– Ну, в общем, вы были близки с моей матерью? – наконец решившись, выпалила Юлька.
Ее собеседник сделался сначала пунцово-красным, потом побледнел, а потом отвернулся к окну, явно борясь с собой. Юльке даже стало неловко, что она заставила человека пережить такой стресс. Это у современных парней что ни день, то новая девушка, а то и несколько. А у того поколения отношения строились совсем иначе. Может быть, у этого Шумелова вообще в жизни лишь одна женщина и была. Юлькина мать. А теперь ее дочь лезет своими чумазыми ногами в его чистую душу. И когда Юльке стало окончательно стыдно, Шумелов оторвался от видов за окном и сказал:
– Нет, у нас с Асей ничего такого не было.
Юлька облегченно вздохнула. Но у нее уже назрел еще один вопрос.
– А могла моя мать завести ребенка не от мужа, а от кого-нибудь другого? Как вы думаете?
На этот раз Шумелов не просто посинел, а начал раздуваться от возмущения. Юльке даже страшновато стало: а ну как лопнет?
– Да никогда в жизни! – закричал почти в голос Шумелов. – Ася была святая! Она была сама чистота и невинность. Никогда в жизни она не позволила бы себе пойти на такой обман.
Юлька снова вздохнула. Что ж, она Асина дочь, но с легкостью пошла бы и не на такую ложь, лишь бы удержать возле себя любимого мужчину. Подкинув Шумелова до его дома, Юлька отправилась обратно к Маришиной маме, чтобы узнать, нет ли новостей от Мариши.
– Нет, нет ее! – с этим возгласом встретила Юльку Тамара Ильинична. – А ты чего такая бледная? Побывала на могилке мамы?
– Потому и бледная, – объяснила Юлька. – Знаете, мне придется сейчас снова уехать.
– Ни за что! – восстала Тамара Ильинична. – Уже ночь на дворе. Мало того, что моя красавица куда-то провалилась, так еще и ты пропадешь. Нет, сиди дома. Завтра утром поедешь. И потом, твой отец звонил. Спрашивал, можно ли ему уже уйти с работы или продолжать ждать звонка от Мариши.
– Ой, – спохватилась Юлька, посмотрев на часы.
Они уже показывали начало двенадцатого. А Юлькин отец все еще сидел у себя в кабинете возле телефона. С учетом того, что Владимир Николаевич вообще никогда дольше пяти часов вечера на своем рабочем месте не засиживался, его поступок можно было толковать однозначно: он очень переживал за свою приемную дочь. И готов был сделать ради нее все. Даже задержаться на работе дольше обычного времени.
Юлька перезвонила отцу и сказала, что он может быть совершенно свободен до завтрашнего утра.
– Поезжай домой и выспись, – велела она ему.
– А ты?
– Мне еще нужно съездить по одному делу, – сказала Юлька.
На Владимира Николаевича это сообщение произвело ничуть не меньшее впечатление, чем на Тамару Ильиничну.
– Куда ты собралась среди ночи? – рассердился он. – Я вовсе не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я поеду с тобой. И вообще мне абсолютно не нравится, как ты себя ведешь в последнее время. Мать волнуется. А ты где-то пропадаешь целыми днями.
– Но мне тут совсем рядом, – отбивалась Юлька.
– Не спорь! Я еду к тебе! – рявкнул отец и бросил трубку.
После этого разговора Юлька стремительно вылетела из дома. Ей вовсе не хотелось встретиться со своим приемным отцом. И вместе с ним ехать разыскивать своего биологического отца. Все-таки определенное чувство такта у Юльки еще оставалось. Плюхнувшись в «Рено», она погнала машину обратно на улицу Комсомола.
На этот раз ей нужно было сделать всего одну вещь. Зайти к бабке, которая клялась, что прожила в том доме всю свою жизнь, но никаких подходящих Славиков тут никогда не водилось. И задать этой бабусе требовалось всего один вопрос: не жил ли в этом доме когда-либо Андрей с молодой женой Асей, своей матерью и братом? Юлька остановила машину возле нужного дома и принялась колотить в дверь бабуси-старожилки.
– Откройте! – надрывалась Юлька. – Мы с вами разговаривали вчера. Я искала Славика. Вы помните?
Через некоторое время дверь распахнулась, и на пороге появилась зевающая бабуся в ночной рубашке.
– Ну чего тебе? – сурово спросила она у Юльки. – Чего среди ночи людей беспокоишь?
– Бабушка, милая! – взвыла Юлька. – Помните, я вас спрашивала про мужчину, который жил в вашем доме. Так, оказывается, его не Славик звали, а Андрей. А жену его звали Асей.
– Ася? – слегка вздрогнула бабулька. – И Андрей. Да, помню. Жили такие в нашем доме.
– Жили? – упавшим голосом спросила Юлька. – А куда делись? Переехали? Умерли? Исчезли?
– Нет, – покачала головой бабка. – Не поручусь. Но квартиру свою они сдают одним. Поднимись на второй этаж. Квартира как раз над моей. И спроси, может быть, квартиранты знают, где сейчас хозяева.
Юлька поспешно поднялась на второй этаж и снова забарабанила в чужую дверь. Сейчас она была в таком состоянии, что, казалось, могла сама снести все двери и стены. Ей эта история с пропавшим отцом уже здорово сидела в печенках. Но оставить поиски она не могла. Тем более что сейчас, как полагала Юлька, она идет по следу своей пропавшей подруги.
– Чего там? – раздался голос из-за двери.
– Мне нужен адрес ваших хозяев! – закричала Юлька. – Денег дам, только дайте. Очень нужно!
– Ходят тут среди ночи всякие, – недовольно пробурчал женский голос из-за двери. – Откуда я знаю, может быть, ты бандитка. А позади тебя еще двое амбалов стоят?
– Дайте адрес, продиктуйте его через дверь, а деньги я тут оставлю, – сказала Юлька. – Под дверью.
Хитрая какая, – возмутился голос за дверью. – Оставишь ты, как же. Нет, мы вот как сделаем. Я дверь приоткрою, а ты деньги в щелочку сунешь. Только учти, у меня тут газовый баллончик. И дверь на цепи.
И баба, явно восхищаясь собственной предусмотрительностью, приоткрыла дверь. Юлька сунула в дверь пару денежных купюр, в волнении даже не посмотрев, какого они достоинства. До того ли ей было! Отец просачивался как песок сквозь пальцы! Подруга еще к тому же пропала! До денег ли тут.
– Ладно, – довольно хрюкнула баба за дверью. – Хватит. Сейчас адрес напишу.
Через несколько минут в дверь просунулась белая бумажка. Юлька с жадностью ее схватила и прочла.
– Так это же совсем близко! – обрадовалась она. – А позвонить от вас можно?
Но дверь уже захлопнулась. Юльке ничего другого не оставалось, как спуститься вниз и сесть в свою машину. С одной стороны, Юлька понимала, что ехать по добытому ею адресу среди ночи не только глупо, но и опасно. Но, с другой стороны, ведь Мариша же пропала. Все же благоразумие восторжествовало, и Юлька сделала попытку привлечь к своему делу кого-нибудь для страховки.
Первым делом, купив в метро карточку, девушка позвонила, конечно, Саньке. Несмотря на обиду на него, он был самым достойным кандидатом на роль спасителя. Но увы! Саньки не было ни на работе, что в общем-то было понятно, но его не было и дома. Александр на задании, но где именно, его мать не знала.
Потом Юлька по очереди позвонила своему отцу на мобильник, Тамаре Ильиничне и Инне домой. Но никто из троих к телефону не подошел. А у Бритого – мужа Инны – телефон довольным голосом вещал, что хозяева отдыхают и всем своим друзьям желают того же. Почему-то это пожелание взбесило Юльку сильней всего.
– Отдыхают они! – рычала она, выдирая карточку из автомата с такой силой, что чуть не своротила сам автомат. – Я тут мечусь словно рыбка в банке, а они отдыхают! Тоже мне друзья! Когда они нужны, так их нет никогда. И обиженная Юлька решила плюнуть на чью-либо помощь. Какое-то жуткое возбуждение овладело ею. Ей казалось, что если она постоит возле телефонного автомата еще немного, то случится нечто непоправимое. Что именно и с кем, Юлька не знала. Но от этого становилось еще страшней. Но стоило Юльке сесть за руль, как эта жуткая холодная дрожь стала отступать.
– Хотите верьте, а хотите нет, но интуиция – великая вещь, – пробормотала Юлька себе под нос и отправилась одна на встречу с судьбой.
Судьба жила в старинном особняке на другом берегу Невы. Особняк был приведен в порядок финскими мастерами. А в подъезде имелся домофон. Это препятствие Юлька не сразу преодолела. Для начала она попыталась просто потыкать пальчиками. Но домофон был какой-то хитрой конструкции. Разные комбинации цифр, которые набирала Юлька, ничего Не дали.
– Что за черт! – буркнула Юлька, нажимая кнопку нужной квартиры. – Они мне все равно откроют! Я это или не я?
И как ни странно, ей действительно открыли. Сначала какой-то удивительно знакомый голос поинтересовался, кто это звонит среди ночи? Но стоило Юльке назвать себя, дверь распахнулась словно по волшебству. Где бы Юлька могла слышать этот голос? Почему это Юльку не насторожило, так и осталось тайной. Но она бесстрашно вошла в подъезд и добралась до нужной квартиры на третьем этаже.
Стоило Юльке поднести руку к кнопке звонка, как дверь распахнулась, и на пороге Юлька увидела мужчину.
– Ты?! – пораженно выдохнула она. – Что ты здесь делаешь?
