— Кстати, о птичках! — я цапнула подружку за запястье, чтобы посмотреть на ее наручные часы. — Ирка, нам пора! Мы обещали нашим любимым мужчинам вернуться не позднее восьми!
— Да-да, нам надо спешить, — заторопилась подружка. — Всем спасибо, все свободны!
Лазарчук выразительно кашлянул.
— Ну не все свободны, но извините, не надо было людей убивать! — поправилась Ирка. — Эй, такси! Такси!
Провожаемые взглядами, мы с подружкой проворно сбежали с высокого крыльца и припустили вдогонку за притормаживающим такси.
Уже в машине Ирка покачала головой и сказала:
— Жалко мне их всех. И покойную Машу, и Диму, и Анку, и маленького Васеньку. И даже Сашку жалко, хотя он меня чуть не убил!
— Еще Валентину присчитай, — посоветовала я. — Ты с ней не знакома, но ее тоже надо пожалеть. Она влюбилась в Сашку, а он, оказывается, негодяй, не заслуживающий большой и чистой любви.
— А кто из мужчин ее заслуживает? — горько вопросила Ирка и так посмотрела на таксиста, что тот заерзал на сиденье, но сказать что-нибудь в защиту мужского пола не решился.
Помолчав немного, подружка сказала:
— Знаешь, я бы всем барышням читала лекции по спецкурсу «Семейный очаг как источник возгорания»!
— Это как? — заинтересовалась я.
— А так! Бывало, теплится, теплится огонечек, годами горит тихо, ровно, и вдруг — пуфф! Оказывается, это горел фитиль пороховой бочки. Трах, бабах — и все летит к чертовой бабушке!
— Я это называю «черепаха с тротилом»! — усмехнулась я. — Она ползет, ползет, а потом вдруг ка-ак жахнет! Вот у Тороповых, по-моему, как раз такая мина замедленного действия сработала.
— Да-а-а… — мрачнея, протянула Ирка. — Похоже, тротиловая черепаха прижилась и у наших с тобой очагов.
В свете неоднократно высказанных подозрений в адрес наших, предположительно, неверных супругов возразить на это мне было нечего. Мы снова помолчали, а потом Ирка посмотрела на часы и проворчала:
— Странно, что наши милые нас домой не торопят! Тебе Колян не звонил?
— Гм… Может, и звонил, — я смущенно кашлянула. — Но я по пути из Машковки мобильник выключила, сразу после разговора с Лазарчуком. Опасалась, что Серега начнет названивать с уточняющими вопросами, а я не смогла бы говорить с ним в присутствии Юли.
— Ой, а мой телефон, наверное, разрядился! — Подружка живо проверила свой аппарат и успокоилась. — Точно, умер. Ну слава богу! А то я уж подумала — что-то случилось!
— Ну слава богу! — всплеснул руками Колян.
— Мы уж думали: что-то случилось! — укоризненно прогудел Моржик.
Наши с Иркой половинки взволнованно приплясывали на крыльце с пришвартованным к нему «Пежо». Автомобиль был ориентирован к дому задом, к выезду из поселка передом — шустрые зайчики уже приготовились дать деру. Я отметила, что нарядились они без претензий, в стиле «casual».
— Что так долго? Мы же предупреждали: у нас в восемь часов важная деловая встреча! — бессовестно соврал Колян.
— Что-то не одеты вы для важной встречи! — не удержавшись, съязвила я.
— А зачем? Для встречи они разденутся, — злобно пробурчала Ирка.
К счастью, мужики ее не услышали, они уже прыгнули в машину.
— Где Мася? — крикнула я вслед отъезжающему «Пежо».
— В собачьем вольере! — послышалось в ответ.
— Это зря, — насупилась Ирка. — Опять твой мелкий моего конфетами перекормит!
То, что мой ребенок вполне может набраться от ее шарпея блох и прочих паразитов, подружку не беспокоило. Похоже, она придерживалась мнения, что зараза к заразе не пристает.
Масяня действительно вцепился в собаку как энцефалитный клещ. В полумраке (на освещении собачьего жилища хозяева сэкономили) я не сразу поняла, с какой целью ребенок стискивает и трясет собачьи лапы — для простого рукопожатия церемония слишком затянулась. Оказалось, что Мася настойчиво учит пса танцевать на задних лапах. Чуть позже выяснилось, что это было самое начало плановой компании по превращению шарпея в пуделя — естественно, Артемона. Для полномасштабной смены собачьего имиджа Масяня уже приготовил бигуди, ножницы, черную краску для обуви и красный шелковый шарф. Я почти пожалела, что мы с Иркой вернулись слишком рано! Было бы небезынтересно посмотреть на стриженого, крашеного и завитого шарпея с бантом на шее.
Процесс отъема парикмахерско-сапожных принадлежностей у малыша и шарфа у собаки занял считаные минуты, но за это время такси, доставившее нас с Иркой, успело укатить.
— А где машина?! — всполошилась подружка, загнав в вольер шарпея и выгнав из него Масяню. — Уехала?! Черт! Не надо было расплачиваться!
— Как же не расплачиваться? — не согласилась я. — Каждый труженик имеет право на денежное вознаграждение!
— Это так, но теперь у нас с тобой нет транспорта для погони за зайчиками! Все! Считай, мы их упустили, — расстроилась Ирка.
Созерцание чужой беспомощности меня всегда мобилизует.
— Не реви, у нас еще есть шанс! — я прикрикнула на подружку и вооружилась мобильником. — Лишь бы Лазарчук согласился нам помочь!
— Пусть только попробует не согласиться! — Ирка вырвала у меня трубку и с ходу послала в эфир страшную угрозу:
— Серый, если после того, как мы помогли с расследованием, ты не проникся к нам чувством глубокой и искренней благодарности, я не знаю, что с тобой сделаю!
— Поможешь чем-нибудь еще, — догадался капитан. — О ужас, только не это! Из двух зол я выбираю меньшее…
— Значит, тебя, — подружка деловито передала мне телефон.
Иркина логика была неоспорима: она весит сто кило, а я всего шестьдесят. То есть если мы обе — зло, то я, конечно, меньшее.
— Серега, нам очень нужна твоя помощь! — Я взяла пример с подруги и тоже не стала рассусоливать. — Напряги своих друзей-гаишников, чтобы срочно нашли автомобиль «Пежо»…
— Цвет «синий металлик», номер А 678 ОК 23 RUS! — громко подсказала Ирка.
— А это случайно не Максимовых машина? — после короткой паузы озабоченно спросил капитан.
— Наша, наша! — проорала госпожа Максимова.
— Я не понял, у вас угнали машину? — встревожился Лазарчук.
— Не совсем, — уклончиво сказала я.
— Но могут угнать мужей, — тихонько добавила Ирка.
— Короче, Серега, не советую вникать в эту драматическую историю, это слишком сложно для тебя, — нагло нахамила я старому другу. — Просто докажи, что милиция тоже не лыком шита, и хоть раз в жизни прими сторону двух порядочных гражданок против двух непорядочных граждан.
— Я ничего не понял, — признался капитан.
— Говорю же — это слишком сложно! Ты не думай, ты бери телефончик и звони своим коллегам. Субботним вечером гаишников в городе больше, чем грибов в лесу, кто-нибудь обязательно заметит наш «Пежо». Как найдете — сразу звони!
— Только по колесам пулять не нужно! — торопливо добавила Ирка. — У нас скаты новые.
— У нас и мужья не старые! — вспомнила я и попросила вообще по машине не стрелять.
— Правильно, — одобрила подружка. — Если понадобится, мы сами их пристукнем, без всякой огневой поддержки!
Пристукнуть наших зайчиков она, очевидно, собиралась в прямом смысле, потому что сразу же после разговора с Лазарчуком побежала в кладовку и приволокла оттуда роскошный кухонный набор в стиле этнофолк: скалку, пестик, колотушку и разделочную доску. Все предметы были выточены из цельного дерева, украшены богатой росписью и сияли новизной: высокохудожественный гарнитур еще никогда не был в употреблении.
— Вот и обновим! — сказала Ирка и зловеще усмехнулась.
Лазарчук не подкачал. Первое сообщение о местонахождении синего «Пежо» пришло через пятнадцать минут, затем — по мере перемещения машины мимо стационарных гаишных постов и многочисленных «роялей в кустах» — информация поступала бесперебойно. Вскоре стало совершенно ясно, куда едут наши зайцы.
— В аэропорт! — единодушно постановили мы с Иркой, в соответствии с оперативной информацией запятнав карту-схему города цепочкой жирных точек.
Дальнейшие сообщения мы принимали уже в такси, шокируя водителя, который, в конце концов, решил, что его без спросу привлекли к участию в секретной операции. Он потребовал с нас деньги вперед, всю дорогу нервничал и с риском для безопасности дорожного движения подолгу засматривался в зеркальце на секретного агента Масяню, который безжалостно лупцевал заднее сиденье фольклорной колотушкой и при этом речетативом исполнял песенку про Буратино: «Кто не охотник, не поэт, а покорил весь белый свет? Кого повсюду узнают? Скажите, как его зовут?!»
Со стороны это здорово смахивало на допрос с пристрастием, и водитель вздохнул с облегчением, когда мы сделали остановку у торгового центра, чтобы на часок оставить нашего младшего агента под прикрытием воспитателей детской игровой площадки. Остальные участники группы захвата и расправы продолжили путь и десятью минутами позже десантировались из такси на маленьком базарчике, главным достоинством которого была просторная бесплатная автостоянка. На ней под тусклым фонарем в ряду отдыхающих автомобилей новогодней игрушкой поблескивал «Пежо» цвета «синий металлик».
