Старик повернулся к Юдину.
— Мерзавец! — произнес он с гневом. — Негодяй! Как ты посмел?
На Юдина было больно смотреть. Он так трепетал перед гневом старика, что почти не мог стоять на ногах.
— Вы сами довели его до этого, — произнесла Настя, стремясь защитить Юдина, которого ей стало даже жалко. — Вы вселились в его дом, стали контролировать каждый его шаг. Понимаю, вы действовали из лучших побуждений, считали Юдина своим учеником. Но вы слишком жестко его контролировали, и он не захотел больше так жить. Уверена, он долго размышлял, как ему избавиться от вашего присутствия в своей жизни. И не придумал ничего лучше, чем надавить на единственное ваше слабое место — дочь Снежану.
— Можно мне добавить?
Это произнес Платунов, молчавший до сих пор.
— Девушка очень точно подметила психологическую ситуацию, повлекшую за собой смерть Снежаны. Мне лишь остается сказать, что мы сразу поняли: убийца был хорошо знаком с покойной. Она очень доверчиво села в его машину. А значит, это мог быть кто-то близкий ей — отец или кто-то из знакомых. Юдин был в числе прочих подозреваемых. Все эти дни мои люди вели грандиозную работу по опросу жителей всех окрестных домов, находящихся в непосредственной близости от парковки, на которой осталась стоять машина покойной. И в конце концов, им удалось найти свидетеля, который опознал по фотографии господина Юдина. Свидетель видел, как Снежана села в машину задержанного и они уехали в неизвестном направлении. Время и дата совпадают.
Старик молчал. Юдин, которого полицейские повели к машине, тоже молчал. Старик проводил его взглядом. Вид у Юдина был бледный и перепуганный, словно у покойника.
— Ну все, — услышала Настя за своей спиной голос Нюты. — Мужик теперь не жилец. Старик его прикончит.
Настя развела руками.
— Я сделала все, что могла. Нельзя было допустить, чтобы Игнат отвечал за чужое преступление.
Старик наконец отвернулся от Юдина и медленно, словно каждое движение давалось ему с трудом, сел обратно в машину.
И в ответ на вопросительные взгляды троих друзей он произнес:
— Вы сдержали свое обещание, я тоже сдержу свое.
Берите что вам нужно. И едем куда собирались.
Пока сумки и чемоданы Насти и ее родителей перекочевывали из хранилища в багажник машины, Борис подошел к девушке:
— Как ты догадалась, что это Юдин убил Снежану?
— Ты не поверишь, — улыбнулась ему Настя. — Но мне помогли в этом мои бедные безумные тетушки. Каждая из них сходила в этой жизни с ума по-своему, но конец для них обеих был одинаковым. Проходимец Юдин без труда втерся к ним в доверие и выведал у них все, что ему было нужно. И после этого занялся уже моей семьей — главным образом родителями.
— Да уж, могу сказать, ему здорово не повезло, что он связался именно с вами.
— Сколько веревочке ни виться, а конец найдется. Должен был ему встретиться кто-то, кто остановил бы это безобразие, — скромно ответила на это Настя.
Несмотря на все сомнения друзей девушки насчет того, что старик сдержит свое слово, возвращение ее родителей прошло без сучка без задоринки. Когда друзья прибыли в клинику, врач встретила их с радостным лицом.
— У меня для вас прекрасные новости. Сегодня с утра ваши родители снова вернулись к нам, словно бы ничего с ними и не было.
— Вы провели какое-то особенное лечение?
— Откровенно говоря, нет. Мы держали их под наблюдением, и внезапно сегодня они заговорили с нами совершенно разумно и здраво. Их уже обследовали, никаких отклонений от нормы не выявлено. Правда, есть одно-единственное «но».
И врач нерешительно посмотрела на Настю, словно сомневаясь, стоит ли ее огорчать.
— Какое?
— Они не могут вспомнить ничего с того момента, как они приехали со своими вещами в аэропорт, где сразу же потеряли вас из виду. Но это все! В остальном ваши родители вполне вменяемы. Думаю, что через несколько дней мы сможем их выписать. Например, после праздников.
— Как через несколько дней? — воскликнула Настя разочарованно. — Как после праздников? Я думала, что мы заберем их прямо сейчас!
В ответ доктор сначала рассмеялась, а когда поняла, что девушка не шутит, в один миг стала серьезной.
— Но вы же понимаете, что это невозможно?
— Почему невозможно? Вы же сказали, что к родителям вновь вернулся разум.
— Мы должны их понаблюдать еще некоторое время. Возможно, это просветление лишь временное явление.
Настя чуть не плакала. Она-то была уверена, что уже сегодня обретет своих родителей. Видя, как она расстроена, в дело вмешался Борис.
— Позвольте вас на минуточку, — потянул он докторшу в сторонку. — Разрешите сказать вам пару слов.
Докторша не сопротивлялась. Но несмотря на страстные уговоры Бориса, дело с мертвой точки так и не сдвинулось.
— Новый год… — доносился голос Бориса из того угла, где стояли эти двое. — Выходные… врачей все равно не будет…
Но упрямая докторша лишь трясла головой и твердила:
— Нет! Не могу! И рада бы помочь, но это против правил.
Борис развел руками. Он явно сделал все, что мог, но докторша оказалась непробиваема. Настя стиснула руки.
— Что же делать? — прошептала она. — Как же быть?
— Разреши-ка мне попытаться.
Эти слова неожиданно произнес старик. И отодвинув Настю, он устремил на докторшу упорный немигающий взгляд. Та вздрогнула, словно бы ощутив чье-то прикосновение, а потом каким-то не своим голосом произнесла:
— Впрочем, отчего бы и не пойти вам навстречу?
Все равно впереди новогодние праздники, все будут отдыхать.
Настя не знала, что и думать. Ведь только что Борис пытался вдолбить в голову врачихи эти же самые вещи, но она отказывалась их воспринимать. А стоило старику взглянуть на нее, как докторша тут же стала шелковой.
— Хорошо, — сказала она, — мы пойдем вам навстречу и выпишем этих двух пациентов прямо сегодня.
И все волшебным образом решилось в считаные минуты. Уже через час с небольшим оба родителя Насти были возвращены их любящей дочери. Однако вместе с психическим здоровьем к ним вернулось и желание задавать вопросы. И они буквально атаковали дочь, пытаясь у нее узнать, почему они очутились в этой клинике вместо того, чтобы отдыхать на курорте. И парадоксальным образом, видя, что дочь не может им дать внятных объяснений этому обстоятельству, оба родителя обвинили в этом саму Настю.
Но девушка только радовалась. Ведь все вопросы и неудовольствие в ее адрес означали только одно — ее родители возвращаются к нормальной жизни. По мере сил она старалась удовлетворить их любопытство, но у нее это плохо получалось.
Зато Настя видела, что ее мама больше и не думает называть Михалева папочкой. И по-видимому, женщина совершенно не испытывала к старцу каких-либо нежных чувств. Каким бы образом ни овладел старик ее разумом, теперь эта власть совершенно кончилась.
— Вы обещали мне одного убийцу, а нашли сразу двоих, — услышала Настя голос старика.
— Только один из них настоящий, — напомнила она ему.
— Все равно, вы проделали немалую работу. Объяснили мне, что связывало мою дочь и этого белоглазого. Я не привык оставаться в долгу, поэтому верну вам еще одну душу. Догадываетесь кого?
Настя не имела ни малейшего представления. Но вот Борис и Нюта почему-то радостно переглянулись.
А старик, чему-то усмехаясь, медленно побрел к выходу. Предложение подвезти его до дома Юдина он отклонил.
— Ни к чему мне туда возвращаться. Что я там забыл?
Ученик меня предал, люди разбежались. Видно, пришла пора вновь сниматься мне с места.
Теперь Насте было жаль старика до такой степени, что она чуть было не предложила ему остаться у них с родителями. Переедут же они когда-нибудь в новую квартиру, ничего страшного, если одинокий старик поживет какое-то время вместе с ними. Похоже, он раскаялся и никому больше не опасен.
Настя уже и рот открыла, чтобы произнести заветную фразу, но тут Нюта, заметив это и каким-то образом догадавшись, что затевает подруга, наступила ей на ногу и прошипела на ухо:
— Даже и думать не смей!
И с такой силой прозвучал ее голос, что Настя послушно закрыла рот, так ничего и не сказав. Родители окружили ее, требуя, чтобы она немедленно ехала с ними домой. Настя хотела попрощаться вначале со своими друзьями, но оглянувшись, не увидела рядом ни Нюты, ни Бориса. Оба ее друга исчезли, словно их никогда и не было.
Домой им пришлось добираться на такси. И всю дорогу Настя была задумчива и немного грустна. Это лишь усилилось, когда они оказались дома. Тут еще оставались купленные Нютой матрасы, стол, табуретки и посуда. И родители Насти немедленно пожелали узнать, кто это жил у них все это время и почему дочь не пресекла это.
Но Насте отчего-то совсем не хотелось отчитываться перед родителями. Она догадывалась, что они не одобрят ее поведения. А ведь она так стремилась вернуть их назад. И вот теперь, когда родители вновь были с нею рядом, Насте было томительно жаль прежних дней. Да, ей довелось пережить и опасности, и сложности, но это было так захватывающе интересно! Так полно и ярко она не жила еще никогда. И теперешнее ее возвращение к прежней жизни было ей отчего-то в тягость.
