– Кто там? – поинтересовалась она недовольным тоном.
– Откройте, пожалуйста, это из «Тихой сосны». Мы по поводу вашего мужа.
Щелчок известил, что замок калитки разблокирован. Толкнув ее повторно, я первой вошла в чистый, ухоженный дворик, украшенный многочисленными клумбами с цветами такой умопомрачительной красоты, что у меня даже дух перехватило. А я еще тот «флорист» – обычно яркая растительность не вызывает в моей душе никакого отклика. Но ради такого зрелища мозг сделал исключение, наполнив кровь гормоном радости, отвечающим за восторг и умиление.
Нечто подобное, видимо, испытала и Наталья, облачившая свои эмоции в словесную, хотя и не печатную, форму.
– А что ты хотела? – усмехнулся Антон. – В конце концов, это двор садовника. Согласись, было бы странно увидеть здесь разруху и запустение.
– Не скажи, – задумчиво протянула я, – в конце концов, сапожники часто оказываются без обуви. Хотя в данном случае со штиблетами у хозяина полный порядок.
Мы прошли по узкой дорожке, аккуратно, словно по линейке выложенной фигурной плиткой, и поднялись на крыльцо, на котором в беспорядке валялась старая обувь, что вносило некую дисгармонию в идеальный пейзаж. Как выяснилось, это были только цветочки – ягодки ожидали нас впереди!
Пройдя полутемным небольшим предбанником, мы толкнули дверь, отделяющую его от основного помещения, в результате чего оказались в огромном холле, в буквальном смысле усеянном землей и разбитыми черепками.
– Вот это да! – воскликнул Антон, аккуратно переступая через разбросанный повсюду мусор. – Боюсь поинтересоваться, что за торнадо здесь пронесся?
Ответ отыскался довольно скоро – в роли разрушительного урагана выступила невысокая и полная пожилая женщина, чьи красные опухшие глаза неумолимо свидетельствовали о переживаемых ею эмоциях. Оно и понятно – в конце концов, человек совсем недавно потерял супруга!
– Добрый день, э-э-э, – Антон запнулся и незаметно посмотрел на свою ладонь, на которой записал имя и отчество хозяйки. Судя по его растерянному виду, запись не сохранилась, что неудивительно, учитывая крайне ненадежный способ ее фиксации.
– Екатерина Сергеевна, – пришла я на помощь.
– Екатерина Сергеевна, – эхом повторил Антон.
– Здравствуйте, – тон хозяйки любезным не назвал бы даже самые закоренелый оптимист. – Чего нужно-то? За помощь в организации похорон спасибо, а пенсия по утрате кормильца меня не устраивает – так своему руководству и передайте. Через суд буду добиваться увеличения ее размера. И компенсацию моральную потребую, так и знайте. А то ишь… Насчитали они по документам. А то, что большую часть зарплаты вы Валерке черным налом платили, это ничего, да? Вот и выходит пособие теперь копеечным – меня такое не устраивает.
Как по мне, так логика в рассуждениях женщины отсутствовала. Получать заработную плату черным налом ее супруг не брезговал. Еще бы – это ведь позволяло обмануть государство с налогами и социальными выплатами. А теперь оно обязано обеспечить ее пенсией, исходя из фактического заработка. Где справедливость?
Разумеется, свои мысли я оставила при себе – в конце концов, мы сюда явились не для того, чтобы интересы Пенсионного фонда РФ защищать. Антон, видимо, рассуждал так же, так как пропустил замечания дамы мимо ушей и сразу перешел к делу.
– Екатерина Сергеевна, – задумчиво взъерошил он короткие волосы и переступил с ноги на ногу, – вы нас неправильно поняли. Мы вовсе не из администрации отеля. Мы его постояльцы.
– Постояльцы? – маленькие, близко посаженные глаза женщины расширились в удивлении. – И что же вам от меня нужно?
– Ой, – комнату огласил вопль Натальи, отчего взгляды всех присутствующих направились на нее.
– Ты чего? – подскочил к девушке Антон, демонстрируя внимание и заботу, что почему-то очень мне не понравилось.
– Вот! – Наталья вытянула вперед ногу, с трудом балансируя на другой. Присмотревшись, я увидела капли крови, ровными кругами расплывающиеся на полу.
– Как это тебя угораздило? – поинтересовался Антон и, подхватив мою подругу на руки, понес ее к стоящему в центре комнаты дивану, с трудом маневрируя между разбросанными повсюду черепками и комьями земли.
Аккуратно уложив Наталью на мягкое сиденье, мой супруг снял с ее ноги босоножку, резиновая подошва которой оказалась насквозь пробита одним из осколков. Кусок фарфора прошил тонкую материю и вонзился в нежную ступню девушки. Отсюда и кровь.
– Бинт и перекись, – скомандовал парень застывшей рядом женщине. Та быстро метнулась куда-то в глубь дома. Вернулась довольно скоро, держа в руках белую пластиковую коробку с красным крестом на крышке.
Изумленно вскинув бровь, Антон принял у дамы ее подношение, но промолчал. Порывшись в аптечке, быстро отыскал то, что ему нужно, и очень умело обработал рану.
«Он же летчик», – осенило меня. Наверняка правила оказания первой помощи – часть их подготовки. С каждым днем личность супруга открывалась мне все более, и исключительно с положительной стороны.
– Ходить сможешь? – поинтересовался Антон у Натальи, опуская ее ногу со своего колена на пол. Та, пожав плечами, попыталась сунуть забинтованную ступню в узкую босоножку. Попытка зачлась, но не удалась.
– Ничего, – рассмеялась неунывающая подруга, – доскачу как-нибудь до машины.
Антон кивнул, вроде бы соглашаясь, но затем произнес:
– Донесу. Ты легкая.
На этот раз ревность кольнула в сердце уже не иглой, а вязальной спицей. И хотя я прекрасно понимала, что оснований для нее вроде как не имелось, совладать с эмоциями тоже не могла.
Чтобы отвлечься, я перевела взгляд на застывшую соляным столбом хозяйку дома. Осунувшееся лицо, опухший нос, красные глаза, черный, свернутый в полоску платок на голове, фиксированный к волосам несколькими невидимками. Подозреваю, помимо основного назначения, имела эта деталь и вспомогательную функцию, надежно скрывая отросшие седые корни – то, что женщина давно не посещала парикмахерскую, понятно по следам былых покрасок. По ним, словно возраст по кольцам деревьев, можно было определить точное количество посещений салона красоты за последние полгода.
А вот в одежде вдова позволила себе некоторые вольности – ее довольно внушительная фигура оказалась облачена в бело-красный спортивный костюм известного бренда. В таких нарядах в последнее время у нас полстраны щеголяет. Правда, качество ткани намекало на то, что наряд Листопадовой – это недорогая китайская подделка, которую с оригиналом роднит только дизайн. Подобное одеяние прекрасно смотрится на молодых стройных барышнях и совсем не идет теткам в возрасте. Увы, но женщины в русских селениях утонченным вкусом не отличаются. И это несмотря на старания известных модельеров, ежедневно проводящих ликбез с экрана телевизора. Но то ли хозяйка не входила в число постоянных зрителей «Модного приговора», то ли игнорировала рекомендации программы, но наряд она подобрала вопреки основным канонам стиля.
Знай Листопадова хотя бы элементарные правила стиля, вряд ли додумалась бы купить светлые брюки для своих объемных форм. Всем и каждому, кроме нее, известно, что белый цвет полнит.
Я моргнула, выгоняя из сознания отвлекающие и не имеющие отношения к делу мысли. Теперь, когда раненый боец вновь оказался в строю, самое время начинать тот разговор, ради которого мы, собственно, и заявились в дом садовника.
По всей видимости, Екатерина Сергеевна это тоже поняла, так как озадаченность в ее взгляде сменилась любопытством. Теперь она смотрела на нас с немым вопросом, ожидая, когда мы поведаем ей о цели нашего визита.
Мы с подружкой решили доверить эту миссию мужчине, который, правильно расценив наше молчание, прочистив горло и сделав глубокий вдох, обратился к хозяйке дома:
– Екатерина Сергеевна, хотелось бы сразу расставить все точки над i. Наш визит к вам – неофициальный. Мы прибыли по собственной инициативе.
На лице женщины отразилось непонимание, и Антон поспешил заверить ее в том, что сейчас все объяснит.
– Видите ли, – проговорил он, – не знаю, в курсе ли вы, но в отеле произошло убийство…
Мой супруг не стал выдумывать красивых, отвлекающих внимание историй, а рассказал Листопадовой все как есть о том, как расследование убийства Соловьева-Сметанина привело нас в ее дом. Закончив рассказ, Антон вперил в хозяйку внимательный взгляд голубых глаз. Та выглядела растерянной.
– А я-то чем могу вам помочь? – наконец выдавила она из себя удивленно.
– Если честно, и сами не знаем, – откровенно признался парень. – Но вспомните, пожалуйста. Возможно, ваш муж что-то вам рассказывал интересное об убийстве? Может, что-то странное или кого-то видел в тот день? Потому что… – мужчина понизил голос до шепота. – Видите ли… – он выдержал эффектную паузу, – мы с девчонками, – супруг неопределенно кивнул в нашу сторону, – не очень верим в случайные совпадения. Конечно, в жизни и не такое случается, но… – Антон запнулся, подбирая слова. – Одним словом, возможно, ваш муж случайно стал свидетелем преступления, и его за это убрали. А? Как вы полагаете?
