Она и думать забыла о драке. Схватила рукой пыльную портьеру, слегка приоткрыла ее, намереваясь пройти в тамбур, и увидела лежащего на полу Волкова, тот, похоже, был мертв. Лужа крови растекалась под мужчиной. Боясь, как бы ее не посчитали причастной к преступлению, Вера боком протиснулась мимо Романа и, никем не замеченная, вошла в буфет. Все.
– Что «все»? – спросила я.
– Больше мне сказать нечего, – пожала плечами Аня.
– А Сергей Крыжовников?
– Кто?!
– Крыжовников! Один из владельцев «Русского радио», – постепенно теряя терпение, процедила я.
– А он тут при чем? – вытаращила глаза Аня.
– Вот именно об этом я тебя и спрашиваю! – рявкнула я.
– Понятия не имею, – сделав самое честное лицо, сообщила Аня.
Я внимательно посмотрела на нее, похоже, она считает меня идиоткой, а зря.
– Что ж, придется сдать тебя в милицию…
– Но почему? – снова стала бледнеть Аня. – Я все рассказала, полную правду.
– Может, и полную, но не до конца! Ты тут только что искренне раскаялась в воровстве, дескать, бес попутал…
– Да, да!
– Якобы пошла к гардеробу под влиянием минуты, вовсе не планировала меня обокрасть заранее.
– Нет, конечно, – затрясла головой врушка.
– Зачем тогда пузырек со снотворным припасла? Он у тебя сейчас пустой в лифчике спрятан.
Аня всхлипнула.
– Э.., там.., не снотворное!
– Не стану спорить, – кивнула я, – клофелин или еще что-нибудь, не важно. Интересно другое, ты явилась ко мне вооруженная лекарством, подлила его в чай!
– Но, – заблеяла Аня, – я…
Я усмехнулась. Ну уж нет, милая! Правду о зеркале ты никогда не услышишь, придется тебе лишний раз увериться: в квартире повсюду подглядывающая и подслушивающая аппаратура.
– Насколько я поняла из твоего рассказа, ты глубоко раскаиваешься в том, что воровала у людей деньги?
– Да, да.
– Ты брала чуть-чуть из кошельков, потому как, если стащить у богатого немножко, это не грабеж, а дележка?
– Да, да.
– И никогда не пользовалась клофелином?
– Нет, нет.
– Тогда почему решила опоить меня, а? Что заставило тебя поступиться принципами? Какое событие? Надеюсь, ты помнишь про видеокамеры в нашем доме?
Аня сцепила руки.
– Это случайно вышло! Верочку надо хоронить…
– Ой, не начинай, – оборвала я ее, – знаю правду!
– Какую? – вдруг отшатнулась Аня.
– Ты оказалась в затруднительном положении, – спокойно объяснила я, – вот и решила временно исчезнуть. Денег нет, где их взять? Подумала, подумала и сообразила: писательница Арина Виолова небось богатая, дай у нее украду. Прикинусь бедной овечкой, желающей устроить погибшей подруге достойное погребение. Ну а дальше сама знаешь. У меня к тебе лишь два вопроса.
Каким образом ты узнала мой телефон?
– Вы мне визитку дали, – быстро солгала Аня, – ну, когда Веру искали, чтобы на свой день рождения позвать!
Я погрозила ей пальцем.
– Знаешь, у меня замечательная память. Наоборот дело было. Это ты мне дала свою карточку.
Так где ты взяла мой телефон?
– Эка невидаль, – буркнула Аня, – у меня дома диск есть, база данных телефонной компании. Такой запросто на «Горбушке» купить можно.
Наглость девицы изумляла. Бывают же такие люди! Сначала врет вам, не поморщившись, а когда вы загоняете ее в угол, мгновенно меняет «показания».
Я потянулась к трубке.
– Что ты собираешься делать? – напряглась Аня.
– Мужу звонить, пусть приезжает и забирает тебя в тюрьму, не получается у нас откровенного разговора.
Внезапно из глаз Ани брызнули злые слезы.
– Хорошо тебе, – закричала она, – сидишь тут, вся в деньгах. Ни хрена не делаешь, книжку кропаешь и за каляки такие бабки гребешь! Вон а Интернете материал висит о доходах писателей! Опупеть можно! А я целый день с подносом гоняю и копейки за это имею… Копейки! А эти, тусовщицы! Сю, мерзавка! Да они! А я… Я.., они.., да…
У Ани перехватило горло, и это уже не было игрой.
– Послушай, – тихо спросила я, – что еще ты услышала от Веры? Лучше сама расскажи. Думаю, понимаешь, что твоя подруга умерла не своей смертью, кто-то убил ее. Ты же моментально сообразила, в чем дело, и решила убежать, потому что опасаешься: киллер доберется и до тебя. Вы с Верой не скрывали своей дружбы. Верно? Поэтому ты и напросилась ко мне в гости именно сегодня, прибежала ночью, небось и сумку с вещами прихватила. Где она?
Аня моргнула раз, другой и зарыдала в голос.
Я обняла противную девчонку, та уткнулась сопливым носом мне в шею и заплакала еще горше.
– Тише, тише, – бормотала я, – сейчас что-нибудь придумаем, и денег я тебе дам, и спрячу.
Ну успокойся, поверь, с людьми случаются и более неприятные истории.
– Чемодан на вокзале, – прошептала Аня, – на Ленинградском, в камере хранения.
– Хорошо.
– Я боюсь.
– Спокойно, я с тобой.
– Веру убили.
– Догадываюсь. Ты знаешь кто?
– Нет, но, наверное, Полина. Верка ходила… ой, дура! Я ее предупреждала! Ой!
Я встряхнула Аню.
– Кто? Повтори?
– Полина, – еле слышно сказала Аня, – секретарша Крыжовникова, он ей приказал, а Вера…
И тут Аня начала сбивчиво, торопливо рассказывать. Ее лицо стремительно бледнело, над губой появилась цепочка мелких капель. Я старалась не пропустить ни слова из ее не слишком связного рассказа.
Как уже говорилось выше, Вера мечтала стать звездой шоу-бизнеса. Открыть пинком парадную дверь, ведущую на сцену, у нее не получилось, тогда она решила познакомиться поближе с кем-нибудь из звезд и, заручившись поддержкой суперстар, попытаться влезть на эстраду. Вера начала активно действовать, но везде ее ждал облом.
Певцы и певицы не желали заводить новых приятельниц, да и каким образом официантка может скорешиться с гостями клуба? Пропасть, разделяющая их, пугающе глубока.
Помог ей случай. Выйдя после работы из одного клуба, Вера обнаружила в сугробе, чуть поодаль от входа, вконец пьяную бабу. Лицо ее было знакомо официантке, светские мероприятия, как правило, посещают одни и те же люди. Сейчас перед Верой сидела модельер Элен, дама, шившая костюмы для многих эстрадников.
Трудно сказать, что руководило в тот день Верой. Сразу она поняла, какую выгоду сулит близкое общение с Элен, или просто пожалела ее? Но что бы то ни было, Вера пошарила в сумочке пьянчужки, обнаружила там кошелек, паспорт, ключи, поймала такси и привезла тетку домой.
Утром Элен рассыпалась в благодарностях. Верочка же, натура артистичная, моментально стала ломать комедию, воскликнула:
– Мне так хочется научиться вашему ремеслу!
– Так в чем дело! – обрадовалась Элен. – Беру тебя в ученицы.
С тех пор у Веры началась иная жизнь. Днем она тусовалась в мастерской у Элен, подкалывая подолы и наглаживая юбки, вечером носилась с подносом. Элен женщина безалаберная, но добрая, унижать подчиненного человека она не станет. В ее салон частенько заглядывали знаменитости, после примерок они охотно пили чай с хозяйкой. Элен всегда усаживала за стол и Веру, приговаривая:
– Это моя девочка, скоро она станет более великой, чем Коко Шанель, уж поверьте, я знаю толк в таких вещах.
Звезды улыбались, кивали, потом начинали самозабвенно сплетничать. Не прошло и полугода, как Вера узнала все обо всех. Кто с кем живет, кого бросил муж, кому изменила жена. Едва в мире шоу-бизнеса что-то случалось, как об этом моментально узнавала Элен и… Вера. Впрочем, у модельера бывали не только певцы, певицы и продюсеры.
В салон протоптали дорогу многие из тех, чьи лица мелькали в разных программах по телевизору.
Если бы Вера при помощи холодного расчета вычисляла место, где она сумеет узнать всю подноготную об известных людях, она не сделала бы лучшего выбора, чем ателье Элен. Вера в прямом смысле слова видела, какое нижнее белье носит жена политика W и какие рваные колготки натягивает под брюки бизнес-вумен С.
Пару недель назад к Элен пришла девушка с «Русского радио», диджей Дана Борисова. Примеряя брючный костюм, она, как и все, принялась самозабвенно сплетничать, повела разговор о хозяевах. Сначала об Архипе Сергееве.
– Прикиньте, – хихикала Дана, – какой он смешной. Обожает кожаные штаны. Постоянно покупает их!
– И что тут удивительного? – спросила Элен. – Конечно, на мой взгляд, брюки из кожи не совсем подходящая Архипу одежда, но, в конце концов, пусть таскает то, что хочет.
– Ага, – веселилась Дана, – оно, конечно, так! Только наш Архипушка любит поесть, от это-то полнеет, потом садится на диету! Штаны он себе, как правило, покупает на размер меньше, приносит домой, долго пытается в них влезть, понимает всю безуспешность этого, дико расстраивается и дарит брючата приятелям. Если кого из наших в кожаных джинсах увидите, сто пудов, что он их от Сергеева получил. Ну прямо как маленький! Любит «косухи», «казаки»… [13].
