на плечи окружающих, носит всё в себе. Но и те и другие находили ее компанию не скучной, а это много значит, когда новостей не так много, как хотелось бы.
Через два дня после знакомства с Елизаветой Марковной Альбина встретила ее в супермаркете. Альбина расплачивалась за макароны и сосиски, а Елизавета стояла в очереди на два человека дальше. Альбина попыталась избежать нежелательной встречи, сделала вид, что не заметила новую знакомую. Но Елизавета через людские головы громко попросила подождать. Пришлось задержаться. Альбина ждала и смотрела, как бедная пенсионерка на кассе выкладывает из тележки оливковое масло, ветчину, несколько сортов сыра, зелень, баночку лососевой икры, французскую булку, шоколад, фрукты и другие недешёвые мелочи. Даже на туалетной бумаге не сэкономила, взяла мягкую, многослойную.
Пенсионерка оплатила покупку, легко подхватила пакеты и торопливо подошла к Альбине:
– Альбиночка, как хорошо, что я тебя встретила. Видишь, набрала продуктов и не рассчитала свои силы. Ты же не откажешь старухе в помощи?
Альбина, которая катила перед собой коляску с Максимом оторопела от такой наглости и не нашлась, как вежливо поставить нахалку пенсионного возраста на место, а поэтому молча приняла один из пакетов, тот который потяжелее. Повесить такой груз на старую видавшую лучшие времена коляску она не рискнула. Хорошо, что дорога много времени не заняла. Елизавета развлекала Альбину пустыми разговорами до порога своей квартиры, а потом настойчиво пригласила в гости. Отказать ей не было никакой возможности и Альбина прошла вслед за Елизаветой. На пороге хозяйка разулась сама и заставила гостью, не предложив тапочки. Альбина собралась было пройти в гостиную, но Елизавета завернула её на кухню:
– Альбина, проходи на кухню, чего в комнатах сорить, вот и коляску закатывай. На кухне оно всегда уютней как-то. Да? Только коляску на ковер не ставь, а то выпачкаешь.
Альбина огляделась по сторонам и не сдержала возглас удивления.
– Что? Нравится? Миленько, правда? – по-своему поняла реакцию гостьи Елизавета.
Люба, оформляя свою квартиру, пыталась придать ей аристократизм. Стиль назывался «Ампир». Большая кухня с высоким потолком и арочными окнами выглядела по-королевски. Хотя Альбина сама себе не признавалась, но эта вычурная позолота, блестящие молочно-белые поверхности, пилястры, фреска на стене, изображающая увитую виноградом беседку, ей очень нравились. Елизавета Марковна всего за несколько дней сумела неузнаваемо изменить помпезное помещение. На мраморном полу появилась красная ковровая дорожка. Кухонные полочки и тумбочки украсили вязаные салфетки разных цветов с игривыми цветами. Кривоногие стулья были накрыты лоскутными подстилками типа «чтобы попа не мерзла». Красивые белоснежные занавеси, богатые воланами, безжалостно заправили за батарею и на широких подоконниках разложили сушиться на газетке порезанные дольками яблоки. А на большом белом столе, торжественно стоящем посреди кухни, с того краю, где по мнению нынешней хозяйки следовало принимать пищу была постелена клеёнчатая скатерть, на весь стол не хватило.
Альбина была, мягко говоря, шокирована такой безвкусицей. Елизавета выкладывала купленные продукты на стол, что-то сразу убирала по местам и рассуждала о пользе тех или иных продуктов.
– Зелень тут у вас в городе никуда не годная, вялая, без запаха, то ли у меня на огороде. А вот масло оливковое у нас никто в сельмаге не покупает, поэтому его и не привозят, а оно чрезвычайно полезно, чрезвычайно! И для желудка и для сосудов, я теперь все только на оливковом масле готовлю. Дороговато, но здоровье дороже. И тебе советую, Альбина, никакого растительного, только оливковое!
В ответах Елизавета не нуждалась.
– Сейчас мы с тобой, Алечка, чайку попьем, – говорила она, убирая в холодильник икру и ветчину, доставая печенье и нарезая тонкими ломтиками сыр. Потом расщедрилась и угостила ветчиной Максима.
Чаёвничали недолго, как собеседница Альбина не оправдала ожиданий Елизаветы Марковны, отвечала односложно, разговор не клеился. Наговорившись сама с собой, через час Елизавета выпроводила гостью с ребенком домой:
– Ну, спасибо тебе, Алечка, за помощь, но по-моему мальчику спать хочется, да и мне отдохнуть пора. Заболтала ты меня совсем. Заходи еще, я гостям всегда рада.
А через полчаса Альбина наблюдала полную сил Елизавету, болтающую во дворе со своими товарками.
Как известно мамы маленьких детей живут по особенному расписанию. Их график зависит от маленького господина, от того когда он изволит спать, бодрствовать или принимать пищу. Если молодая мать открывает вам дверь с заспанным лицом в три часа дня, это не значит, что она лентяйка и устроила себе послеобеденную сиесту. Просто её ненаглядный малыш заливался соловьем всю ночь и в три часа дня его мама могла заснуть даже стоя, как только он успокоился, поел и заснул. Эти считанные минуты сна на вес золота. А уж, если удавалось поспать утром…
К сожалению не все люди с этим считаются. В конце концов, так настойчиво звонить в дверь в семь утра просто неприлично!
Обо всём этом успела подумать Альбина, когда плелась открывать дверь незваному гостю. Увидев в глазок Елизавету Марковну, она почему-то не удивилась.
– Альбина, открывай скорее, сколько можно ждать! – возмущалась визитерша.
Альбина обреченно открыла дверь:
– Что случилось, Елизавета Марковна?
– Уже семь часов! – сообщила Елизавета. – Ты что до сих пор спишь?! Ты посмотри, люди уже на работу все ушли, а ты вылеживаешься, соня.
– Что вы хотели? – довольно грубо перебила ее Альбина.
– Что хотела? Ах, да! Аля, у меня нет номера твоего телефона, ни сотового, ни домашнего. Я все-таки женщина немолодая, одна в громадной квартире, в чужом городе. Мне даже «скорую» вызвать некому. А ты мне почти родственница. К кому ж за помощью обращаться, как не к тебе? Возьми-ка листочек, – потребовала Елизавета, – и запиши мне свои номера.
– А хотя бы до восьми часов с этим нельзя было подождать? – поинтересовалась Альбина.
Аля, как тебе не стыдно? – тут же затряслись от всхлипов губы Елизаветы. – У меня ночью сердце как схватило, вздохнуть не могла. Думала помру. А ты – подождать!
Спорить бесполезно, легче без разговоров выполнить ее просьбу. Главное не располагать к общению. Ей станет скучно и она уберется. Поэтому Альбина послушно пошла за листочком. Однако Елизавета ждать на пороге не стала, быстренько просочилась в опустевший дверной проём. Она шла следом за Альбиной, бесцеремонно разглядывая квартиру.
– Д-а-а… – многозначительно протянула она, брезгливо коснулась стула на кухне и передумывала присаживаться, – бедненько тут у тебя, не прибрано…
Альбина написала на каком-то огрызке бумаги свой телефон и спешно протянула Елизавете, надеясь, что та уйдет. Но не тут-то было.
– А там у тебя что? – спросила Елизавета и пошла в гостиную, по пути в ванную заглянула.
