плох. Да, тощий, но мускулы имеются. А лишний вес – это дело наживное. Он со временем является к большинству людей, и совсем незваным. Пожалуй, она теперь может понять Лерку, которая пришла в восторг, узнав о теплых чувствах Никиты.
Между тем Лешка опустился на землю рядом со своей теткой.
– Слушай… Ты поосторожнее с ней, – с опаской произнес Никита. – Как бы она не очухалась раньше времени.
– Я больше опасаюсь, как бы она раньше времени не умерла, – ответил Лешка.
