Но вернемся к незнакомцу. Кто бы это мог быть? У меня только один вариант — это он, собственной персоной, Карлос Ортега.
Он там! И все там! Облом, Борька, Анна Владимировна, не говоря уже о Ксюхе, ее умненькой дочурке! А я здесь одна! В темноте, за порогом! Украдкой подсматриваю в окна.
За моей спиной раздалось недоброжелательное рычание. Не делая резких движений, я осторожно повернула голову. На меня желтыми глазами смотрела огромная лохматая собака. Затрудняюсь назвать ее породу. Возможно, это был кавказец, или русская сторожевая, или волкодав. В отблеске света ее зубы казались просто кошмарными. Такими зубками можно перегрызть горло не только волку, но и бенгальскому тигру. Я поежилась от перспективы тесного общения с собачкой и постаралась слиться со стеной.
— Я ничего не взяла, можешь не переживать. Хороший песик, хороший, — залепетала, я еле ворочая от страха языком. — Можно я пойду? А?
Я сделала шаг в сторону. Собака еще шире оскалилась и зарычала громче.
— Стою, стою, не волнуйся.
Собака облизнулась и склонила голову набок. Из пасти полилась струйка слюны. Сейчас меня будут есть. Не много же ей достанется. Мой размер — разовая порция для таких монстров. Слопает и «спасибо» не скажет.
Мне надо было бы предвидеть, что в частном доме, как правило, всегда имеется во дворе собака. Но я ни разу не слышала, чтобы Анна Владимировна говорила о своем песике. И вообще мне всегда казалось, что она живет в городской квартире. Никогда не слышала об этом доме. Ничего не понимаю!
Да, в интересной ситуации я оказалась. Уйти я не могу — эта лохматая дрянь меня живьем со двора не выпустит. Ждать под окнами, когда выйдут Облом и Борька? Тоже некрасиво получается. Как я им объясню свое присутствие? Остается одно — идти напролом. Я уверенно подняла руку и постучала в окно. Лучшая защита — нападение. Им придется оправдываться, а не мне.
Пес вздумал рыкнуть, но я нашла в себе силы в ответ на него рявкнуть:
— Молчать! Место!
На стук в окне показалось удивленное лицо Анны Владимировны.
— Кто это?
— Анна Владимировна, — строго сказала я, — выйдите и посадите на цепь вашу псину.
В доме примолкли — все узнали мой голос. Я представила, как они переглядываются, про себя гадая, за каким чертом я здесь оказалась. Не ждали? Очень хорошо.
— Ира, ты, что ли? — испуганно переспросила Анна Владимировна.
— Мне долго стоять под дверью? Открывайте!
Заскрипела щеколда, и на пороге все в том же пуховом платке материализовалась Анна Владимировна.
— Пса уберите.
— Аркан, место. Кому говорю? Место.
Пес покорно потрусил в будку. Я поднялась на крыльцо.
— Я пройду, — поставила я в известность хозяйку тоном, не терпящим возражений. Ей оставалось только уступить мне дорогу.
Я гордо вплыла в комнату. Здесь продолжали молчать. Мое появление было воспринято как нечто, чего не может быть. Например, град в Сахаре или высадка десанта инопланетян на Красной площади.
Первым из состояния ступора вышел Облом:
— Как ты сюда попала?
— Если я скажу, что приехала на такси, ты мне поверишь?
— Я хотел сказать — зачем?
— На вас посмотреть и познакомиться вот с этим джентльменом. Может быть, вы меня ему представите, или в этом уже нет нужды. — Я в упор посмотрела на дочь Анны Владимировны.
— Ира, вы все не так понимаете, — стала оправдываться Ксения. — Меня попросили.
— Попросили, что?
— Ну, должны же люди как-то между собой общаться, а я знаю языки. Вы совсем не то подумали.
— Это мое дело, что мне думать, а чего не думать. Итак, вы собрались здесь, а меня позвать забыли. Это как понимать?
Никто не осмелился ответить на мой вопрос. Заговор налицо!
— Ну-с. — Я пристально вгляделась в смущенные лица Бориса и Облома. — И что это все значит? Это он? Тот, о ком я говорю? Вы вышли на след Карлоса и мне ничего не сказали? Или это посторонний человек? Да представьте мне его, черт возьми!
Ксения промямлила мое имя. Карлос поднялся с дивана и затравленным голосом произнес:
— Карлос Ортега.
Я отмахнулась от незнакомца рукой:
— Да ладно уж, я догадалась. Я с вами потом потолкую, дайте мне вот с этими двумя разобраться. — Я уперлась взглядом в Облома, потом перевела глаза на Борьку. — Почему вы, когда его откопали, ничего мне не сказали? Это что, заговор? Я имею право знать?
— Ира, — открыла рот Анна Владимировна.
Но я не дала ей сказать ни слова:
— А с вами, Анна Владимировна, и с вашей дочкой я, вообще не хочу разговаривать. Можете забирать себе это сокровище! Только знайте, сразу же, как только ваш будущий зять вернется на родину, ему оторвут уши или что-то другое. Во всяком случае, так обещал настоящий миллионер и владелец завода по производству знаменитого портвейна, поскольку этот Карлос, да-да именно этот, гол как сокол.
— Мы знаем, Ирочка, уже знаем. Ребята, объясните ей, как все было на самом деле, — взмолилась Анна Владимировна. — Я не хочу выглядеть виноватой интриганткой.
— Ира, присядь. Хочешь, на диванчик или в кресло. — Облом освободил кресло и подвинул его мне. — Не знаю, как начать, но мы не хотели тебя обманывать. Мы просто решили тебя уберечь от лишних переживаний. И еще, я не мог допустить, чтобы ты совершила очередную глупость.
— Что значит — очередную глупость? Когда это я совершала глупости? — возмутилась я.
— Было дело. Было, — пустил шпильку Борис. — Это прежде всего касается твоих замужеств. Ксюша, ты пока это своему подопечному не переводи. Ты, Ира, всегда выбирала себе, как бы это помягче выразиться, не совсем достойных кандидатов.
— Боря, я всего один раз была замужем. О каких недостойных кандидатах ты говоришь? — Я взглянула на брата уничтожающим взглядом. — Достойный, недостойный. С кем ты сравниваешь? С собой? Ты у нас эталон чести и совести? Да ты самый черствый и равнодушный человек!
— А ты… — запыхтел Борька, подыскивая сравнения в мой адрес.
Назревал семейный скандал.
— Боря, уймись, — остановил моего брата Облом. — Давайте вернемся к делу. Извини, Ира, но я раньше тебя догадался, где можно найти Карлоса. Пока ты строила гипотезы о том, что Карлоса могут прятать на даче Светланиного молодого человека, я сразу решил проверить квартиру Люсиной сестры. Идея поселить Карлоса в оплаченной квартире мне в голову пришла раньше. Я поехал и не ошибся. Соседка по площадке рассказала мне, как несколько дней назад она отдала ключи от квартиры Люсиной сестре. Со Светланой был мужчина, красивый брюнет, ни слова не говорящий по-русски. Дальше я вспомнил, что твоя сослуживица Анна Владимировна рассказывала мне о своей дочери, студентке факультета иностранных языков.
— Как это ты мог вспомнить? — не поверила я.
— Забыла, ты меня приглашала с собой в ресторан на юбилей Анны Владимировны? Мы с ней тогда очень мило побеседовали. Умная, приятная женщина.
— Спасибо, Петя, — поблагодарила за доброе слово Анна Владимировна.
«И эта без ума от Облома. Я же говорила — дамский угодник. А ведь действительно я брала Облома с собой на банкет», — вспомнила я.
— Я позвонил Анне Владимировне… — продолжал каяться Облом.
— Ага, она тебе настолько понравилась, что ты попросил телефончик, на всякий случай.
— Ирочка, ну ты меня ставишь в неловкое положение… — покраснела Анна Владимировна.
— А вы меня в какое положение поставили? Создается такое впечатление, что вы издеваетесь надо мной, все вместе и каждый в отдельности.
— Господи, что за человек такой? — тяжело выдохнул Облом. — Я взял номер телефона Анны Владимировны, потому что она мне обещала дать рецепт «быстрого» пирога с мясом. Я тебя им на Восьмое марта угощал. Вспомнила? Хотел удивить…
— Вспомнила, — пробурчала я, — меня давно не удивляют твои кулинарные пристрастия. Меня удивляет то, как ты меня подло обманул.
— Ира, я тебя не обманывал. Просто я позвонил Анне Владимировне и попросил оказать мне помощь, подержать Карлоса до поры до времени на своей даче. Именно так она называет дом, оставшийся ей в наследство от матери. А тут еще так удачно сложилось, что Ксюша немного знает португальский язык. Дальше очень просто: Ксюша позвонила Светлане и попросила Карлоса к телефону.
— И что она ему сказала?
— Правду. Что Светлана выдает себя за Ирину Глебову и ему, Карлосу, лучше выехать с ее квартиры. Его могут перевезти к хорошим людям, которые не сделают ничего плохого и помогут вернуться в Португалию.
— А он что, до этого времени не знал, кто его приютил?
— Говорит, что не знал.
— Врет! — обличила я во лжи португальца. — Я свой возраст не скрывала, а Светлана меня на десять лет моложе. Он что, не сообразил, что она не я?
— Ирочка, ты прекрасно выглядишь, как девочка. Если не знать, сколько тебе лет, никогда не догадаешься, — источал комплименты Облом. — Это чистая правда.
