Вот этого ей говорить и еще со слезами никак не следовало. Потому что майор немедленно снова разволновался.
– Как ты могла так плохо обо мне подумать?! Несмотря на все твои выходки, ты – моя гостья. Неужели ты такого невысокого мнения обо мне, что могла подумать, будто я позволю тебе топать через весь город по улицам, где и на вездеходе не всюду проедешь?
– Но Георг…
– Ты меня расстроила!
– Но, милый, я…
– Ты хотела остаться с этим ничтожеством из книжного магазина. Пускай! Я не стал тебе возражать, хотя мне и было больно видеть это. Но это был твой выбор. И я не мог ему мешать.
– Это не был мой выб…
– Но когда ты ушла одна на темную улицу, ты должна, должна была про меня вспомнить!
Этот крик исчерпал душевные муки Георга. Он почти рыдал. Во всяком случае, в его глазах стояли самые настоящие слезы.
– Ты сводишь меня с ума, – пожаловался он наконец.
Мариша только вздохнула. Ну да, такая вот она. Хотела бы быть другой, может быть, когда-то и была, да жизнь ее такой сделала.
– Жизнь можно изменить. А ты должна больше доверять другим.
– Я и доверяю.
– Кому?
– Ну… моим подругам, например.
– А мужчина? Есть в твоей жизни мужчина, которому бы ты могла или по крайней мере хотела доверять?
Мариша серьезно задумалась. Кого же назвать? Да, в жизни женщины должен быть хотя бы один мужчина, которому она доверяет всецело, – ее отец. Но и тут Маришина судьба не пошла проторенной дорожкой. Маришин папа присутствовал в жизни девочки только в виде фотографии в семейном альбоме. А когда она подросла и познакомилась с ним поближе, увы, доверия так и не возникло. Ее папочка оказался доверия дочери недостоин.
Брат? У Мариши не было братьев. Во всяком случае, таких, которых она бы хорошо знала и могла сказать, что доверяет им на все сто процентов. Друг? Не смешите мои тапочки. В дружбу между мужчиной и женщиной Мариша не верила. Против инстинкта не попрешь. И рано или поздно, но гормоны дадут о себе знать. И ты осознаешь, что перед тобой вовсе не просто друг, а милый, любимый и дорогой возлюбленный, с которым ты потеряла черт знает сколько времени, болтая о разных глупостях, вместо того чтобы заниматься тем, чем и полагалось бы заниматься, – сексом.
Итак, друзья плавно переходили в разряд любовников или даже мужей. Но и тут поджидала закавыка. Как выяснилось, мужьям доверять можно было в самую последнюю очередь. Чисто механический подсчет утвердил Маришу в мысли, что никто так часто не обманывает ваше доверие, как любимые мужчины – мужья и любовники.
Во всяком случае, те, которые у нее были, те уже успели обмануть ее, предать или попытаться это сделать. Так что доверия к ним Мариша не испытывала. И, осознав это, она едва не заплакала:
– Боже, как же мне, оказывается, тяжело живется!
– Что, никого не припомнила? – сочувственно спросил у нее Георг.
Мариша лишь помотала головой и жалобно шмыгнула носом. Он подсел к ней. И, нежно перебирая густые волосы цвета выгоревшей на солнце пшеницы, прошептал:
– А знаешь, почему так происходит?
– Не-а.
– Ты должна чаще полагаться на мужскую поддержку.
– Я?
– Понимаю, с непривычки ты будешь часто срываться. Тебе будет по-прежнему казаться, что ты самая крутая и смелая, что ты в одиночку или со своими девочками справишься со всем миром, но ты просто помни – теперь у тебя есть мужчина, который способен позаботиться о тебе.
– Есть? Мужчина? И кто он?
Мариша, озадаченная происходящим, повертела головой. И тут ее взгляд встретился со взглядом Георга. И Мариша замерла:
– Т-ты? Эт-то ты? Да?
– Ну да, дурочка ты этакая, – тихо шепнул Георг.
После этого он выпустил руку Мариши, встал и быстро ушел. А она осталась в недоумении. Он пошутил? Или говорил серьезно? Но выражение лица и глаза Георга не позволяли думать, что он шутит.
– Ничего себе, – прошептала Мариша, не в силах поверить, что все сказанное Георгом – правда и что это происходит именно с ней.
Так ей в любви не объяснялся еще ни один мужчина. Предлагали свои деньги, старались поразить цветами, дорогими машинами, ресторанами. Хвастались любовными достижениями и обильным опытом. Но еще никто ни разу не предложил ей просто свое плечо в качестве поддержки во всем этом тупом, враждебном и жестоком мире.
– Ну как? – появилась в комнате Тамара Васильевна. – Помирились?
– Да.
– Вот и отлично. А к тебе там пришли.
– Кто?
– Юля и этот ее мальчик. Иди.
– Но я должна вам помочь убрать со стола.
– Не выдумывай! – возмутилась Тамара Васильевна.
– Помыть посуду.
– Успеешь еще!
– Прибрать в доме.
– Жизнь долгая, устанешь от домашней уборки. Иди, они говорят, у них к тебе дело.
Мариша вылетела из дома радостная, словно птичка. И завертела головой в поисках Юли и Арташа. Сад в доме майора был невелик. И потому Мариша вскоре увидела своих приятелей, которые устроились в тенистой беседке. Хотя был еще только полдень, день выдался жаркий. И солнце накаляло все вокруг себя так, что казалось – даже железо на крыше винодельни плавится под его лучами.
От вчерашнего ливня не осталось и следа. Только от земли поднимались влажные испарения. Вытерев моментально выступивший пот со лба, Мариша пошла к друзьям.
– Наконец-то! – приветствовала ее Юля. – Мы уж думали, не найдем тебя.
– Где вы были? Почему бросили меня с этим кретином Арутом?
– Ты сама не хотела уходить.
– Тоже заладили! Я вовсе не «не хотела»! Я думала!
Юля к мыслительному процессу Мариши относилась уважительно. И потому тут же приготовилась слушать.
– И что надумала?
– Надоело мне все. Нужно знакомить нашу старушку с наследниками, и баста.
– Какую старушку?
– Гоар Акоповну! Наследников мы ее нашли. Пусть теперь выбирает счастливчика. Только… Только тут есть один нюанс.
– Какой?
– Боюсь, что счастливчик долго не протянет, поэтому ей следует поторопиться.
Юля припомнила участь Назара, Эмина, покосилась на все еще не до конца пришедшего в себя после больницы Арташа, который, вполне вероятно, также мог быть Назаряном, и мысленно согласилась с подругой. Но вслух она произнесла другое:
– А мы всю ночь были у Арташа! Убрались в доме. И ждали Нино.
– И как?
– Нет. Мама не возвращалась. Телефон у нее отключен. И я очень беспокоюсь.
Мариша кивнула. Она полностью разделяла беспокойство Арташа. Но тут ей внезапно пришла в голову одна мысль:
– А ее огород?
– Что?
– Сад, огород, оранжерея, цветники, – перечислила Мариша.
– Ну и что с ними могло случиться? – пренебрежительно произнес Арташ. – Они в порядке.
Мариша ушам своим не поверила. Только сегодня утром она проснулась от хлюпающих звуков за окном. И, выглянув, увидела, как Тамара Васильевна поливает свой цветник. Он находился в своеобразном стеклянном колпаке. И ночной дождь, каким бы сильным он ни был, туда не попал. Сухая земля жадно впитывала в себя влагу, глотая ее с тем самым булькающим звуком, который и разбудил Маришу.
Если Нино пропала несколько дней назад, а дождь прошел только этой ночью, значит, оставленный без присмотра сад должен был за эти дни просто погибнуть на жаре. Ну, не весь, но цветы точно бы поникли, пожелтели и осыпались. А раз этого не произошло, значит…
– Значит, за садом кто-то ухаживал! И за оранжереями. Что-то я не заметила там системы искусственного орошения.
– И что?
– Нужно выяснить, кто это делает. И сдается мне, что твою мать, Арташ, никто не похищал. Тут дело в чем-то другом.
К ответу был привлечен один из оставленных Георгом ментов. Парень клялся и божился, что, кроме минувшей ночи, когда он вынужден был укрыться от разбушевавшейся непогоды, он глаз не спускал с дома Нино.
– Ну, приходила цветы поливать одна женщина, – подтвердил он. – Рано утром и под вечер. Днем не приходила.
– Днем цветы и не поливают, – заявила опытная в садоводстве и огородничестве Юля. – Корни на такой жаре сжечь запросто можно.
Но Маришу интересовало другое.
– Кто эта женщина?
– Не знаю. Соседка. Так она мне представилась.
Поиск соседки отнял довольно много времени. Поскольку сегодня сады в поливе явно не нуждались, то женщина могла и не прийти. И значит, нужно было либо ждать, когда земля просохнет, либо идти по соседним домам. Подруги выбрали последнее. Они обошли почти десяток соседних с домом Нино дворов, но нужную женщину так и не нашли.
– У нас у самих хозяйство! – ворчали женщины на подруг. – Нужно нам чужие сады поливать!
– Выходит, вы не поливали сад Нино?
– Никогда!
Солнце поднялось еще выше. Жара стала совсем невыносимой. Подруги постоянно пили воду, но это не спасало. Выступивший на теле пот тут же высыхал. А пить хотелось все сильней и сильней.
– Я больше не выдержу. Еще немного, и я умру, – прошептала Юлька, которая покраснела и выглядела словно молодая редиска. – Мариша, придумай что-нибудь.
