– Ну, хорошо, хорошо, не будем больше спорить, – согласилась Лера. – Как папа?
– Папу вчера выписали. Состояние вроде бы стабильное. Представляешь, что мне пришлось пережить с вами обоими?
– Мам, мы же договорились: давай не будем, – сморщилась Лера. – Мне очень больно, что я виновата в папиной болезни. Обещаю, что больше не стану вас так волновать.
– То же самое ты говорила и в прошлом году, когда вы вместе с твоей подружкой… гм…
– Мама-а, – простонала Валерия, – прекрати!
– Вот видите, Ирина Михайловна: вы говорите, что Лерку волновать нельзя, а сами что делаете? – вклинилась в разговор Настя. – А я-то, наоборот, – порадовать ее хотела, хорошие новости рассказать!
– Расскажешь только тогда, когда доктор позволит, – тут же нашлась женщина. – А потом, ты такая сорока, что все переврешь пятнадцать раз.
– Это почему я перевру? – возмутилась Анастасия. – Я только и хотела рассказать – кто за Леркиной спиной так лихо все сконструировал.
– Стоп! – прикрикнула Ирина Михайловна. – Сейчас ты у меня договоришься, Анастасия.
– Все, я так больше не могу, – надулась девушка. – Я пойду, Валер, приеду, когда можно будет все выложить, иначе у меня язык отвалится. Он распух – так мне обо всем рассказать охота!
– Иди, иди, деточка, а я посижу, – ехидно проговорила Ирина Михайловна. – Скоро обед, мне нужно Леру покормить.
– Пока, Валер, – вздохнула Настя. – Ты мне позвони, ладно?
– Хорошо, позвоню, – кивнула головой Лера. – Сегодня же вечером и позвоню, – многозначительно проговорила она и незаметно подмигнула подруге.
– Нечего из меня делать дурочку, я все вижу, – проворчала мать Валерии. – А ты, Анастасия, иди подобру-поздорову, иначе я тебя сейчас отхлестаю, как маленькую! Сразу вспомнишь свои детские годы.
– Ой, теть Ир, я уже вспомнила: как вы нас с Леркой полотенцем охаживали! – захохотала Настя. – Помните, когда мы с ней в универсаме конфеты сперли?
– Помню, конечно, – улыбнулась женщина. – Такие стрессы разве забываются? Десять лет жизни вы у меня тогда унесли, малолетние преступницы! Это ж надо было додуматься до такого – конфеты воровать!
– Да что мы тогда соображали – нам по восемь лет всего было, – продолжала веселиться Настя. – А там на полках столько сладостей, да такие разные – бери, не хочу!
– Ладно, Анастасия, повеселились, и хватит, – закруглила воспоминания Ирина Михайловна. – Не обижайся на меня, – улыбнулась она девушке. – Вот когда сама матерью станешь, сразу начнешь меня понимать. Ты иди, мне нужно Валерию покормить, время обеденное. Денька через три приезжай, думаю, что к этому времени уже можно будет вам свои язычки вдоволь почесать. Доктор обещал через пару дней швы снять.
– Да я не обижаюсь, теть Ир, все понятно. Я пошла, Валер, выздоравливай быстрее, мне без тебя ужасно плохо, – сказала Настя подруге и, поцеловав ее в щеку, вышла из палаты.
– О, да здесь целый сад! – улыбнулся доктор, войдя в палату к Валерии. – Столько цветов я видел только на свадьбах да на похоронах.
– Ну, похороны мне, надеюсь, теперь не грозят – благодаря вам, – засмеялась Валерия. – А что касается свадьбы… тоже пока рановато, я так думаю.
– Такая красивая девушка, как вы, долго без мужа не засидится, я в этом уверен, – снова улыбнулся врач. – К вам там снова делегация пришла, между прочим. Я попросил подождать их, мне нужно вас осмотреть.
– Кто на этот раз?
– Один полковник, второй – капитан, третий и четвертый – штатские, – перечислил Валерий Сергеевич. – Все с букетами и пакетами.
– Полковник и капитан – мои близкие друзья из органов, а вот кто такие штатские, не могу догадаться, – улыбнулась Лера. – Надеюсь, тоже друзья.
Доктор, осмотрев пациентку, остался доволен и пообещал: если дело и дальше так пойдет, дней через десять можно будет выписываться.
Как только он вышел за дверь, она тут же снова открылась, и на пороге появилась компания мужчин в количестве четырех человек. Возглавлял ее Иван Петрович Шаров собственной персоной с большим букетом цветов в руках. Рядом с ним стоял и улыбался Владимир Трофимов, тоже с букетом. Сзади маячила голова Дмитрия, а рядом с ним – неожиданный для Валерии гость: Курилов Станислав Борисович, коллекционер.
– Привет, боец невидимого фронта, – гаркнул полковник. – Как ты здесь поживаешь, крестница?
– Отлично поживаю, – улыбнулась Лера. – Проходите. Что же вы застыли у порога?
Мужчины прошли в палату и, взяв стулья, разместились вокруг кровати Валерии. Та бросила взволнованный взгляд в сторону Дмитрия, но тут же его отвела.
– Ну, рассказывай, как у тебя дела? – первым начал полковник.
– Дела? Какие здесь могут быть дела? Лежу вот, выздоравливаю, – пожала Лера плечами. – Лучше сами расскажите, как у вас дела.
– Солдат спит, служба идет, – пошутил Шаров. – А если серьезно, нормально все, Валерочка. Как всегда, работаем, ловим преступников, ведем следствие, отдаем под суд. В общем, все, как обычно.
– Дядя Ваня, ты прекрасно понял, что я имела в виду, – многозначительно посмотрев на полковника, произнесла Лера. – Давай, не томи душу, рассказывай!
– А тебе уже можно волноваться? – удивленно приподнял брови тот.
– Мне уже все можно: и волноваться, и улыбаться, и плакать, и… ругаться, – сделала она ударение на слове «ругаться». – Ты же не хочешь со мной ссориться, правда?
– Нет, конечно, – пожал полковник плечами. – С чего это вдруг?
– Иван Петрович, ладно вам, – вклинился в разговор Владимир. – Давайте уж все ей расскажем. Посмотрите, как Лере хочется обо всем узнать!
Валерия с благодарностью посмотрела на друга, а потом – на полковника.
– Ну, хорошо, хорошо, – сдался тот. – Слушай, детектив ты наш нетерпеливый, – засмеялся он.
– Уже, – поудобнее устраиваясь на подушках, с готовностью проговорила Лера. – Только все – по порядку и с подробностями.
– Давайте я начну, Иван Петрович, – попросил Владимир.
– Валяй, – согласился тот, и капитан начал рассказывать:
– В тот день, когда все произошло, мне позвонила Настя и, захлебываясь слезами, начала кричать в трубку, что тебя убили в подъезде твоего дома. Я аж похолодел от ее слов! Как – убили?! «Не знаю, – Настя говорит, – мне позвонила соседка с первого этажа, сказала, что нашла Валерку у лифта всю в крови»… Рядом, Лера, твой мобильный телефон валялся, соседка нашла там Настин номер, он у тебя самым первым записан. «Скорую помощь» соседка вызвала, в милицию позвонила, потом Насте сообщила. А та – сразу же ко мне. И говорит Настя: «Я, мол, знаю, кто это сделал. Я видела, кто подошел к тому парню!» Настя мне все рассказала… Я конечно, сразу Ивану Петровичу позвонил, а сам помчался к твоему дому. Пока доехал – там уже «Скорая помощь» была и милиция тоже. Врач сказал, что ты жива, но состояние критическое. Увезли тебя в эту больницу, сразу же операцию сделали… Так все и случилось.
– Ну, а дальше? – нетерпеливо спросила Валерия.
– Тебе интересно, кто же это был?
– А ты как думаешь? – прищурилась Лера.
– Когда ты вышла у метро, а Настя поехала домой, она увидела те самые «Жигули», за которыми вы погоню устроили, а рядом – парня, похожего на Дмитрия. К нему подошла молодая девушка, которую Настя очень хорошо знает, да и ты – тоже.
– И кто же это? Володь, говори, не томи душу, иначе я тебя сейчас убью! – взвилась Валерия, когда увидела, что друг лишь улыбается и молчит. – Ты хочешь, чтобы у меня рецидив случился от переживаний?
Выждав небольшую паузу, капитан медленно проговорил:
– Это твоя секретарша, Катенька.
– Как? – вытаращила Лера глаза. – Как – Катенька?
– А вот так, – развел Трофимов руками. – Преступник, которого ты с таким рвением разыскивала, ее очень близкий друг!
– Но как же? Почему? Откуда они узнали?! – бессвязно бормотала Валерия, все еще не веря услышанному.
– Все очень просто, Валерочка, – подал голос полковник. – Когда к тебе пришла Епишина, твоя секретарша, как всегда, подслушала твой с ней разговор. Если ты помнишь, Екатерина мечтала стать детективом, вот и старалась научиться у тебя вести беседы с клиентами. Только училась она тайком от тебя. Включала селекторную связь, надевала наушники и слушала все, о чем говорилось в твоем кабинете. Ее удивил и рассмешил визит престарелой дамы, которая считала своего кота вернувшимся мужем. По простоте душевной Катя все рассказала своему молодому человеку, а тот, как видно, не был таким простачком и, услышав про семейные драгоценности, все быстренько спланировал.
– Но как? – удивленно спросила Лера.
– Сергей Ушаков, друг Екатерины, заставил девушку плясать под свою дудочку, а та была влюблена до смерти, вот и подчинилась. Потом, позже, она испугалась, конечно, когда поняла, что все слишком далеко зашло. Но было уже поздно: назад дороги не стало, юридически она получалась соучастницей убийцы.
