Уж конечно, Фандор не стал бы задавать такой вопрос своему собутыльнику: с первых же минут он опознал в нём Его величество Фридриха-Христиана II, короля Гессе-Веймара, приехавшего, по своему обыкновению, поразвлечься в Париж. Именно поэтому, движимый профессиональным любопытством, журналист и пустился в несвойственный ему ночной загул. Однако он тоже предпочитал сохранять инкогнито. Услышав вопрос короля, он расхохотался и ответил:
— Sum fides Achades![3]
— Как-как? — удивился король.
— Именно так! — невозмутимо подтвердил Фандор.
«Господи, — подумала Сюзи, — ну и надрались оба!». И поскольку гости обменивались между собой понимающими взглядами, ей вдруг показалось, что они смеются над ней и заходят в своих шутках слишком далеко. Поэтому она заявила сухим тоном:
— Знаете ли, я не люблю, когда со мной говорят по-английски…
Король поспешно подошёл к своей возлюбленной и нежно обнял её за талию:
— Не сердись, моя маленькая Сюзи, сердечко моё! Мы немного пошутили… И потом, это был совсем не английский язык, а латынь… хотя и вульгарная латынь… называемая также «кухонной», не в обиду вам будь сказано…
Оглушённая этим потоком слов, молодая женщина не знала, смеяться ей или сердиться.
— Но ведь Ахад — это не настоящее имя… — заметила она.
Король сделал неопределённый жест и едва удержался на ногах.
— Объясни ей, Ахад, — сказал он Фандору.
— С вашего разрешения, мадам, — начал журналист, — Ахад — это античный персонаж, верный спутник знаменитого Энея, великого туриста и путешественника древности… И вот, много столетий спустя, я снова в той же роли…
Сюзи д'Орсель слушала его, открыв рот, но королю всё это явно надоело.
— К столу! К столу! — закричал он, стуча по столу бутылкой шампанского. — Поторопись, Сюзи, нужен ещё один прибор!
Он налил себе бокал мадеры, жадно выпил и накинулся на закуски, не дожидаясь сотрапезников. А между Фандором и Сюзи завязался поединок вежливости.
— Прошу вас, мадам, — говорил журналист, — не надо нарушать гармонию вашего чудесного стола! Мне совершенно ничего не нужно, и к тому же я собираюсь уйти через несколько минут.
— Ни в коем случае! — закричал король. — Ты останешься до конца!
Фандор продолжал, обращаясь к Сюзи:
Чуть-чуть шампанского — вот всё, что мне надо…
Молодая женщина не возражала. Скромное и вежливое поведение гостя смягчило её. Она уселась на диван рядом с королём и своими тонкими пальчиками начала чистить раков. Фандор сел на стул по другую сторону стола и с разрешения хозяйки закурил сигарету восточного табака.
Внезапно Сюзи поднялась.
— Ты куда? — удивился король.
— Сейчас вернусь, — ответила молодая женщина. — Что-то холодом по ногам потянуло: наверное, где-то открылось окно, или я забыла закрыть входную дверь…
Фридрих-Христиан, он же Кри-Кри, бросил ей вслед с игривым видом:
— Лучше бы ты попросила нас согреть твои ножки!
И добавил, наклонившись к Фандору:
— Знал бы ты, как она сложена!.. Просто чудо!
Фандор сказал, что верит ему на слово.
Сюзи вернулась довольная.
— Так я и знала, — сказала она, — входная дверь осталась открытой…
И с внезапным беспокойством добавила:
— Надеюсь, никто посторонний не проник в квартиру!
Король благодушно расхохотался:
— А если и так, — пусть идёт сюда, гостем будет! Чем больше сумасшедших в бедламе, тем веселее.
— Мне кажется, я слышала шум… — продолжала Сюзи.
Но король обнял её за талию и заставил сесть на диван.
Застолье втроём продолжалось, хотя Фандор и ограничивался тем, что смотрел на своих сотрапезников: он чувствовал, что за сегодняшний вечер он и так съел и выпил более чем достаточно. Атмосфера за столом царила непринуждённая, и Сюзи, разогревшись от обильных возлияний, всё более и более благосклонно поглядывала на молодого журналиста. Недовольная тем, что её царственный любовник недостаточно пылко, по её мнению, реагировал на проявления нежности с её стороны, она стала заигрывать с Фандором. Молодой человек забавлялся этой игрой, однако внимательно следил за лицом короля и давал задний ход при малейшем проявлении недовольства с его стороны. Сюзи была удовлетворена тем, что ей удалось разбудить ревность возлюбленного, и чувствовала себя на высоте положения.
Через час ужин закончился. Сотрапезники перешли в будуар, где царил интимный полумрак. Король, который едва держался на ногах, рухнул на угловую софу и привлёк к себе Сюзи.
«Моё присутствие становится нескромным, — подумал Фандор, уже окончательно протрезвевший. — Пора уходить…» Считая, что было бы жаль порывать столь удачно начавшееся знакомство, он сказал на прощание своим новым друзьям:
— Я прошу вас оказать мне честь и отобедать со мной завтра… Это доставило бы мне огромное удовольствие.
После обмена обычными любезностями, было решено, что завтра, в половине первого, «верный Ахад» заедет за Сюзи д'Орсель и её «маленьким Кри-Кри», чтобы всей компанией ехать в кабаре…
Со всеми возможными предосторожностями Фандор спускался ощупью по совершенно тёмной лестнице. Наконец, почувствовав на лице дуновение холодного воздуха, он понял, что вышел под своды ворот. Дверь, ведущая на улицу, была заперта, и он подошёл к помещению консьержки, чтобы попросить её выпустить его. Он уже поднял руку, чтобы постучать в окошко её «ложи», но вдруг замер в ошеломлении: какая-то тёмная масса рухнула в слабо освещённый двор, раздался звук удара, за которым последовала полная тишина…
Движимый недобрым предчувствием, Фандор кинулся во двор. Секунду спустя, он убедился, что предчувствие его не обмануло и что перед его глазами разыгралась ужасная драма: на булыжниках двора лежало безжизненное тело Сюзи д'Орсель! Несчастная женщина упала с четвёртого этажа.
Не мешкая ни минуты, Фандор подхватил её на руки. Лицо несчастной жертвы было неподвижно, а тело бессильно повисло у него на руках. Её туалет был в полном порядке, и только причёска слегка растрепалась, на одежде не было следов крови.
Журналист крикнул сдавленным от волнения голосом:
— На помощь!..
Не последовало никакого ответа.
«Надо действовать быстро!» — подумал журналист, и с телом Сюзи на руках кинулся вверх по лестнице. Дверь квартиры оказалась запертой, и Фандор, с огромным трудом поддерживая Сюзи одной рукой, нажал на кнопку звонка. Спустя несколько секунд, которые показались Фандору веками, в прихожей послышались шаги, и дверь отворилась. Перед ним стоял король!
Увидев молодого человека, державшего на руках тело его возлюбленной с мертвенно запрокинутой головой, король чуть не потерял сознание и должен был прислониться к стене. Он хотел что-то сказать, но язык не слушался его. Тем временем Фандор вбежал в спальню, положил Сюзи на кровать и стал расстёгивать её корсет.
— Воды!.. Уксусу!.. — бросил он ошеломлённому королю.
Несмотря на ужасное волнение, журналист сохранял самообладание и продолжал распоряжаться:
— Идите, приведите кого-нибудь! Кричите… зовите на помощь!
Растерянность короля усугублялась его опьянением. Он бестолково суетился, не зная, что предпринять. Фандор схватил с ночного столика зеркальце и поднёс его к губам несчастной женщины: увы, зеркальная поверхность не замутилась дыханием!
— Она мертва! — воскликнул журналист. — Боже мой, вот так история!
Видя, что от короля невозможно добиться никакого толка, он сам кинулся в прихожую. Как раз в этот момент раздались яростные удары в дверь.
— Что случилось? Что за шум? — кричал пронзительный женский голос. — Откройте! Это я — консьержка!
«Слава богу!» — подумал Фандор, открывая дверь.
— Пожалуйста, мадам, — заговорил он, — скорее приведите врача! Мадам д'Орсель разбилась… То есть, я хочу сказать, — очень больна… В общем, врача, и как можно скорее!
Мадам Сейрон поспешно затопала вниз по лестнице, а Фандор вернулся к королю. Фридрих-Христиан в каком-то отупении стоял возле стола и машинально допивал из стакана остатки ликёра.
— Ну же, в чём дело? — спросил журналист.
Король посмотрел на него отсутствующим взглядом и неожиданно спокойно ответил:
— Я не знаю.
— Послушайте… Что вы делали после моего ухода? Когда я выходил из комнаты, вы с Сюзи д'Орсель сидели на угловой софе. Объясните мне, почему Сюзи выпала из окна?.. Я нашёл её лежащую без движения во дворе… Что случилось? Что вы сделали?
— Абсолютно ничего. Я сидел на софе вплоть до того момента, когда ты позвонил.
— А Сюзи?! — вскричал Фандор.
— Сюзи?.. Она, действительно, вышла на минуту. Я думал: она пошла тебя проводить.
Охваченный подозрениями, журналист теперь внимательно рассматривал своего августейшего собеседника.
