На двери красовалась медная, хорошо начищенная табличка и старинный звонок с надписью: «Прошу повернуть».
Лола повернула латунную ручку, и дверь почти тут же распахнулась.
На пороге появилась миловидная девушка в крахмальном белом переднике и такой же наколке на пышных рыжеватых волосах. Мило улыбнувшись Лоле и бросив заинтересованный взгляд на клетку, она повела посетительницу в глубь квартиры, по дороге вполголоса инструктируя ее:
— В приемной полагается соблюдать тишину.., это, конечно, относится только к людям. Ни в коем случае не спрашивайте Ивана Васильевича о его родстве с Эркюлем Пуаро, он этого очень не любит.
Приближаясь к приемной, Лола услышала ровный шум многих голосов, что ее удивило, — ведь там полагалось соблюдать тишину. Однако, оказавшись в светлом просторном холле, где посетители дожидались приема, она моментально все поняла.
Посетители безмолвно сидели вдоль стен на мягких кожаных банкетках, но зато их пернатые любимцы болтали без умолку.
Здесь были грачи и скворцы, галки и сойки, но подавляющее большинство, конечно, составляли попугаи.
Они говорили на разные голоса, на разных языках, с разными интонациями, но не умолкали ни на минуту. Лола решила, что нет смысла ущемлять права Перришона, и сняла с его клетки платок.
Перришон радостно взмахнул крыльями, выпучил глаза, увидев столько своих соплеменников, и громко выкрикнул:
— Пр-ривет, р-ребята!
Появление нового персонажа оживило компанию, и крик в приемной стал еще громче.
Неожиданно распахнулась дверь кабинета, и оттуда вышли два человека, такие колоритные, что Лола удивленно захлопала глазами.
Впереди семенил очень маленький старичок в белоснежном халате и с огромными, лихо торчащими в стороны седыми усами.
Судя по тому, с каким испуганным уважением смотрели на него присутствующие, это и был великий профессор Пуаро.
Следом за профессором важно выступала рослая и дородная дама с отчетливо выделяющимися на верхней губе черными усиками, — вероятно, ассистент Ивана Васильевича.
Профессор начал торжественный обход приемной, останавливаясь возле каждого пернатого пациента и внимательно осматривая его сквозь маленькие круглые очечки.
— Что у нас здесь? — жизнерадостно бормотал профессор. — У нас здесь попугай какаду.., очень мило, очень мило… И чем мы страдаем? Ах, мы матом выражаемся! Очень мило, очень мило! И где же мы это подхватили? Ах, у нас дома ремонт делали! Очень мило, очень мило! Ну это наш профиль, мы его от мата отучим, только в следующий раз, мамочка, следите за его контактами! Это же птица, мамочка, она же очень внушаема!
«Мамочка», моложавая дама в костюме от «Пако Рабанна», взволнованно выслушала приговор профессора и записала что-то в крошечную книжечку из крокодиловой кожи.
Профессор двигался дальше.
— А здесь что у нас? Скворушка? Очень мило, очень мило…
И на что же мы жалуемся? Ах, у нас плохое произношение, мы не выговариваем букву "Р"! Ну это не беда, некоторые политики половину алфавита не выговаривают, и ничего, избирателей это даже очень устраивает! Так что скворцу это тем более простительно… Да ничего, ничего, не волнуйтесь, я шучу, мы обязательно научимся все буквы произносить!
Следующим был небольшой зеленый попугай, хозяйка которого нервно оглядывалась по сторонам и постоянно подкармливала своего питомца засахаренным миндалем.
— Так-так, — проговорил профессор, — мы немного перекормлены.., на диету, на фруктовую диету!
— Профессор, — взволнованно проговорила дама, снова оглядевшись по сторонам и прижав руки к обширному бурно вздымающемуся бюсту, — его жизнь в ваших руках!
— Ну не преувеличивайте, мамочка, — Иван Васильевич потупился, — все не так уж плохо, немножко посидим на диете, и все будет хорошо!
— Не в этом дело! — воскликнула хозяйка. —Муж грозится его зажарить!
— Гр-риль! — истошно завопил зеленый попугай. — Бар-рбекью!
— И что же я могу сделать с вашим мужем? — Профессор удивленно уставился на взволнованную даму. — Я же не психиатр! Я орнитолог!
— Ор-рнитолог! — тут же повторил попугай.
— Вот видите! — несчастным голосом проговорила хозяйка. — Он все повторяет! Абсолютно все! И у него отличная память!
— На то он и попугай… Так чего вы хотите?
— Дело в том, что он запоминает все то, что говорит муж, и потом повторяет это при гостях.., а это иногда — коммерческая тайна!
Муж страшно сердится и угрожает расправиться с ним…
— Зажар-рить! — проревел попугай голосом стареющего актера-трагика.
— М-да… — протянул Иван Васильевич, проблема… Ну ладно, я постараюсь что-нибудь придумать.
Обходя приемную, профессор наконец дошел до Лолы с Перришоном.
Уставившись на Перришона сквозь круглые стекла очков, он привычно заквохтал:
— А это у нас ара, попугай ара.., красавец, красавец, образцовое выращивание…
Перришон приосанился и радостно гаркнул:
— Р-рады стар-раться!
Иван Васильевич почесал шейку попугая и повернулся к хозяйке:
— На что жалуемся, мамочка? Выглядит он у вас очень хорошо!
Он в последнее время стал очень грубо выражаться, — горестно потупившись, сообщила Лола.
— Матерится, что ли?
— Да нет, до этого пока не дошло, но вообще грубит…
Словно для того, чтобы подтвердить слова хозяйки, Перришон склонил голову набок, неодобрительно посмотрел на профессора и глубокомысленно изрек:
— Дур-рак! Стар-рый дур-рак!
Профессор обиженно отстранился, снял очки, протер их полой халата и после небольшой паузы проговорил:
— Да, действительно, грубит.., самое главное, ерунду какую-то говорит, полную бессмыслицу…
Попугай надулся, выпучил глаза, сделавшись удивительно похожим на артиста Хазанова, и проорал на всю приемную:
— Пр-рофессор-р кр-ретин!
Иван Васильевич снова надел очки, внимательно посмотрел на Перришона и произнес:
— Серьезный случай! Боюсь, что ваш красавец перенес в детстве тяжелую психическую травму.., или не в детстве. Но отчаиваться не нужно, мы будем с ним работать, и давайте надеяться на положительный результат. Во всяком случае, так это оставить нельзя…
Обойдя всех пациентов, профессор вернулся в кабинет и продолжил прием.
Лола достала было из сумочки новый детектив Мымриной, который все никак не могла дочитать, но в это время в приемную влетела худая энергичная коротко стриженная брюнетка прилично за сорок.
Если бы дама не была так худа, ее появление можно было бы сравнить с появлением шаровой молнии — так она была заряжена каким-то живым электричеством. Воздух в комнате стал чуть слышно потрескивать, и Лола почувствовала, что волосы у нее на голове наэлектризовались и встали дыбом.
По этой характерной особенности она даже быстрее, чем по внешности, узнала свою старинную знакомую Аглаю Михайловну Плюсе, околотеатральную особу, с которой она встречалась еще в Театральном институте и позже, в маленьком театре, где Лола работала несколько лет назад.
— Аглая! — окликнула Лола знакомую. —Аглая Михайловна!
Электрическая дама резко развернулась, узнала Лолу и кинулась к ней в объятия.
— Оленька, золотко! — восклицала она в своей преувеличенно темпераментной манере. — Сколько же я тебя не видела? Сто лет, наверное!
Лола, которая давно отвыкла от своего настоящего имени, чуть отстранилась, поправила сбившуюся прическу и проговорила:
— Ну не стоит преувеличивать.., не виделись мы с вами только три года… А что вы здесь делаете? — Она имела в виду, что Аглая пришла к профессору-орнитологу без птицы.
— Да так, по делам, — отмахнулась Аглая. —А ты-то чем занимаешься? — Она окинула быстрым внимательным взглядом дорогой Лолин костюм, свежее ухоженное лицо. —Давно тебя нигде не видно.., ни на сцене, ни на экране…
— Да так, кое-какие дела, — отмахнулась в свою очередь Лола. — А вы где сейчас работаете?
— На телевидении, — гордо сообщила Аглая, — занимаюсь кастингом…
Лола почувствовала легкий укол в области сердца.
Телевидение! Кастинг! Какие волшебные слова! Что бы там ни говорил Леня, только в этом мире, в сияющем мире кино и телевидения, Лола могла бы чувствовать себя по-настоящему счастливой! Только там она могла бы дышать полной грудью, вдыхая живительный, будоражаший воздух славы…
Словно прочитав Лолины мысли, почувствовав ее волнение, Аглая Михайловна слегка отстранилась от Лолы, по-птичьи склонила голову набок (не зря все-таки она пришла к орнитологу), оглядела старую знакомую круглым выпуклым глазом и задумчиво проговорила:
— А что.., в этом что-то есть.., может быть, это именно то, что надо.., нет, определенно, это наш случай…
На несколько секунд замолчав, она вдруг сложила руки и решительно проговорила:
— Олечка, детка, вы ничем не заняты завтра?
— Завтра? — переспросила Лола, делая вид, что раздумывает. На самом деле сердце ее бешено заколотилось, руки задрожали. Неужели это тот самый случай, та судьбоносная встреча, которая приведет ее в волшебный мир кино, приведет ее к славе? — Пожалуй, завтра я свободна, — ответила она равнодушным, скучающим тоном.
