– Ладно, твое дело, – покачал головой Леон, – будешь мне писать?
– Разумеется, а ты смотри телевизор и не пропусти тот день, когда мне вручат «Оскара».
Вечером в ресторане-казино «Золотая Корона» собирались сливки города и владельцы лошадей, собираясь гульнуть на всю катушку. Как же я могла такое пропустить? Оставалось надеяться, что там не соберется весь город и можно будет подобраться поближе к шейхам.
Облачившись в вечернее платье, я взяла такси и отправилась в «Золотую Корону».
Подъехать к красивому, расцвеченному множеством огней зданию оказалось невозможным, пришлось пройтись пешочком. Вход в казино преграждали непреступные, как эльбрусы швейцары и миллиард охранников. Швейцары в пояс кланялись, превращаясь в сахарную вату при виде какого-нибудь мордатого господина и мгновенно становились окаменелостями мезозойского периода, если внутрь пытался прорваться кто-то смертный. Стало очевидно, что мне внутрь не попасть, надо разворачиваться и ковылять восвояси на своих каблуках, но сердце требовало праздника и, затаив дыхание, я упорно ползла в золотой коронный рай. Вспомнив, что я, как-никак актриса, я придала лицу царственно-мечтательное выражение странствующей принцессы, с любовью ко всему человечеству в глазах. Ну, неужели найдется хоть один зловредный швейцар, способный не пропустить меня?
– Добрый вечер, – ближайший швейцар вцепился в меня леденяще-ласковым взглядом.
– Добрый, – пропела я. Охрана стояла плечом к плечу, исключая всякую возможность проникновения внутрь.
– Ваше приглашение, пожалуйста.
– Приглашение? Ах, да… – я принялась копаться в сумочке, чувствуя, как выражение странствующей принцессы сваливается с лица прямо на тротуар. Что ж, сейчас постранствую обратно домой…
– Возможно, вы его обронили? – с мерзким сочувствием произнес швейцар. – Назовите вашу фамилию, и я посмотрю в списках.
– Да-да… – совершенно уж обреченно пробормотала я, призывая на помощь богатство фантазии. Хотелось вспомнить какую-нибудь звучную фамилию, но в голове одиноко вертелся только Сильвестр Сталлоне, а на него я, к сожалению, совершенно не была похожа.
– Леди приглашена мною и в списках ее нет, – раздался за моей спиной голос. – С моей стороны было непростительно опоздать, но надеюсь, леди меня простит.
Сначала я решила, что это бред расшалившейся фантазии, но, видя, как швейцары мгновенно засахарились от этого голоса, я поняла, что все взаправду. Обернувшись, я едва не присвистнула от изумления, это был брюнет с ипподрома.
– Вы прощаете меня? – он ослепительно улыбнулся.
Прощаю ли я? Ха. Ха.
Он взял меня под руку и повел внутрь, мимо огромных цукатов в швейцарской форме. Внутри царила такая роскошь, что я примерно поняла, что могла чувствовать Золушка, впервые попавшая во дворец, но там крошка не растерялась и сразу же вцепилась в принца…
– Мы так и не познакомились с вами, – напомнил брюнет, – меня зовут Анри Риволь, я француз, у меня небольшой бизнес в Лиможе.
«Ну, да – небольшой!» – мысленно фыркнула я, а вслух произнесла:
– А я Ирис Киролофф, я из России, но всю жизнь прожила в Австралии. Я киноактриса, но для меня это скорее развлечение, я занимаюсь лошадьми и имею небольшой конезавод.
Перед глазами возник «конезавод» в лице пони Грома, но иногда можно и приврать для пользы дела.
– Ирис Кирилофф? Это ваш сценический псевдоним?
– Нет, меня на самом деле так зовут.
Я огляделась по сторонам. Мы находились в огромном зале с фонтаном в центре. Среди искусственных деревьев прятались столики, окруженные мягкими полукруглыми диванами. По залу неспешно, о чем-то переговариваясь, дефилировали дамы и господа. Мимо проскользнул официант с подносом шампанского и я успела ухватить бокал. Думала взять еще и для Анри, но не знала, по этикету ли это?
– Так уж получилось, что я сегодня один, не составите ли мне компанию?
– Конечно, – милостиво согласилась я, стараясь не выпить чудесное ледяное шампанское одним глотком, – тем более, я тоже без спутника.
– Вот и замечательно. Что вы хотите сначала поужинать или поиграть?
– Поиграть! – воскликнула я. Неужели удастся хоть раз в жизни просадить чужие деньги, а не свои кровные? Какая же я все-таки ужасная…
– Вижу, вы азартны? – улыбнулся Анри своей неподражаемой улыбкой. Он предложил мне руку и повел в соседний зал.
– Очень, – кивнула я, украдкой посматривая по сторонам.
– Вы знаете, я тоже, особенно схожу с ума по лошадям…
«Судьба! Это судьба! – пели ангелы в душе. – Неужто столько счастья и все мне? Хотя, возможно у него жена и семеро детей…»
Мы прошли в громадный зал казино. Народу там собралось гораздо больше, чем в ресторане. За карточными столами сидели господа, а рядом с ними дамы, штуки по три на каждого…
– Во что хотите сыграть?
«Во все сразу», – хотела ответить я, но решила не пугать Анри в самом начале нашей совместной жизни, поэтому скромно ответила:
– Сначала хочу просто посмотреть.
– Все что угодно. Выпить хотите?
– Пожалуй, да, какой-нибудь коктейль.
Пустой бокал из-под шампанского я незаметно пристроила на чей-то столик. Анри подозвал официанта и что-то сказал по-французски, а я тем временем, разглядывала играющих. За столом для игры в баккара я заметила смутно знакомое лицо… присмотревшись, поняла, что это шейх Радияр, владелец Короля Ветра собственной персоной. Голова моя окончательно пошла кругом, и я машинально принялась отыскивать взглядом Короля Ветра, ведь они так неразлучны…
– Ваш коктейль, прекрасная леди, – Анри протянул бокал, с разноцветным содержимым.
– Спасибо. Давайте подойдем поближе к игрокам.
Мы направились к столам, причем я, словно невзначай, заворачивала к столу баккара. Мне удалось описать элегантную дугу и причалить поближе к шейху, уж больно хотелось рассмотреть его вблизи. Он оказался настоящим красавцем, именно так я и представляла себе шейхов: смуглое благородное лицо с точеными чертами и спокойные бездонные глаза с ресницами-опахалами. Густые, черные как смоль волосы были тщательно причесаны – выглядел Радияр на все двести, а вот играл почему-то плоховато, прямо скажем – совсем никуда. Создавалось впечатление, что карты он взял впервые в жизни… От беспардонного разглядывания шейха меня отвлек Анри.
– Извините, Ирис, я должен вас не на долго покинуть, мой бизнес совершенно не оставляет времени на отдых. Как только освобожусь, немедленно вернусь, если захотите поиграть, все расходы пусть запишут на мое имя.
– Хорошо. Удачи в бизнесе.
Анри исчез в толпе, а я подошла поближе к шейху. Должно быть, он почувствовал мой взгляд и посмотрел в мою сторону своими бархатными глазищами. Не знаю, покраснела я или нет, но добрый глоток коктейля быстро восстановил душевное равновесие. Шейх снова уставился в карты и быстро проиграл, причем так глупо, что я не удержалась от досадливого вздоха. Надо же, шейх, а в картах ни бум-бум, как же он коротает время вне гарема?
– Хотите сыграть со мной?
Я вытаращила глаза и стала похожа на овцу, а не странствующую принцессу – ко мне обращался сам шейх Радияр! Нет, сегодня явно мой счастливый день!
– Это вы мне? – на всякий случай уточнила принцесса овец.
– Да, – шейх говорил с едва заметным певучим акцентом, – если вас, конечно, не затруднит.
Затруднит? Меня? Нет, мир окончательно сошел с ума!
– Сыграю с удовольствием.
Опрокинув залпом коктейль, я обошла стол и оказалась рядом с ним. Вблизи он выглядел сказочно, даже не верилось, что такие мужчины существуют в реальности. До этого момента я была уверена, что подобная красота плюс магнетизм – результат грамотного освещения, хорошего грима и виртуозной операторской работы…
Вокруг шейха, как статуи, высились телохранители, рядом сидел какой-то худощавый восточный мужчина, наверное, советник или компаньон. Один верзила поставил кресло для меня по левую руку Радияра. Я элегантно присела, не зная, куда приткнуть бокал, так и норовивший выпасть из слабеющих пальцев.
– Я плохо играю, – сообщил шейх, – не очень люблю карты, а вы?
«О, да! Сущая пакость!» – собиралась я со всем соглашаться, но, памятуя о проницательности восточных людей, решила не завираться окончательно.
– Я нормально отношусь к картам, но больше люблю тотализатор и рулетку.
– Вы любите лошадей? – уголки губ шейха дрогнули в улыбке.
– Да! И я безумная поклонница вашего Короля Ветра! Я была сегодня на скачках, он – истинное волшебство! И мне так хотелось взглянуть на человека, обладающего подобным сокровищем!
И чего это я разболталась? Где моя восточная сдержанность?
– Спасибо. Мне лестно слышать, что у моего малыша такая очаровательная поклонница. Простите, не знаю вашего имени?
– Ирис Киролофф, киноактриса, – шейху про конезавод врать не хотелось. – Вас я знаю, вы шейх Радияр, не знаю только, как к вам обращаться? Ваше высочество?
