– Офигела! – взвизгнула всегда корректная Ада Марковна. – Да нам первым голову оторвут! Пустили в гостиницу посторонних! Нет уж, сейчас все уладим.
Ковер скатали и отнесли в соседний номер. А затем Ада недрогнувшей рукой подожгла комнату. Предварительно она запихнула одежонку девицы в пакет. Дав пламени как следует разгореться, Ада вызвала пожарных, причем еще до их приезда открыла люкс, и они с Мариной начали набирать там в душе воду в ведра и лить ее на бушевавший огонь. В результате люкс тоже оказался здорово испачкан.
Пожарные не заметили ничего особенного, посетовали на старую проводку и уехали. Завхозу Олегу Яковлевичу, удивившемуся было, куда подевался ковер из люкса, Ада моментально объяснила:
– Да мы с Маринкой совсем головы лишились, стали воду плескать, пожарные все не едут, вот и решили ковер на огонь бросить, думали, он без воздуха задохнется, а тот как полыхнет!
– Еще хорошо, что никого в номерах не было, – качал головой завхоз, – господь упас!
Потом сделали ремонт, а заодно обновили и испачканный люкс.
Как звали несчастную, сгинувшую в водостоке, Марина так никогда и не узнала. Никакого следствия или разбирательства не затевалось. Ада Марковна была на отличном счету, а в гостинице и впрямь оказалась плохая проводка. Зина более никогда не появлялась. Марина по-прежнему убирала люкс и получала от Адуськи конверты. О страшной ночи они не вспоминали и забыли о том, что перешли тогда на «ты».
Шли годы, в 1980-м Ада Марковна предложила Марине работу в отеле «Советская». Там платили почти двести пятьдесят рублей чистыми, а от богатых постояльцев перепадали щедрые чаевые. Зудина поняла, что директриса все же хочет избавиться от ненужной свидетельницы, и согласилась.
В «Советской» она благополучно проработала до 1995 года. По молодости не только убирала номера, но и не гнушалась обслуживать кое-кого в постели, получая за услуги деньгами. Причем для нее не было разницы, с кем спать – с мужчиной или с женщиной. Употребляя модное слово, Зудина оказалась бисексуальной. Капитала она не нажила, но после смерти мужа у нее осталась неплохая квартира на Сиреневом бульваре.
В конце 1995 года Мариночку из «Советской» выгнали. Гостиница превратилась в акционерное общество, сменились хозяева. Новый директор набрал молоденьких девчонок, а всех старперш выставил вон. Почти год Марина перебивалась случайными заработками, потом ей пришло в голову вновь пристроиться в «Морскую», но, наверное, Ада Марковна напела что-то в уши Петру, потому что тот вежливо, но категорично отказал…
Для Марины наступили не лучшие времена. Сначала она отправилась на биржу труда, потом ей, благо стаж позволял, досрочно оформили пенсию. Но прожить на подачку от государства было невозможно, и Марина лихорадочно искала выход из положения.
Неожиданное озарение пришло, когда она однажды подобрала в магазине брошенную кем-то газету «Из рук в руки». Вечером от скуки Зудина читала объявления, похихикивая над чужой глупостью. Но вскоре ее внимание привлекла колонка «Знакомства». Наутро Марина дала объявление:
«Интересная дама элегантного возраста, опытная и раскованная, без материальных и жилищных проблем, с удовольствием откроет страну любви для девушки из хорошей, обеспеченной семьи».
Конечно, в объявлении не все было правдой. Кроме квартиры, у Марины ничего не имелось, но внешне она выглядела вполне пристойно. Зудина даже не ожидала, какой обвал звонков обрушится на ее голову. Женщины и мужчины, молодые и старые, трезвые и пьяные…
С некоторыми Зудина договорилась о встрече, не сразу все получилось, как она хотела, но в конце концов ей попалась богатая, избалованная и капризная Рената.
Дочь более чем обеспеченных родителей, она томилась от безделья, не зная, куда деть прорву свободного времени. Именно Рената привела Зудину в «Розовую цаплю» и сделала членом элитарного клуба лесбиянок. Поначалу Мариночку передавали из рук в руки, и она просто расцвела. Появились деньги, новые, красивые вещи, украшения… Марина беззастенчиво бросала любовниц, лишь только на пути появлялась более обеспеченная пассия, готовая оплачивать ее счета… До 1998 года Зудина жила вполне обеспеченно, но потом одна из бабенок дала ей попробовать героин, скрыв, что на самом деле находится в шприце.
– Не боись, – ухмылялась тетка, – вполне невинный стимулятор, для пущего кайфа!
Очевидно, организм у Зудиной был предрасположен к наркотикам, потому что зависимость она приобрела сразу, с одного укола.
Вначале ей, конечно, понравилось. Голова приятно кружилась, перед глазами прыгали цветные шарики, и обострялась острота ощущений. Но потом дозу пришлось увеличивать, и деньги начали улетать, словно взбесившиеся птицы.
Марине приходилось выкладывать все большие и большие суммы, любовницы не выдерживали растущего аппетита Зудиной и убегали. Да и, честно говоря, ей самой стало не до любви, а в «Розовую цаплю» она приходила теперь только с одной целью – перехватить на дозу.
Однажды она нос к носу столкнулась с Зинкой. Та постарела, приобрела благообразный вид и, вероятно, ни в чем не нуждалась. Во всяком случае, одежда, духи и драгоценности у бывшей Адочкиной любви были первоклассные.
Зинка – впрочем, в «Розовой цапле» ее звали Зюка – перепугалась до белых глаз. Мигом расстегнула вызывающе роскошную сумочку и дала Зудиной сто долларов. Марина поняла, что открыла новый источник денежных средств. Достать адрес и телефон Зюки ничего не стоило, и она начала шантажировать редакторшу. Та ей исправно платила. Более того, обнаглев от безнаказанности, Мариночка съездила в «Морскую» и стала взимать дань и с Ады Марковны.
– Знаю, знаю, зачем они мне денежки отстегивают, – еле ворочая языком, сообщила мне Зудина, – думают, помру от передоза. Но не дождутся!
– Ты знала Жанну Малышеву? – поинтересовалась я.
– Нет, – прохрипела Марина, – первый раз про такую слышу. Она чего, тоже из «Розовой цапли»?
– Насколько я знаю, Жанночка в основном по мужикам…
– Не, – сипела Зудина, – не слыхала.
Она замолчала. В тишине слышалось только ее прерывистое дыхание да мерный стук капель из плохо закрученного крана.
– Ну, – не выдержала Марина, – все, больше говорить нечего, дай, дай скорей!
Я протянула ей шприц. Зудина лихорадочно засмеялась, вытащила из ящика резиновый жгут и быстро закрутила его вокруг левой руки. Я встала.
– Марина, если завтра я приведу к вам нотариуса, повторите при нем свой рассказ?
– Деньги заплатишь – и без проблем, – блаженно улыбнулась наркоманка.
Ее лицо разгладилось. Морщины непостижимым образом пропали, голос из хриплого превратился в мягкий, грудной…
– Завтра, к десяти утра приеду, – повторила я.
Но Зудина уже не существовала в этом мире, ее уносили волны кайфа, и она не слышала ни моих слов, ни того, как я аккуратно захлопнула дверь.
Дома я села на диван у себя в спальне и бездумно уставилась на балконную дверь. Так, задача выполнена, убийца найден. Дело за малым, найти нотариуса, но я даже не стану мучиться, а снова позвоню Родиону. Сдается, этот мужик способен решить любые проблемы.
Я оказалась права. Гвоздь выслушал мою просьбу и моментально отреагировал:
– В девять ноль-ноль спускайтесь к подъезду. Мои люди будут сидеть в машине.
– Ой! – вскрикнула я.
– Что такое, – удивился Родион, – время не подходит?
– Нет, просто на балконе вновь появился кенгуру, возник, словно из воздуха…
– Кто? – недоверчиво поинтересовался Родион.
– Кенгуру, – радостно объяснила я, – у меня на лоджии иногда невесть откуда возникает это сумчатое!
– И что оно делает? – поинтересовался Родион.
– Стоит, стучит лапкой в окно, а иногда дерется с обезьяной.
– А откуда там берется обезьяна? – не успокаивался он.
Нет, все-таки мужики ужасны, даже лучшие представители не слишком сообразительны! Неужели не понятно, откуда берется примат?
– Приходит, – объяснила я, – они так смешно мутузят друг друга!
– Дай сюда Иришу! – приказал Гвоздь.
Подбежавшая Ирина односложно отвечала на его вопросы.
– Да. Ага. Ну…
Потом неожиданно разразилась фразой:
– Да нет там никакого кенгуру, пустой балкон, у нее давно этот глюк.
– Как пустой! – закричала я и обернулась.
Никого!
– Папа велел тебе выпить пятьдесят грамм коньяка с чаем и идти спать, – приказала Ирина.
– Но сейчас еще нет семи!
– Ну и что! Говорит, ты переутомилась, вот всякая дрянь и мерещится!
– Я видела его, как тебя!
– Конечно, конечно, – поспешно согласилась Ирина, – не волнуйся, я тебе верю…
Она в мгновение ока выскользнула в коридор, а я, чуть не потеряв от злости сознание, устроилась на диване и включила телевизор. Возникший Осокин с каменным лицом рассказывал об очередных боях в Чечне. Я тупо пялилась на экран. Внезапно на меня навалилась чудовищная усталость. Я вытянулась на подушках и подумала: «Как хорошо, что все закончилось. Все-таки работа частного детектива утомительна. Завтра нотариус заверит подпись Марины Зудиной под показаниями, и можно везти бумагу следователю»…
