— Здорово! — подпрыгнул Ковалев. — Убили Валерию, а ее дочке вернули слух.
— Ну конечно, — обрадовался Патрик, — вы правильно оценили ситуацию. Назарова никчемная мать, что она могла дать ребенку? А? Ее смерть девочке во благо. Насте найдут новую семью. Мы с Соней и Эдиком исполняем благородную миссию, а Ари и Гелен набивают карманы и потакают своим низменным желаниям мучить людей.
Я вздохнула. Патрик забыл, что пару минут назад рассказывал о своих планах купить себе домик у моря?
— Мы черное и белое, — пафосно вещал психолог, — думаете, мне приятно работать с психопатками? Но приют пропадет без денег. Возьмем Антонину! Какова судьба инвалида? Она печальна: умерла любящая бабушка, вместо нее появились отвратительные родственники. Они бы сдали девочку в дом престарелых, там содержатся и дети-колясочники. Антонюк впереди ждали мучения. Мы помогли Тоне спокойно завершить земной путь. Думаю, она бы обрадовалась, узнав, что полученные Соней за нее средства пошли на ремонт чердака.
— Очень хозяйственно, — процедил Леня. — Инвалидную коляску вы не выкинули, но это глупо! Кресло — улика!
Патрик улыбнулся.
— Нет, можно легко объяснить наличие коляски в приюте — ее передали нам в дар. Выбросить кресло жалко, больно оно дорогое, возможно, пригодится другому человеку. Приют не может себе позволить разбрасываться такими вещами. Правда, мы не знали, как им пользоваться, никто не владеет иностранными языками, но появилась Дарья, она успешно разобралась с коляской. Мы надеялись, что она перед уходом составит для нас инструкцию.
— Перед уходом? — уточнил Леня. — Васильеву не собирались превращать в дичь?
Психолог дернул шеей:
— Позвольте объяснить. Встреча Лены и Дарьи чистая случайность. Жена Эдуарда любит выпить, количество принятого алкоголя никак не отражается ни на ее внешности, ни на поведении. Я всегда удивляюсь, глядя, как Лена напивается виски. Вольет в себя пол-литра и выглядит трезвой. Но если вы, пусть даже и не нарочно, сбили человека, то непременно окажетесь в кабинете, где вас попросят пройти алкотест. И что бы он показал в случае Лены? Привалова испугалась и привезла Дарью в приют, где той с охотой оказали помощь, вызвали врача, наложили гипс, накормили, напоили, спать уложили. Никто не собирался посягать на жизнь гостьи. Когда она откровенно рассказала про своего жениха, Софья тут же предложила Дарье спокойно пересидеть время в приюте. Соня очень добрая, милосердная, ей всех жаль, поверьте, никаких коварных планов в отношении Дарьи мы не строили.
Я вздохнула: это похоже на правду. Лена перетрухнула, попросила меня молчать об обстоятельствах нашей встречи, а Софья не стала расспрашивать гостью, приняла ее с распростертыми объятиями. Лена утром притащила зарядку для телефона, никто не препятствовал моей поездке в город. Привалова была приветлива, но она допустила одну оплошность. Прикатила мне кресло и сказала: «Садись, это замечательная штука, умеет ходить по лестницам и еще массу всего. Жаль, мы инструкции не имеем, не понимаем, что оно говорит». Я тогда не обратила внимания на ее слова, обрадовалась, что Лаура чирикает на французском. Но сейчас возник вопрос. Само собой инвалидное кресло с места не сдвинется, ему надо отдать команду: «Шагай вверх!» Если в приюте нет тех, кто способен общаться с Лаурой, откуда Лена знает, что кресло умеет ходить по ступенькам? Ответ: она видела Тоню, которая поднималась по лестнице. Вот вам доказательство того, что девочка Антонюк жила в «Приюте доброй Клары». Жаль только, что оно косвенное.
— И когда же ваши планы в отношении Дарьи изменились? — вкрадчиво поинтересовался Леня.
Патрик поморщился.
— После упорных расспросов про Леру. Даша настаивала, что Назарову убили, нам стало понятно — гостья может наделать бед. Я пошел за ней в сад, завел беседу про ее страхи, и Дарья в конце концов заявила:
— Я боюсь черного цвета.
Но я опытный боевой конь, и понял, что она это сказала, пытаясь от меня отделаться. Решил свои догадки проверить и через какое-то время обронил фразу: «Не ходите в лес, там, вероятно, живет черный-черный человек». Если даму пугает черный цвет, она передернется от подобной шутки, но Дарья ответила: «И держит в руке торт, из которого высовывается рука и душит непослушных детей». И я сделал стойку: у подопечной страх красного цвета.
— С чего вам пришла в голову такая идея? — совершенно искренне удивился Леня.
— Элементарно, — с выражением превосходства заявил Патрик, — это азы психологии. Большинство людей зарывают свой ужас как можно глубже. Первый признак того, что человек чего-то опасается, — это нежелание вести разговор на больную тему. Боитесь смерти? Не будете подсмеиваться над анекдотами про покойников, не станете смотреть сериал «Все клиенты мертвы». Дарья, упоминая про торт, слегка изменила классическую трактовку страшилки. В оригинальном варианте на торте лежит КРАСНАЯ роза, неуч ее откусывает, из десерта выскакивает КРАСНАЯ рука и душит школьника. Дарья пропустила прилагательное «красная». Теперь вспомним ее слова про черный цвет и ноль реакции на мое заявление о черном человеке. Людям свойственно переворачивать страх. Боятся красного — скажут про черное. Я понял: цвет огня, пожарной машины — вот с чего нам надо начать.
Тест с моей рубашкой и жилеткой Константина дал положительный результат. Увы, у нас не было времени на разработку плана. Дарья собиралась в воскресенье покинуть приют. Пришлось торопиться, повезло еще, что она понравилась Вениамину, который не смог долго гонять Леру и с пеной у рта требовал новую дичь.
Ари, одетая в ярко-красный наряд, перехватила на улице Дарью, начала ее обработку, успела прикрепить аппаратуру. Вениамин был доволен, дичь напугалась, но не выдала слишком яркой реакции вроде обморока. Такая кандидатка должна долго продержаться. И тут, как назло, в Ари влетел ребенок на роликах. Она упала, а дичь заскочила в машину и уехала. Мы бросились вдогонку, очутились на рынке и потеряли связь. На Дарью напали местные подростки, сдернули куртку, выхватили пакет с покупками. Плевать на укроп, а вот на куртке висел передатчик. Ари от злости чуть не лопнула, но Вениамин был очень доволен. Я предложил:
— Вернусь в приют и прикреплю на ее шмотки новый «жучок».
Но Вениамин мне запретил:
— Нет. Она отличная дичь. Повторите ситуацию. Пусть ее еще раз Хозяйка в красном встретит. Не трогайте бабу в приюте, не спугните, она моя!
Я схватила Александра Михайловича за руку:
— Серая машина «Жигули» с антеннами, рука с дорогими часами, высунувшаяся из окна и бросившая продавщице деньги за испорченные конфеты. Значит, меня преследовал не Бурдюк?
Полковник крякнул.
— Пластический хирург — мерзавец, но ко всему произошедшему твой Ромео не имеет никакого отношения.
— Откуда ты знаешь? — прошептала я.
Александр Михайлович исподлобья глянул на Игоря Леонидовича.
— Может, потом поговорим.
— Нет, сейчас, — потребовала я.
Полковник засопел.
— Он мне звонил, просил тебя приструнить, а я… ну… конкретно ему заявил: «Ты, нехороший человек, не лезь к Дарье, нехороший человек, иначе я тебе, нехорошему человеку, совсем нехорошо сделаю. Есть у меня, нехороший человек, возможности, которые тебе, нехорошему человеку, даже не снились. Захочешь жениться и не найдешь чем, усек, нехороший человек? Не зли меня! Иначе получишь ведро редьки, и не в рот, нехороший человек, ведро редьки и ни капли растительного масла. Без ароматного, деревенского подсолнечного масла я тебе, нехороший человек…»
— Масло! — закричала я. — Вот чем пахло от Кости!
Игорь Леонидович не смог скрыть недоумения, а полковник осторожно спросил:
— Ты проголодалась?
Я помотала головой.
— Масло! Растительное, нерафинированное, которое продается на рынках! Оно очень вкусное.
Игорь Леонидович посмотрел на Дегтярева. Александр Михайлович сказал:
— Не нервничай. Конечно, такое масло можно в картошку налить или в винегрет, но оно не всем нравится, потому что…
— Имеет характерный запах жареных семечек, — неожиданно закончил Игорь, — терпеть его не могу.
— На вкус и цвет товарищей нет, — обиделся полковник.
— Все правильно, — сказала я, — деревенскому маслу присущ особый запах. Именно его я почувствовала, находясь рядом с Костей.
Брови Игоря поползли вверх, а я объяснила:
— Вчера вечером я столкнулась в коридоре с Костей. Парень продемонстрировал свою зеленую рубашку, спросил, нравится ли мне она. У нас завязалась беседа, в ходе которой Костя бесхитростно рассказал, что ярко-красную жилетку ему вручил Патрик и он же велел ему постоянно ее носить. Далее беседа приняла совсем уж неожиданный оборот. Костя разоткровенничался про злую Таньку, Ари, назвал адрес, который мама заставила его затвердить наизусть. В самый разгар нашего разговора появился Патрик, немедленно отправил парня спать, сказав ему:
