За три дня до скачек, я тщательно проверила гардероб и все же отправилась по магазинам. Экипировавшись как следует, с нетерпением считала дни и часы, оставшиеся до легендарного события.
Накануне я, должно быть, вовсе не спала. До глубокой ночи смотрела репортажи о предстоящих бегах, интервью с устроителями, болельщиками, демонстрировали фотографии скакунов и их владельцев. Естественно, первым показали Короля Ветра и его хозяина – шейха Радияра. И я придвинулась к телевизору практически вплотную. О Короле Ветра говорить излишне, да и шейх оказался очень даже породистым… У него оказалось тонкое красивое лицо с огромными бархатными глазами и густыми, отлично подстриженными и причесанными черными волосами, и что самое интересное, на нем не было ни халата, ни чалмы, а темно серый костюм с пиджаком-френчем. Он и его конь превосходно смотрелись вместе, просто на зависть хорошо. Остальные участники забега меркли рядом с ними.
С трудом, но я все-таки уснула. Всю ночь мне снились скачки, причем и жокеем, и судьей, и шейхом Радияром, была почему-то я…
* * *
Начало грандиозного события выпадало как раз на выходной. Решив, что идти на ипподром в вечернем платье глупо, я надела тонкие черные брючки, любимую выходную блузку цвета бургундского, на шею полоску из пяти плотных рядов искусственных гранатов, такой же браслет, серьги, кольцо и черные туфли на высоком каблуке. Против обыкновения оставила дома свои потрепанный баул, именуемый «сумкой», а взяла миниатюрную, замшевую, с тонким теснением под серебро. Подкрутив волосы и сообразив прическу, я потопала на выход, очень довольная собой. Открыв дверь, я лицом к лицу столкнулась с Леоном.
– Уф! Напугал! Что ты тут делаешь?
– Ты что, не помнишь, что собиралась взять меня с собой?
– Конечно, помню, – пришлось соврать, – скорей идем, еще опоздаем.
Только теперь я заметила, как потрясающе выглядел Леон в темно-синих джинсах, белой майке с кротким рукавом на загорелом мускулистом торсе… помогите!
На улице я надела черные очки, полагая, что они добавляют женщине шарма и таинственности. Я направилась, было, к автобусной остановке, но Леон пресек этот недостойный порыв, сообщим, что поедем мы на такси. Чинно усевшись в машину, я всю дорогу думала – сильно помнутся брюки или нет?
– Ты потрясающе выглядишь, Ирис, – заметил, наконец-то Леон, – просто грандиозно.
– Спасибо, – растаяла я. Конечно, как же я могу плохо выглядеть в присутствии самого Короля Ветра?
На ипподром мы приехали задолго до начала состязаний, но народа уже собралось полным полно. Вскладчину мы купили несусветно дорогущие билеты и протолкнулись к трибунам. Отыскав свободные места, он усадил меня и задал нелепейший вопрос:
– На кого ставить?
– На Короля Ветра, разумеется!
Леон исчез в толпе, а я принялась поедать глазами пока еще пустые беговые дорожки, прислушиваясь к выкрикам комментатора.
– Сегодня мы присутствуем на историческом событии! – голосил он. – Через несколько минут перед вами пройдет парад участников состязания… Минуточку! А вот и он! Только что мне сообщили, что прибыл легендарный Король Ветра!
Трибуны взорвались криками и аплодисментами, я тоже закричала и затопала ногами.
– Вижу, вы любите бега? – раздался над ухом чей-то приятный голос. Я повернула голову и увидела та-а-акого мужчину! Всем мужчинам мужчину! Умопомрачительный синеглазый брюнет, которому сам Бог велел играть герцога, тут бы ни одна девушка не устояла, будь она хоть трижды амазонка!
– Да, – пролепетала я, – очень…
– А на кого вы поставили? – он улыбнулся и стал еще краше.
– Конечно, на Короля Ветра, – откашлялась я, внезапно охрипнув.
– А почему на него? Разве здесь нет других достойных скакунов? Вы только посмотрите, какие херувимы!
По дорожкам вышагивали ослепительные красавцы всех мастей, рядом не менее важно дефилировали жокеи.
– Да, они прекрасны, – такое количество великолепных животных повергало меня в состояние нирваны, – но Королю Ветра нет равных. Я поставила на него все свои деньги.
– А если он проиграет?
– Этого не может быть, – заявила я с твердой уверенностью.
Только я собралась продолжить светскую беседу, как вернулся Леон, существование коего уже успело выветриться из моей головы. Не обращая внимания на поразившего меня красавца, он впихнулся между ним и мною. Нет, все-таки мы с Леоном только друзья, ничего хорошего не получится, если наши отношения перерастут…
– Ты сделал ставки? – я досадовала, что так и не успела как следует познакомиться с брюнетом и хотя бы узнать, как его зовут.
– Да, все как ты сказала. Там такая давка, ужас! И все ставят на этого Короля. Что он вообще за птица такая?
– Он самый грандиозный конь на свете. Вон он, видишь? Под номером восемь.
– Тот черный, пыльный?
– Во-первых, он не черный, а вороной! Во-вторых, не пыльный, а жемчужный! Знал бы ты, какая это редкость! Кончики его шерстинок светло-пепельные, поэтому создается такой оптический эффект…
– Будто он пыльный, – усмехнулся Леон, получив за это каблуком по ботинку.
– Да, ладно, я же пошутил! Хороший конь! Я же не понимаю в этом ничего!
– Вот и молчи! – прошипела я, припадая к биноклю.
И все на свете утратило свое значение… Когда, наконец-то, был дан старт и кони побежали, мне показалось, что я понеслась вместе с ними, причем шла ноздря в ноздрю с Королем Ветра. Да, он летел как птица! Жокей, прильнув к его жемчужной спине, слился с красавцем в единое целое – это было по-настоящему потрясающим зрелищем… Короля Ветра никто не мог догнать, не то, что обойти! Он пересек финишную черту и остановился, приплясывая, переступая изящными ногами. Трибуны бились в истерике, я хотела поглумиться над скепсисом прекрасного незнакомца, но он уже ушел.
В общей сложности, скачки были рассчитаны на пять дней, сегодняшний забег, считался скорее разминкой как для участников, так и для болельщиков. Наступая друг другу на ноги, народ бросился получать свои выигрыши.
– Жду тебя на выходе! – крикнула я Леону, и меня понесло людским течением. Голова кружилась, перед глазами все еще летел фантастический Король Ветра…
Я так задумалась, что не заметила Леона, он вертел по сторонам головой, держа в руке увесистую пачку денег.
– Я здесь! Сюда!
– Ирис! – Леон пробрался ко мне. – Ты богата!
– Ага! – я выхватила свои денежки. – Но здесь гораздо больше…
– Я поставил и свои.
– Тогда погоди, сейчас отсчитаю…
– Не надо, тебе они больше пригодятся.
– А тебе, можно подумать, нет!
– Мне – нет.
– Почему?
– Потому что, я уезжаю.
– Куда? – оторопела я.
– Домой. Поступлю на юриста. Хватит, помучался дурью с этим синематографом, пора бы заняться чем-нибудь стоящим.
– Вот как… – нас толкали со всех сторон и наступали на ноги.
– Пойдем отсюда, а то затопчут.
Леон взял меня под руку и повел прочь от ипподрома. Мне становилось все грустнее и грустнее, вот уж никак не ожидала, что он может уехать…
– Эй, подружка, – Леон заглянул мне в лицо, – чего нос повесила?
– Мне все туфли затоптали, – буркнула я, – они были новыми и чистыми, а теперь на чертей похожи.
– Хочешь, выпьем где-нибудь кофе?
– Хочу.
Он поймал такси и назвал какой-то адрес. Я мрачнела с каждой минутой…
В маленьком кафе оказалось мило, уютно и немноголюдно. Мы присели за столик у окна и заказали кофе и коктейли.
– Ну, за Короля Ветра, – вздохнула я.
– Мне конечно очень симпатичен этот конь, но хотелось бы выпить за тебя.
– Давай, – мне было все равно. – А почему ты решил уехать так вдруг?
– Я решил это далеко не вдруг, – Леон закурил и стал смотреть куда-то сквозь меня, – то, чем мы занимаемся – полная ерунда, и ты тоже это прекрасно знаешь. Просто кому-то надоедает играть в актера, а кому-то нет. У нас нет никакого будущего, а тешить себя надеждой, что однажды к нам забредет Спилберг в поисках актеров для нового блокбастера и выберет именно нас, я больше не желаю.
– Неужели ты считаешь наше дело настолько гиблым? – я болтала соломинкой в бокале.
– Я в этом уверен. Мыльные оперы – вот потолок до которого мы в лучшем случае допрыгнем из «Синема-Парк».
– Но, в мире существуют и другие киностудии…
– А так же тысячи прекрасных безработных актеров, у которых за плечами и опыт, и хорошая актерская школа. Мой тебе совет, бросай ты эту ерунду.
– Я люблю кино, Леон и ничего не могу с этим поделать. Кино и лошадей, и не могу лишить себя этой радости. Я буду продолжать заниматься ерундой, потому что это единственная возможность претворить в жизнь свои мечты. Так что буду зарабатывать на скачках и играть в мыльных операх, в конце-концов, это тоже искусство.
– Ладно, твое дело, – покачал головой Леон, – будешь мне писать?
– Разумеется, а ты смотри телевизор и не пропусти тот день, когда мне вручат «Оскара».
