– Что-то меня тошнит, – пожаловалась Кира, едва выйдя из квартиры Эльзы.
– И голова болит не переставая.
– Надо поехать домой и прилечь.
Но подойдя к дверям «гольфика», Кира внезапно замерла.
– Что с тобой? – удивилась Леся.
– Не нужно нам садиться в машину.
– Почему?
– Вспомнила сейчас, как Коля тоже сел в машину, а потом не справился с управлением и разбился насмерть! Не хочу умирать, хочу жить!
– Но Коля был болен чумой, которой его заразила Эльза. А мы с тобой…
– Мы с тобой здоровы. Да?
– Или… или нет?
После минутного колебания Леся произнесла слабым голосом:
– Слушай, что-то мне совсем худо. Звони Семе.
– Семе? – удивилась Кира, решив, что подруга уже заговаривается.
Но Лесин рассудок был пока что в норме.
– Да, звони Семе, – твердым голосом повторила она. – Звони и скажи, пусть присылает к нам своего врача. Чувствую, что время пришло. Скажи, что у нас тоже чума. Скажи, что нас заразила Эльза. И пусть врачи не удивляются симптомам, это какой-то редкий вид.
И сделав это заявление, Леся уселась прямо на асфальт, прислонившись спиной к автомобилю. Кира тоже почувствовала страшную слабость в ногах. Она опустилась рядом с подругой, сильно сомневаясь, что помощь прибудет вовремя. Так худо ей еще никогда в жизни не было. И когда прибыла команда врачей, подруги уже не могли даже сидеть, их тела были распростерты на голом асфальте, девушки были без сознания.
* * *
Томительные трое суток состояние подруг не менялось. Они были без сознания. И все это время врачи боролись с их болезнью. Подруги не знали, что врачи были в полной растерянности. Они столкнулись с новым видом чумной палочки, которая не хотела поддаваться тем вакцинам, которые были в распоряжении медиков.
Не знали подруги и того, что пока они валялись без сознания, Лисица с Никитой тоже не находили себе места от беспокойства. Они переворошили весь город и нашли специалиста, который сумел дать медикам ту вакцину, в которой они отчаянно нуждались. Ничего этого подруги не знали, и поэтому когда через три дня открыли глаза, то подумали, что прошло всего несколько часов.
– Вроде бы отпустило? – с облегчением произнесла Леся. – Да, Кира?
Кира прислушалась к своему организму и тоже с радостью смогла констатировать, что ей гораздо лучше. Хотя до полного выздоровления было еще очень далеко. Вот только их верный «гольфик» куда-то исчез. Да и сами они находились не на улице, а в больничной палате.
– Мы в какой-то больнице – это факт.
– А как мы тут очутились?
– Я не помню.
– Странно это как-то Кира, правда? Как думаешь, что с нами приключилось?
Ответа на этот вопрос подругам пришлось добиваться еще целых три дня. Лишь после этого срока врачи сочли девушек не заразными и разрешили им встретиться с их друзьями. Лисица влетел первым и сразу же кинулся обнимать девушек. Никита от таких буйных проявлений чувств отказался, он замер в дверях и издалека наблюдал за бурной встречей старых друзей.
– Хватит, хватит! – отбивалась Кира от объятий приятеля. – Лучше объясни нам, что произошло?
– Что произошло? Вы обе чуть было не откинули копыта, вот что произошло! Просто чудо, что вы обе остались живы!
И впечатлившись этими словами, Лисица снова кинулся обнимать подруг. Но на сей раз они обе были начеку, и Кира успела дать зазевавшемуся приятелю под дых.
– Ну, вот что! – строго произнесла она, пока Лисица пытался отдышаться. – Немедленно выкладывай, где мы и как тут оказались?
– Так вы что же?.. – вытаращил на них глаза Лисица. – Совсем ничего не помните?
– Ну… Кое-что помним.
– Например?
– Например, мы были у Эльзы и внезапно почувствовали себя плохо.
– Правильно! – воскликнул Лисица. – Она заразила вас!
– Исключено. Как она могла нас заразить, если мы ничего не ели и не пили у нее в этот раз.
– Вот в том-то и дело, что в этот раз! – торжествующе воскликнул Лисица. – А в прошлые разы? Наверняка чем-то вы у Эльзы угощались?
Подруги попытались вспомнить, но так и не смогли. Эльза неизменно демонстрировала редкостную прижимистость.
– Но такого просто не может быть, – растерялся Лисица. – Как-то зараза должна была проникнуть в вашу кровь.
– В кровь?
– Да, чумная палочка почти не опасна, если попадет просто на кожу рук или другой части тела. Конечно, механизм заражения индивидуален в каждом случае, и при эпидемии заразы не избежать, даже принимая душ по десять раз в день и нося повязку на лице, но это касается палочки, так сказать, в расцвете сил. Те палочки, которые попадали к Эльзе, были не такими живучими. Чтобы проникнуть в организм, они должны были сразу же миновать кожный покров.
– Как же это возможно? – спросила Леся, мимоходом удивившись, откуда у Лисицы такие богатые познания в вирусологии.
– Например, через органы дыхания. Но в таком случае Эльза сильно рисковала и сама. Ведь она должна была находиться рядом с вами, чтобы контролировать процесс. Врачи уверены, что в ваши организмы зараза попала непосредственно через кровь. Один укол, и вы заражены смертельно опасной болезнью. Ну а риск самой Эльзы при этом сводится практически к нулю.
– Через кровь?
– Ну да, небольшой ранки или даже царапинки вполне бы хватило, чтобы чумная палочка проникла в ваши тела и начала там свою разрушительную деятельность. Первые признаки болезни могли проявиться через несколько дней или даже недель.
– Даже недель? Но мы не виделись с Эльзой много лет. И увиделись с ней совсем недавно, – растерянно произнесла Леся.
Между тем Кира над чем-то сосредоточенно размышляла и внезапно воскликнула:
– Стой! Ты говоришь, что мы заразились через ранки на теле?
– Да.
– Тогда я знаю! Знаю, как Эльза нас заразила!
– Знаешь?
На лице Леси отразилось не меньшее изумление, чем на лицах Никиты и Лисицы. И она спросила:
– Как же это произошло?
– Помнишь, Эльза воспользовалась своим любимым приемом, сделала вид, что ей плохо и она умирает, а мы с тобой кинулись ей за лекарством? У него еще была такая странная крышечка, которая никак не хотела открываться и царапалась?
– Ну да.
– Мы с тобой обе оцарапались, но с крышечкой так и не справились. Эльза взяла у нас пузырек и сделала вид, что выпила лекарство. Уверена, она к этой крышечке и не прикоснулась! Она знала, что на ней находится зараза и не стала ее трогать.
– И все же она здорово рисковала, – задумчиво произнесла Леся. – Она тоже могла пострадать.
– Ты ведь знаешь поговорку, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Эльзе пришлось пойти на риск, если она хотела добраться до денег Колиных родителей.
Леся пожала плечами и проворчала:
– Что-то я сильно сомневаюсь, чтобы в тюрьме Эльзе подавали шампанское. Эльза ведь в тюрьме, не так ли?
Лисица воодушевленно кивнул головой.
– В тюрьме, и срок ей светит немалый. На ее счету жизни как минимум троих людей. И покушение на жизни еще пятерых.
– Наши, Семину и родителей Коли?
– Молодец, отлично считаешь. Кстати, когда нам удалось достучаться до Колиного папы и предъявить ему результаты анализа соуса, украденного у него со стола, вы бы видели, что там началось. Сначала мужик упрямо не хотел верить, что это тот самый соус. Но когда мы подсунули ему соусник, он перестал артачиться. Видели бы вы, как он рассвирепел! Оказывается, они с женой переговорили между собой, устыдились своего поведения и решили, что на некоторое время, пока Эльза не встанет на ноги, они будут выплачивать ей небольшое пособие. Тысяча долларов для такого человека, как Колин отец, небольшие деньги. Зато совесть, как он сказал, была бы у него чиста.
– Но теперь, как я понимаю, Эльзе этого пособия не видать?
– Как своих собственных ушей! И даже напротив, Колин отец так зол на нее, что нечего и думать, Эльза получит за свои злодеяния максимальный срок!
Все это звучало в высшей степени оптимистично. И все же подруги не могли радоваться. Да, преступница угодила за решетку, но вместе с ней там оказалось и маленькое, ни в чем не повинное существо. Ребенок Эльзы и Владика должен был родиться на зоне. И вряд ли кому-то придет в голову сомневаться, что будущее у малыша будет отнюдь не сладкое.
– Бедный ребенок! – вырвался у Леси невольный возглас.
Но Никита с Лисицей ее не поняли.
– Ребенок? – переглянулись они между собой. – А что ребенок?
– Ребенок Эльзы.
– И что с ним?
Леся только вздохнула. Самцы, что с них взять. К сожалению, представители мужской половины человечества отнюдь не являются чадолюбивыми родителями. Взять того же Хроноса, который сожрал всех своих новорожденных детей, чтобы не дать одному из них свергнуть себя. Хотя Хронос вроде бы не был человеком, но существом мужского пола!
– Ладно, оставим ребенка Эльзы, поговорим лучше о нас. Мы заразились через маленькие царапинки, но остальные?
– У Коли была язва желудка. Зараза быстро впиталась в его организм. Болезнь развилась за считаные часы.
