Далее происходит вот что. В городе активно распространяются слухи, что, невзирая на запреты, контейнеры с отравой все равно сбросили в озеро. Помнишь, ты рассказывала, что у твоего дяди был специальный помощник, который собирал для него по городу информацию?
– Да, Избуцкий как-то мне говорил об этом.
– Так вот, знающие люди мне поведали, что он не столько собирал, сколько распространял нужную мэру информацию. В данном случае просто нагнетали обстановку, пугали народ. Разумеется, была вслепую задействована городская пресса. И люди, имевшие участки вдоль озера, стали в панике их продавать. Понятное дело, за гроши. Действительно, только дурак купит землю возле отравленного водоема. Как думаешь, кто был тот дурак?
– Я уже догадалась.
– Правильно, наш мудрейший Виктор Федорович. А дальше происходит самое интересное во всей этой головокружительной истории. Избуцкий через доверенных людей начинает переговоры с Попатовым о строительстве на озере нового модного курорта. Идея хорошая, тем более что Избуцкий готов продавать огромные участки земли под строительство по весьма умеренным ценам. Разумеется, Потапова заинтересовал проект, но его смущала история с токсичными отходами. Избуцкий убедил его, что здесь все чисто, достаточно приложить немного усилий, подключить прессу, и об этих контейнерах забудут навсегда. Тем более что он дал Потапову личные гарантии, что в озеро отходы не сбрасывали.
– Не соврал, значит, – грустно усмехнулась Марина.
– Не соврал. В озере действительно ничего нет. Все закопали на берегу, в нескольких местах. В том числе рядом со строительством.
– Вот это да! – присвистнула Марина. – Потапов уже в курсе?
– Потапов, узнав про это, попал в больницу с сердечным приступом. Там же, кстати, сейчас находится мэр города Рощин. И с тем же диагнозом. Да, Виктор Федорович их сердца хорошо зацепил. Короче, проект модного курорта рухнул. И под обломками оказались многие. Кто же теперь станет покупать недвижимость на берегу? Кто будет отдыхать в отелях, стоящих рядом с токсичной свалкой? А денег в курорт «Солнечный» закачали столько, что страшно подумать. И получилось, что Павел Андреевич несет за это персональную ответственность. У Паши Керосина сердце прихватило – с ума сойти. Думаю, когда поправится, в бега может податься. Ему те, кто давал деньги, таких убытков не простят.
За разговором они даже не заметили, что полет уже начался.
– Слушай, откуда ты все это узнал? Про Избуцкого, про аферу?
– Карпачев в приватной беседе поделился некоторой информацией. А ему есть чем поделиться. Избуцкий на допросах в общем-то ничего не скрывает. Потапов, пока в больницу не загремел, дал показания. Людишки некоторые из мэрии поделились своими знаниями. Кстати, задержали и бывшего повара, твоего знакомца Артура. Он многое помог объяснить. Артур этот последние годы был у Избуцкого чем-то вроде адъютанта. Он помогал Виктору Федоровичу в его темных делишках, так как был у него на крючке. Артур в свое время должен был сесть по очень серьезной статье. Избуцкий, используя свои связи, прикрыл дело, но сохранил для верности некоторое количество компромата на своего подопечного. Чтобы у того не возникло желания предать хозяина. Артур, кстати, и готовил бегство Избуцкого. Правда, не один, у него был замечательная помощница.
– Анжела?
– Конечно. Между прочим – любовница Виктора Федоровича. У нее – своя история, но так или иначе, Анжела оказалась в этой небольшой, сплоченной команде. Когда обыскивали дом на Морской улице, там нашли кучу очень качественных документов на разные имена. Ребята собирались благополучно перебраться в Швейцарию. Избуцкий прекрасно понимал, что история с токсичными отходами обязательно всплывет, так что надеяться на безмятежную старость на родине ему не приходилось. Миллионов, которые он заработал, получая взятки и спекулируя землей, ему и его подручным должно было хватить до конца жизни. Но Виктор Федорович не захотел тихо исчезнуть. Он решил устроить на прощание красивый спектакль.
– А ведь так все расписал – родная кровь, надежда и опора. Б-р-р! Противно вспоминать. Я маме ничего еще не говорила. Она будет в шоке, когда узнает.
– Да мы все были в шоке, даже полковник Карпачев. И ведь подумай – ему бы все удалось, но сгубила жадность. Захотелось еще и дом свой продать с выгодой, чтобы уже все высосать из этой ситуации. До капли. Вот тут он и вспомнил про вас с мамой, тут ему как раз родная кровь понадобилась. Знаешь, если бы не история с продажей дома, он бы сейчас благополучно катался на горных лыжах. Виктор Федорович готовился основательно, но ему не хватило времени. Он же тебе сначала говорил, что собирается продавать дом и переезжать в дом ветеранов только в начале следующего года, так?
– Да, все правильно. А потом неожиданно все изменил. Вроде бы как рукопись сдал и все такое.
– А знаешь, почему его планы так резко поменялись? Это мы своим расследованием подтолкнули его к действиям. Когда ты попросила его помочь в передаче милиции добытых нами улик. Тогда Избуцкий сообразил: если Потапов замешан в убийствах, то это помешает продаже поместья. А ведь у них уже была договоренность. Поэтому он так поспешно закончил оформление сделки и забрал последние деньги. Которые, кстати, нужны были еще и для того, чтобы бросить тень на тебя. Как, теперь все понятно?
– Кажется, да. Хотя – нет. Про контейнеры с отходами откуда узнали?
– Ох, я же тебе самое интересное не рассказал! Когда нашелся Ложкин...
– Так он нашелся? Слава Богу, я за него очень переживала. Знаешь, мне он как-то симпатичен стал.
– В общем, Ложкин и раскопал историю с контейнерами. Причем в буквальном смысле. Помнишь прямой эфир?
– Такое не забудешь.
– Он тогда Потапову пообещал, что тот либо деньги потеряет, либо здоровье.
– Или то и другое, – добавила Марина. – И пресс-конференцию обещал провести.
– Видишь, наш эколог-экстремист свое слово сдержал. Я тебе хочу еще одну вещь напомнить. Когда я прослушивал разговор возле палатки, экологи говорили, будто собираются рыть подкоп, чтобы беспрепятственно попадать на строительные площадки.
– Точно, – вспомнила Марина. – Какие-то опорные пункты там создавать.
– Они начали рыть и наткнулись на одно из захоронений. Там – контейнеры маркированные. Так все и всплыло. Фронт экологической обороны готовил грандиозную акцию по разоблачению такого вероломства. Ложкин, угрожая Потапову, обращался на самом деле к Избуцкому. Стас был потрясен. Он понимал, что такие вещи без ведома мэра сделать не могли. А ведь он уважал Избуцкого именно за ту твердость, которую мэр в свое время проявил в вопросе о токсических отходах. И неожиданно поддавшись чисто человеческим эмоциям, Ложкин совершает ошибку. Он приходит к Избуцкому домой, чтобы объясниться.
– Когда это Ложкни приходил к нам домой? – изумилась Марина. – То есть не к нам, а в дядино имение?
– В тот вечер, когда мы потрошили Фиша. Кстати, именно приход Ложкина стал для Избуцкого первым сигналом – надо убираться, пока не поздно. Но для начала он решил убрать самого Ложкина.
– Убить?
– Нет, Виктор Федорович, как известно, без необходимости не убивает. Он послал верного Артура проследить за Стасом. И тут выяснилась одна маленькая пикантная деталь. Помнишь, что Ложкин иногда по вечерам куда-то попадал?
– Помню, конечно. Мы же его включили в число подозреваемых, думая, что он может быть причастен к убийству Тарана.
– Все правильно. Так вот. Оказывается, наш непреклонный защитник окружающей среды, борец за экологическую нравственность, подобрал птенца веерохвостой чернолапки, который то ли лапку повредил, то ли хвост, и втихаря начал его выхаживать. Для этого он нашел на окраине города заброшенную лачугу и там, в подвале, развернул походный лазарет для редкой птахи.
– А к чему такая таинственность?
– Все просто. Они же официально провозглашают, что человеку в природные процессы нельзя вторгаться, что существует естественный отбор и так далее. То есть Ложкин грубо нарушил основополагающие принципы Фронта экологической обороны.
Следующим вечером Артур, по заданию Избуцкого, подкараулил Стаса возле птичьего логова, стукнул по голове и запер в подвале вместе с его любимой чернолапкой. Место там глухое, никто не ходит. Не знаю, на что рассчитывал Избуцкий – то ли на то, что ему хватит нескольких дней, чтобы завершить свои дела в Солнечноводске и перебраться в Швейцарию. То ли на то, что Ложкин вообще никогда не выйдет из этого заброшенного подвала. Теперь это неважно. Важно то, что, очнувшись, деятельный Ложкин придумал план собственного освобождения. Он написал записку со своими примерными координатами, так как точных координат заброшенная лачуга не имела. Привязал к птичке и выпустил чернолапку через маленькое слуховое окошко на волю. Пернатая, естественно, прилетела к месту постоянной дислокации сородичей. Помнишь место, где происходила схватка телевизионщиков с экологами? Вот, это как раз там. Барышни из ложкинской команды, которые несли бессменную вахту возле гнездовья, заметили странную птичку, которая бегала по песку и пыталась клювом оторвать что-то от себя. В общем, записка была найдена и тут же передана в милицию.
