Карина Тихонова - Ночь большой луны

― Вода теплая, ― поддержал Степка. ― В самый раз.

― Егор, вы с нами? ― спросила Ника.

Егор оторвался от своих мыслей. Только что он размышлял, что у подросткового возраста есть масса преимуществ. Например, Васька сразу и легко начал говорить Нике «ты». И она не возражает.

― Если не прогоните, с вами, ― сказал он уныло.

― Тогда собирайтесь. А я пока уберу со стола и вымою посуду, ― распорядилась Ника. ― Должна же быть от меня хоть маленькая польза!

― Здорово! ― обрадовался Васька, вставая. ― Обычно посуду мою я. Терпеть не могу это занятие. А посудомойку отец из принципа не покупает. Говорит, что люди уже настолько себе жизнь облегчили, что собственную задницу таскать ленятся… Ой!

Степка с размаху звезданул сына по спине.

― Пап, ты чего?

― Ничего! Иди лошадей седлай, оратор!

Через полчаса они выехали со двора: Васька на рыжем Синдбаде, Ника на покладистом пегом Лангете и Егор на чудной английской кобыле Флоре.

До Дона доехали быстро, минут за пять. Лошади шли охотно, в указаниях не нуждались. Чувствовалось, что дорога им хорошо известна.

― Лангет ― наш собственный конь, ― рассказывал по дороге Васька. ― Отец его выкупил у одного зажратого нового русского. Тот велел отправить коня на живодерню, вот отец и выкупил… Он хочет построить еще одну конюшню, для стариков. Правда, время от времени впадает в депрессию, орет, что мы разоримся на этой благотворительности, но это пустяки. Он добрый. Только кажется таким мрачным.

― А мне не показался, ― сказала Ника.

― Он у меня стеснительный, ― снисходительно объяснил Васька. ― Женщин до ужаса боится.

Вздохнул и добавил:

― Он маму очень любил.

Ника, которой Егор уже успел рассказать о смерти Васькиной матери, промолчала.

― Стоп! ― сказал Васька и натянул поводья.

Седоки сделали то же самое.

― Приехали, ― сказал Васька.

Прямо перед ними раскинулась широкая водная гладь, испещренная зелеными зарослями. Вода неторопливо текла мимо них, маленькие треугольники волн казались нарисованными под копирку.

― Ника тебе помочь? ― спросил Васька.

Ника, не отвечая, легко соскользнула с седла. Спружинила на длинных загорелых ногах, перекинула поводья за шею коня, сделал шаг вперед. Ее глаза не отрывались от далекого водного горизонта.

― Так вот ты какой, государь Тихий Дон, ― сказала она вполголоса.

Егор посмотрел в низкое небо. Облака стелились над волной, словно старый Дон недоверчиво хмурился, разглядывая гостей. Длинная осока торчала над водой, как жесткие колючие усы.

― Гроза идет, ― сказал Васька и окинул опытным взглядом багровое закатное солнце. ― Торопиться надо.

Он спрыгнул с коня и сказал Егору:

― Купаться будем по очереди. Сначала мы с Никой, потом вы.

― Почему? ― не понял Егор.

― Потому что лошадей нужно придерживать. Нельзя им сейчас воду пить. Последите, чтобы они к реке не подходили.

Васька проворно скинул шорты и с гиканьем устремился в воду. Флора, испуганная криком, захрапела, попятилась…

― Ну, ну, девочка, ― успокоил ее Егор. ― Не бойся.

Спрыгнул на землю, стараясь не смотреть на стройную загорелую фигуру в разноцветном купальнике. Но глаза, как намагниченные, так и норовили убежать в сторону.

― Знаете, как греки называли Дон? ― спросила Ника.

Егор вздрогнул от неожиданности, так тихо она приблизилась.

― Нет, ― ответил он, делая вид, что пробует крепость подпруги.

― Танаис, ― сказал Ника. ― Они звали эту реку Танаис.

― И скифы тоже? – спросил Егор.

― И скифы тоже, ― подтвердила Ника.

Развернулась, быстрым шагом дошла до реки и красиво, без всплеска, нырнула под волну.

Через минуту радостно завизжал Васька, до которого Ника незаметно добралась. Он на секунду ушел под воду, потом на поверхности показались сразу две головы. Ника что-то сказала, Васька фыркнул и вдруг ринулся вперед сильными уверенными толчками. Ника бросилась вдогонку.

― Танаис, ― сказал Егор вслух.

Непривычное имя завораживало, ласкало слух. Отчего-то Егор был уверен, что это имя женское.

Странно. Греки и скифы увидели в этой реке женское начало. Впрочем, это было очень давно. Тогда, когда река была молодой, а ее берега почти необжитыми. Когда сам человек был юн, жесток и восторжен.

― Танаис, ― повторил Егор.

Дон слабо блеснул пробегающей мимо волной. Видно старую память все еще тревожили воспоминания, оставшиеся далеко позади. В безумной, давно ушедшей юности.

Танаис…

На следующий день Егор проснулся непривычно поздно: в десять.

Тюбик ворчал, сидя в своем углу.

― Проспал? ― лихорадочно спросил Егор и подскочил с кровати. ― Прости, ради бога.

― Да ладно, ― пробурчал страдалец Тюбик. ― Привык уже.

Егор подхватил с пола часы, посмотрел на них и присвистнул. Ничего себе, прикорнул!

Выспался он отлично. Голова была легкой, мысли радостными, настроение приподнятым.

Егор быстро умылся, натянул на себя шорты с майкой, сказал:

― Пошли гулять.

Открыл дверь и Тюбик шмыгнул на лестницу.

В доме было тихо и пусто. Все давно проснулись и делом занимаются, один Егор предается лени, как какой-нибудь сибарит.

Степку он увидел во дворе. Махнул приятелю рукой, крикнул:

― Привет! Мы прогуляемся!

― Давайте, давайте, ― поощрил Степка. ― Выспались хорошо?

― Не то слово! ― бодро ответил Егор.

― К реке пойдете?

― Нет, мы тут, неподалеку…

Они прогулялись в пятидесяти метрах от дома. Совок и пакеты остались в городе, поэтому Егор смущенно попросил:

― Слушай, друг, ты давай по-аккуратному… В сторонке, чтобы никто не испачкался…

― А то я сам не знаю! ― огрызнулся обиженный Тюбик.

― Прости, ― спохватился Егор. Действительно, нашел, кому советы давать! По сравнению с ним Тюбик настоящий джентльмен.

Они вернулись через полчаса. Свежий воздух способствовал появлению хорошего аппетита, и Егор с удовольствием умял остатки вчерашней рыбы. Правда, и с Тюбиком поделился по-честному.

― Нужно тебе корм купить, ― сказал Егор после завтрака. ― Интересно, он в станице продается или придется в город ехать?

― Да ладно! – ответил сытый и довольный жизнью Тюбик. ― Я обойдусь тем, что есть.

― Точно?

― Точно.

Егор вымыл посуду, навел окончательный глянец на аккуратной кухне и вышел во двор.

Степка чистил денники вместе с незнакомым Егору парнем.

― Знакомься, ― сказал Степка, не переставая орудовать граблями и лопатой. ― Это Денис. Мой помощник.

Парень, прихрамывая, подошел к Егору и протянул ему руку.

― Егор.

― Очень приятно.

― Мне тоже.

― Принеси свежего сена, ― велел Степка помощнику, и тот послушно захромал к выходу.

Приятели проводили его взглядами.

― Хроменький он, ― объяснил Степка, хотя и так было видно. ― Родовая травма. Поэтому в армию не взяли.

― Может и к лучшему, что не взяли.

― Да, ― согласился Степка. ― К лучшему. Он мне помогает. Лошадей много, мы с Васькой не справляемся. Я ему не очень много плачу, но на жизнь им с матерью хватает. Еще отец немного присылает.

― Он с ними не живет, что ли?

― Он в городе, ― ответил Степка. ― На заработках. Сейчас все мужики в городе. Вернее, почти все. А что делать? Совхоз развалился, работы нет, рыбачить нельзя… Как прокормиться? Конечно, сады-огороды выручают, но наличность тоже иметь нужно. Вот все и разбежались по городам. Здесь только бабки остались. Ну, и те, которые в городе работу не найдут. Такие, как Дениска.

― Надо парню образование получить, ― сказал Егор.

― Образование денег стоит. Я вон на Васькино будущее откладываю потихоньку, и то сомневаюсь, хватит ли…

― А куда он хочет идти? ― полюбопытствовал Егор.

― На ветеринара учиться хочет, ― ответил Степка. Оперся на рукоятку лопаты и задумался.

― А ты не одобряешь, ― догадался Егор.

― Не очень, ― признался Степка. ― Не хочу, чтоб он всю жизнь в лошадином навозе возился. Что это за профессия?

― Но тебе же она нравится?

Степка поперхнулся.

― Ну, я другое дело…

― А вдруг Васька тоже на лошадях повернутый? ― спросил Егор. ― Вдруг ему тоже хочется возле них остаться?

Степка тяжело вздохнул и вернулся к своему занятию.

― И не знаешь, что для них лучше, ― сказал он через паузу. ― Хочется, чтобы детям удобней жилось…

Вошел хроменький Денис, разбросал в убранных денниках свежее сено. Упоительно запахло скошенной травой и солнцем.

― Хорошо у вас тут, ― сказал Егор невольно.

― Летом ― да, ― согласился Степка. ― А зимой тоска ― не приведи бог. Хотя Васька и зимой не скучает. У него компьютер есть. Возится с ним, как с котенком…

― Кстати, где они? ― спросил Егор, озираясь. ― Васька с Никой, я имею в виду?