Зубоскалин от скалки отказался, но довод оценил, а потому на балконе подхватил длинный железный прут.
Дверь распахнулась от одного удара ногой.
— Она наружу открывается! — крикнула с соседнего балкона хозяйка, но было поздно. Дверь слетела с петель и с грохотом и звоном упала на пол.
Поняв, что эффект скрытости он уже потерял, Дирол попытался воспользоваться хотя бы эффектом внезапности. Курсант влетел в комнату одним прыжком, которому позавидовал бы и лев в африканской саванне, и остановился. Рядом с окном у батареи сидел Андрей с кляпом во рту и прикрывал голову руками, скованными наручниками. Вторыми наручниками он был прикован к отопительной трубе.
— Здесь есть кто-нибудь? — спросил Санек.
Андрей помотал головой. Тогда Зубоскалин быстро вытащил кляп.
— Не волнуйся, сейчас я вернусь. Только ребятам дверь открою, — сказал он.
— Ты меня едва не убил! — завопил пленник, когда обрел возможность шевелить губами. — Еще чуть-чуть, и эта дверь упала бы прямо на меня! Как еще осколками не задело, просто не представляю.
— Точность — вежливость королей, — ухмыльнулся Дирол и пошел к двери.
Через пять минут, которые ушли на открывание всех мудреных замков, в комнату влетели курсанты, преследуемые по пятам Ирмой. Собака тут же облизала Андрею все лицо, пользуясь тем, что он почти не мог сопротивляться. Потом она, видимо, решила, что на этом ее миссия закончена. Она легла на пол, выбрав место, где не было осколков, всем своим видом показывая, что не собирается вставать еще часа три. Веня извлек из кармана крошечную отмычку и освободил Андрея.
— Как раз для таких случаев, — объяснил он, бережно пряча отмычку обратно.
Когда Андрей рассказал, что с ним приключилось, его брат кивнул:
— Точно, Маша.
— Зачем ты с ней пошел? — воскликнул Веня.
— Ты что, про все забыл? — присоединился к нему Пешкодралов.
— Да я даже имя у нее не спросил, — виновато сказал Андрей и посмотрел на брата. — А она меня, наверное, за тебя приняла.
— Поверьте, ребята, за такой девушкой можно куда угодно идти, обо всем забыв, — сказал Антон.
— Ну что, домой? — после паузы предложил старший Утконесов.
— У меня другое предложение, — проговорил Кулапудов. — Поскольку Ирма все равно сейчас с места не сдвинется, стоит устроить здесь засаду. Двое наручников у нас есть, остальные, если их будет больше, сойдут и так. Ну что, как вам идея?
— Может, вызвать подкрепление? — забеспокоился Федя.
— Сами справимся, — отрезал Веня. — Двоих мы с Лехой уже видели, так, ничего страшного.
— Точно, — подтвердил Пешкодралов. — Слабаки.
— Тогда остаемся!
Оказалось, что квартира вполне пригодна для жилья. По крайней мере на кухне имелся холодильник, набитый всякой едой. После варева «от тети Клавы» копченые окорочка, пельмени с настоящим мясом и апельсины показались курсантам настоящим пиром.
К сожалению, Андрей не знал количество предполагаемых противников, а также то, когда они вернутся. Когда он пришел в себя, квартира уже была пустой.
— А если они вообще не вернутся? — спросил он.
— Я лично готов ждать, пока не кончится еда, — ответил Дирол.
Впрочем, столько ждать им не пришлось. Когда курсанты доели апельсины, а Ирма, все-таки пришедшая в кухню на запах еды, — куриные кости, замки залязгали.
— Ага, хозяева вернулись.
Курсанты рассредоточились по комнатам и приготовились к долгому сражению. Близнецов, как самых морально слабых элементов, оставили в засаде на случай, если противники начнут одолевать. Однако вступить в битву им так и не удалось. Преступников оказалось всего трое: двое парней, с которыми курсанты виделись на фирме у Крутова, и та самая Маша.
После недолгого, но шумного сопротивления хозяевам пришлось сдаться. Довольный Кулапудов защелкнул на их запястьях наручники.
— Попались! — выглянула соседка из-за незахлопнутой входной двери. — Я всегда говорила, что вы плохо кончите!
Наручников как раз хватило. Теперь трое преступников представляли неразделимое трио, конвоируемое курсантами, которое стройным маршем направилось в Школу милиции. Впереди гордо вышагивала Ирма, уверенная, что заслуга поимки злоумышленников полностью принадлежит ей. Самыми последними шли близнецы с полными сумками трофеев, добытых в холодильнике.
Уже на подходе к школе курсантов встретил Ворохватов.
— К-кого это вы поймали, ребята? — спросил он.
— Преступников, — гордо ответил Кулапудов.
— Оп-п-пять? — удивился начальник отделения. — Ну что же, это з-з-з-замечательно.
Процессия, даже не остановившись, продолжала свой путь, который завершился в учительской.
Мочилов внимательно оглядел скованную наручниками троицу, потом выслушал пространный доклад Вени.
— Отлично, — сдержанно сказал он. — Я отправлю их в Калошин. Только сначала мы немного побеседуем. Вы не против? — спросил он у задержанных. Те только вздохнули.
Тем же вечером после недолгой беседы преступников отправили к Добродушевичу, а их сопровождающим назначили Кулапудова. Тот долго отбивался, рискуя вызвать на себя гнев Мочилы, но все было безуспешно.
— Я не могу пропустить Зосин экзамен! — стонал он, собираясь.
— Не волнуйся, все будет в лучшем виде! — успокоил его Дирол. — Мы справимся.
Не успокоенный, но смирившийся Веня уехал.
* * *
На следующее утро Зося вместе с остальными абитуриентами, в спортивном костюме, стояла на площадке у школы. Группа была небольшая. За полчаса до начала экзамена Садюкин вывесил план проведения экзамена, заверенный своей личной подписью. Оставалось только гадать, что больше повлияло на абитуриентов: задания или фамилия экзаменатора, но только добрая половина пришедших срочно отправились забирать документы.
В результате оказалось, что Зося была единственной девушкой среди тех, кто отважился остаться. Парни посматривали на нее свысока, поскольку самый маленький был сантиметров на двадцать выше. Они недоумевали, посмеивались и в душе сожалели о том, что такая миленькая девушка провалится. Каждый был готов помочь ей, поднести рюкзак, поддержать штангу, если бы только сам был на сто процентов уверен, что справится.
Зося также внутренне усмехалась. Она уже успела разглядеть на раздаче рюкзаков стройную фигуру Феди, а блины на ее штанге, она знала, поставили еще сегодня утром. Поэтому когда над спортивной площадкой разнеслась ее фамилия: «Красноодеяльская!», Зося смело вышла из строя.
— Пройдите на старт, — сказал ей рослый курсант Пешкодралов, с невозмутимой миной стоящий рядом с группой.
Зося так же невозмутимо кивнула в ответ и пошла к Феде.
— Готова? — спросил он ее тихонько.
— А что в рюкзаке?
— Вата. Только не забудь, ты должна делать вид, что тебе тяжело.
— Без проблем, — улыбнулась ему девушка. Сейчас она чувствовала себя по меньшей мере Мерилин Монро. Все курсанты старались ради нее, и она обязательно пройдет испытания и поступит в школу. А притвориться, что ей тяжело и трудно, очень просто. Не она ли собиралась поступать в театральное училище? Единственная вещь омрачала Зосе настроение — Вене все-таки пришлось уехать.
— Шипы в кармане рюкзака, — напомнил Федя. — Надевай.
Вздох пронесся над площадкой. Сотни глаз следили за отважной и хрупкой девушкой, первой за многие годы решившейся пройти экзамен Садюкина. Все видели, как она, с помощью Феди, взвалила себе на спину рюкзак и слегка покачнулась.
«Сейчас она упадет и больше не поднимется!» — единогласно решили все.
Но Зося устояла. Неуверенно, будто примериваясь к тяжести за плечами, она сделала несколько первых шагов.
— Молодец, — прошептал сзади Федя. Если бы он самолично не набил этот рюкзак ватой, то был бы уверен, что внутри песок. Зося очень органично вошла в роль.
Каждый, кто наблюдал за Зосей, был уверен, что на следующем же шаге она откажется от состязания. Но девушка потихоньку продвигалась к финишу.
Наконец, когда все присутствующие уже были заняты собой и двадцатью килограммами песка, Зося подбежала к первому испытанию. Она без труда нашла в песке веревку, потянула за нее и перешла через яму по доске. Потом добралась до сетки и проползла под ней, огибая зацепившихся за колючки абитуриентов.
— Не дергайтесь назад, только вперед, — пожалев, подсказала она и выбралась наружу.
Теперь она начала уже всех обгонять. Сначала Зося догнала тех, кто сразу рванул вперед, невзирая на тяжесть, а потом выдохся. Потом догнала парней, ушедших на старт раньше нее. Те обалдевали при виде ее, некоторые даже падали в песок. Кстати сказать, при падении рюкзак больно ударял по чему-нибудь: руке, спине или даже, если рухнуть совсем неудачно, голове. Встать после этого было тяжеловато.
