Да Крыжовников, чтобы хвост из капкана вытащить, меня в зубах на «Золотой граммофон» принесет. О-о-о! Лучшая премия моя!
– Вера, очнись!
– Моя! Моя! Слава! Фанаты! Деньги! Да мне Пугачева кланяться станет! О-о-о, – ликовала потерявшая всякий разум Вера.
– Ты еще не записала ни одного шлягера! – напомнила ей Аня. – Тебя никто не знает, ты близко к сцене не подходила. Очнись! Пойди прими холодный душ и бегом на вокзал.
– Крыжовников все для меня сделает!
– Уматывай живо!
– Еще чего!
– Тебя убьют!
– Никогда! Я свидетель!
– Свидетелей как раз и убирают!
– У меня есть улика, – заверещала Вера, – вот!
Лихорадочно трясясь, девушка расстегнула сумку и выложила на стол розовую салфетку с золотой надписью «Монте-Карло».
– Зачем тебе она? – изумилась Аня.
Вера радостно рассмеялась:
– Сюда смотри! Видишь? Это что?
– Газета «Жизнь», – ответила Аня.
– Читай статью, подписанную «Ирина Еремина».
Аня уставилась в текст.
– Вот этот абзац, – Вера поставила на нужное место палец, – здесь!
– «Нож, завернутый в розовую салфетку с золотой надписью „Монте-Карло“, был обнаружен в портфеле Архипа Сергеева», – медленно озвучила текст Аня. – И что?
– А то! Вот она, сия салфетка!
– Та самая? Как она к тебе попала? И крови на ней нет.
– Слушай! Приехала я на «Русское радио», попала внутрь…
– Как?
– Элементарно, это не важно, – рассердилась Вера, – потом объясню, если захочешь. Ты о другом сейчас думай! Пошла в приемную Крыжовникова, за столом девчонка сидит, молодая…
Вера вежливо улыбнулась:
– Здравствуйте, Полина.
– Она уехала, – ответила девица, – меня Юлей зовут, я помощник секретаря.
– Мне бы к Крыжовникову попасть, – промямлила Вера.
Юля покачала головой:
– Его сейчас нет. Будет не скоро.
– Жаль, – протянула Вера, – а Полина когда вернется?
– Завтра.
– Эх, зря ехала! – покачала головой Вера.
Наверное, на ее лице отразилось глубокое разочарование, потому что Юля мило предложила:
– Хочешь чаю? С конфетами?
Вера кивнула:
– Давай.
Юля встала, вынула из шкафа коробку «Ассорти», заварку, включила чайник, положила на стол пачку салфеток. Вера уставилась на розовые прямоугольники. Она сразу вспомнила, что видела именно такой в руке Полины, когда та заворачивала нож. Да и любимая девушкой газета «Жизнь» сообщила о такой же.
– Надо же, – пробормотала Вера, – какие у вас салфетки, просто вырви глаз, их вместо флага использовать можно, за километр видно. Очень цвет ядовитый!
Юля хихикнула:
– Ага! Знаешь, почему так получилось? Всякие мелочи в офис типа салфеток Полина покупает.
Она раньше приобретала такие интеллигентные, светло-серые. Но у Архипа болезнь есть, он дальтоник, видит салфетки и не поймет, что это такое, цвет не различает, ну и кажется ему, что это то ли листы из блокнота, то ли еще что. Вот Поля и постаралась такие найти, чтобы Сергеев больше не путался. Отрыла эти с безумной надписью. Уж не знаю, где она нашла красоту неописуемую. Правда, они только с виду жуткие, а на самом деле качественные, прочные, от воды не разваливаются.
Юля продолжала непринужденно болтать. Похоже, она была девушкой веселой и доброй, угостила конфетами незнакомую ей Веру и потрепалась с ней о всякой ерунде.
Аня помяла в руках салфетку:
– Тоже мне, улика! Прямо смешно.
– Ты это зря, – застрекотала Вера, – ну-ка вспомни, какие салфетки мы используем на банкетах? А для того концерта мы все приперли, устроители лишний раз париться не пожелали! Посуда одноразовая: стаканчики, тарелочки, ложечки пластмассовые и салфетки наши были.
– Мы белые привозим, – не понимая, куда клонит Вера, ответила Аня, – самые дешевые, отечественные.
– Верно, – кивнула Вера, – проще не бывает, все равно потом их выбрасывать. Поняла теперь, как дело было? Крыжовников велел Полине убить Романа. Момент-то был подходящий! Архип Волкова избил! Почти до полусмерти! Отмутузил и ушел! А Сергей Полину отправил дело закончить!
– А как же он узнал про драку? – спросила Аня.
Вера усмехнулась:
– Ты совсем мышей не ловишь, Архип небось сам ему все рассказал. Вернулся в зал и сообщил про происшествие.
– И зачем ему об этом докладывать?
Вера спокойно положила салфетку в карман.
– Архип и Сергей дружат еще с институтской поры, ясно?
Аня покачала головой, но Вера вдруг вскочила и засуетилась:
– Мне пора.
– Куда? – удивилась Аня.
– Да так, – уклончиво ответила подруга, – зря некоторые люди полагают, что им все можно! Пойду побеседую с одной личностью!
– С кем? – напряглась Аня.
– С Элен, – буркнула Вера и умчалась.
Больше девушкам не удалось детально побеседовать. Как назло, в следующие дни навалилось много работы, а обслуживая банкет, много не поболтаешь. Можно, конечно, отбежать покурить, но ведь вести серьезные разговоры лучше, когда вы находитесь наедине. Утром же Аня спала, а Вера куда-то убегала. Возвращалась она каждый раз со все более загадочным видом, на вопрос Ани:
«Да что происходит?» лихорадочно отвечала:
– Потом. Ей-богу, сейчас мне не до рассказов!
Очень скоро из газет новость узнаешь: на небосводе эстрады зажглась новая звезда! Эстер!
– Это кто? – заинтересовалась Аня.
– Я, – ответила Вера, – песни мои уже взял один человек, скоро начну в студии работать!
Потом Вера не пришла ночевать, встретились подруги на работе.
– Ты где была? – кинулась к ней Аня.
– У Элен, – тихо ответила та и добавила:
– Ну нет, я еще ему покажу!
– Кому? – Аня пыталась разобраться в ситуации. – По-моему, ты дурью маешься. Пошли в гардероб, на атасе постоишь! Видишь, какие сегодня перцы собрались? Вон Крыжовников! Он точно не упомнит, где портмоне посеял!
– Где он? – воскликнула Вера.
– Тут бродит, – ответила Аня.
В этот момент появился метр и велел быстро брать подносы. Часа два Аня носилась словно заведенная, потом вдруг снова столкнулась с Верой.
Та шла с пустыми руками.
– Домой собралась? – удивилась Аня.
– Нет, поговорить кое с кем надо! – загадочно улыбнулась Вера.
Прошло еще некоторое время, и Аня приметила, как подруга выруливает из полутемного коридорчика, ведущего к так называемым гостиным, о существовании которых знали лишь завсегдатаи клуба. Лицо Веры было красным, помада размазалась, тушь потекла.
– Эй, ты в порядке? – осторожно осведомилась Аня.
– Пойду во двор покурить, – устало ответила Вера, – подышу воздухом, прикрой меня, если что!
– У тебя неприятности? – попыталась узнать правду Аня.
Вера вяло пожала плечами.
– Нет, просто что-то не стыкуется.., не получается! Но я своего добьюсь! Ладно, сделаю так, как мне посоветовала Элен.
Аня не успела задать следующий вопрос, потому что стоглазый метр заорал:
– Верка, отопри мусор на помойку!
Девушка шмыгнула на кухню. Больше ее живой никто не видел.
– И ты не в курсе, какой совет Элен дала Вере?
Аня покачала головой:
– Догадываюсь лишь, что Вера, наверное, решила шантажировать Полину. Небось заявила ей: либо мои песни звучат на «Русском радио», либо окажешься за решеткой. Вот Полина и убрала проблему. А потом, наверное, она порасспрашивала кого надо, узнала про нашу дружбу и решила от греха подальше и от Анечки избавиться. Знаете, как страшно, мне кто-то пару раз звонил и молчал в трубку.
– Хулиганы небось!
– Боюсь я, – зарыдала Аня, – спрячьте меня, умоляю.
Я взяла телефон и позвонила Лариске Капкиной.
– О боже, – простонала та, – кто там? Вы на часы смотрели?
– Ларис, – перебила ее я, – квартира твоей покойной свекрови занята?
– Нет, – зевнула Парка, – а что? Господи, Вилка, ты не могла с этим животрепещущим вопросом до завтрашнего, то есть уже сегодняшнего, утра подождать?
– Можно мне туда на некоторое время одну свою родственницу поселить? – быстро спросила я.
– В эту нору? Да там одна комната в блочной развалине, ее сносить собираются. Кухня четыре метра, ванна стоячая, вернее, просто душ… И расположены апартаменты хрен знает где, и ремонта нет!
– Так нельзя?
– Конечно, можно, просто мне стыдно. Мебель колченогая, и грязно, я там не мою, а зачем?
Квартира-то заперта…
– Где твой шофер?
– Спит небось!
– Может он утром, как можно раньше, привезти ключи, а потом доставить мою гостью в квартиру твоей свекрови?
– Говори, к какому часу ему подъехать?
– Ну.., в шесть. Извини, что побеспокоила.
– Заметано, – зевнула Лара, – никому эта комната не нужна. Продать ее давно надо. Но Юрка не соглашается, все булочки вспоминает.
– Какие булочки? – не поняла я.
Лариска хихикнула:
– А когда мы поженились, Юрка начал меня грызть! Каждую фразу заканчивал словами «моя мама лучше делает». Прямо до обморока довел.
