– Не сметь!! – Левая рука метнулась от Ленкиного лба в сторону стоявшего невдалеке Вячеслава Тихоновича, чтобы раз и навсегда наказать его выстрелом за такое пренебрежительное отношение к богоподобному деду Тихону, но не успела. Отец выстрелил первый. Прямо в сердце.
Илья дернулся и упал на спину.
– Сын! Не-ет!! – Вячеслав Тихонович подбежал к нему и, сев на корточки, осторожно приподнял голову сына руками. Слезы родителя, стекая по подбородку, капали прямо на рану, пытаясь ее затянуть, испарить как-нибудь, исправить эту роковую ошибку, пока еще не слишком поздно. Но чуда не произошло. – Я не хотел… Я хотел в руку, чтобы ты бросил оружие… Что же ты наделал, сынок?! Что ты наделал… Прости меня…
Губы смертельно раненного приоткрылись, выпустив наружу темно-красную струйку густой крови, и тихо-тихо прозвучали последние слова:
– Я же говорил… Ты плохо стреляешь, па…
Откуда ни возьмись появились полицейские машины и кареты «Скорой помощи». Даже труповозка прибыла. В последнюю запихнули тело Ильи, утрамбовав его в целлофановый мешок. В «Скорой» же очутились Андрей и Ленка, наотрез отказавшаяся отпускать возлюбленного одного. Впрочем, медицинские услуги предлагались и Евгению, но он решил разыграть из себя крутого и отказался от профессиональной помощи, пошутив, что у него всегда было неладно с головой и еще одна дырка совсем не помешает. А менты, как мы ни противились, увезли дядю Славу. Тщетно мы пытались убедить суровых оперов, что этот человек совершенно не опасен для общества, а в отношении закона прилежен и на следующий день придет сам, хоть и ни в чем не виноват: то, что случилось, называется самозащитой.
– И кто их вызвал? – возмутился Женька, ничуть не изменяя себе.
Все тотчас зыркнули на меня.
– Это не я!
– Это я всех вызвал, – устало отозвался уводимый в сторону офицерской машины Вячеслав Тихонович. – Дождался, когда Андрюшка уйдет, и позвонил. Он же не велел.
Ну вот, все уехали, а мы вчетвером остались. Я гладила Женину пострадавшую голову и целовала его лицо, а он обзывал полицию дурными словами.
– Ну что, пойдем в замок? – предложил Павел. – Там же Юля одна, она не могла не услышать вой сирен, и теперь волнуется, что случилось. Переночуем там, а завтра все домой.
Мы вышли за пределы усадьбы. Проводив взглядом полицейские машины, направились в сторону замка Серовых, как тут на дороге возник… Яша! А возле его ног виляла хвостом та самая черная собака, покусавшая Илью.
– Это же Яша! – шепнула я друзьям, которые в лицо его никогда не видели. А если Нина и видела, то вряд ли запомнила какого-то «бомжа».
– Как же мы про тебя забыли? – хмыкнул Павел. – Псих ты наш Яша?
Сам псих кивнул в сторону скрывшейся за поворотом труповозки:
– Это он убил красавицу? Моего ангела?
– Он, – не стала я скрывать. – Правда, не своими руками.
Душевнобольной кивнул, наклонился и погладил собаку, сообщив нам:
– Яша очень любил красавицу. И любит, и всегда будет любить.
– Не надо, не оправдывайся, – пожурила я доброго знакомого. – Вы появились очень вовремя.
Песик подбежал ко мне, принюхался, в знак симпатии провел лапой по моей ноге и начал резвиться по двору, бегая взад-вперед.
– Ты хорошая, Катя. – Яша сделал попытку дотронуться до моего лица ладонью, но Жека этому воспрепятствовал, предупредив, что у него повреждена голова и он за себя не отвечает, ежели что. – И мужик у тебя хороший, – одобрил Яков, вняв угрозе и отойдя от меня на приличное расстояние. – Без любви тяжело жить в этом мире. Я вот, когда узнал о смерти Ангела, хотел уйти из жизни, но не смог. Меня остановило то, что суицид – самый тяжкий грех. Вот ты умная, Катя, объясни тогда, почему я не могу распоряжаться собственной жизнью, как захочу? Никому же не станет хуже, если я убью себя. Почему это запрещает церковь?
– Я отвечу тебе. Если заключенный раньше отведенного ему срока пребывания в тюрьме сбегает, что с ним бывает? Его наказывают, верно? – Чокнутый кивнул. – Так вот. Жизнь – это та же тюрьма. Ты не имеешь права покинуть ее, пока Господь не решит, что тебе пора уходить, и твоя жизнь не оборвется сама.
Я вспомнила Инну Михайловну и почувствовала непреодолимое желание увидеть ее. У меня появилось столько свежих мыслей относительно нашей общей философии, мне нужно было ее прощение и одобрение.
– Наверное, ты права, – согласился со мной Яков – любитель красавиц и ангелов. – Ирочка, фьють! – свистнул он, и шавка-спасительница в два прыжка очутилась возле его ноги. Он собрался уходить, но я его остановила:
– Постой, Яша, когда ты успел завести собаку?
– Она сама меня нашла пять дней назад. Душа, возвращенная к Богу, через семь суток возрождается в новом обличье и находит того, кто больше всех ее любил в обличье прежнем. Так написано в журнале «Зазеркалье». Выпуск за май тысяча девятьсот девяносто девятого года, страница семнадцать, второй сверху абзац. Ну ладно, раз вам более наша помощь не нужна, Яша и Ирина удаляются.
– Да уж, сделайте одолжение, – кашлянув, изрек Женя и получил от меня пинок под зад. Человек и животное только что спасли нас, а он еще ругается.
Мы стояли и смотрели, как Яков скрывается из вида, и вполголоса делились впечатлениями от результатов завершенного расследования. И вот Нина предложила вернуться в замок, чтобы лечь наконец в постель. Каждый успел сделать по два шага, как тут до наших ушей донеслось:
– Не торопитесь.
Мы медленно, словно в покадровой съемке, обернулись.
– Как же мы про тебя забыли? – скукожился Паша, повторившись. – Малахольный ты наш.
А скукожился Павел вот отчего: у Щавелева в руках имелся пистолет, который он на нас и направил.
– Давайте мне кассету! А ну живо!
– А с чего ты взял, что она все еще у нас? – с вызовом ответил Жека, совсем не испугавшись.
– Где же ей быть? – злобно сверкнул глазами убийца.
– Ментам отдал, вот прям только сейчас, ай-яй, как нехорошо вышло… – с притворной досадой развел Логинов руками.
Щавелев разозлился еще пуще, а я испугалась за Женьку. Зачем он нарывается?
– Тогда мне придется тебя убить.
Он приготовился стрелять, а я попыталась заслонить собой Женьку – с ума я сошла, что ли? – но Логинов грубо отпихнул меня в сторону, зарычав:
– Совсем ошалела?!
– Как это мило! – заулыбался гнусный убийца. – Какая любовь! Каждый стремится умереть первым. Я сейчас заплачу от умиления!
Неожиданно Паша сказал:
– Не от умиления, а вот от чего! – И достал из кармана ветровки маленький спрей. По-видимому, это был слезоточивый газ. Но Артем Артурович оказался счастливчиком: баллончик, не дождавшись, когда его применят, выскользнул у Паши из рук и со звоном от удара об асфальт покатился по земле. – Упс! – извиняясь, молвил Самойлов и прижал ладонь к губам, дескать, простите, я такой неуклюжий.
– Пахан, ты даже этого не можешь! – разозлился Женька, поняв, что план «Б» по вине лучшего друга не сработал.
На что Щавель, посмеиваясь, изрек встречный вопрос:
– Интересно, а что можешь ты? Теперь, а?
И начал снова поднимать на Женьку дуло пистолета, но тот оказался не лыком шит: отталкивая меня и отчитывая за промах Пашу, он потихоньку делал якобы случайные шаги вперед, и теперь, достаточно приблизившись, сумел одним ударом ноги вышибить оружие из рук преступника. Вторым – отправить его в продолжительный нокаут.
Мы тут же кинулись звонить по 02 и сдали в итоге преступника с рук на руки. В то время как одни стражи порядка защелкивали на руках Артема Артуровича наручники, идентичные тем, что совсем недавно бытовали на его руке в камере пыток, другие пожимали моему возлюбленному руку (на что он нетактично морщился).
С чувством выполненного долга мы вернулись в замок. Я была так разбита, что, проигнорировав все Юлькины вопросы, прямиком поднялась в комнату и, забравшись с головой под одеяло, тут же погрузилась в тревожный, изводящий сон, наполненный какими-то непонятными абстракциями и язычками пламени, кружившимися в беспокойном танце вокруг моего тела.
Забросив вещи в свои комнаты, поцеловавшись с ближайшими родственниками и приняв душ каждая у себя в квартире, в полдень следующего дня две подруги, встретившись на улице, поднимались на второй этаж скучно-серого кирпичного здания. У меня в руках был Ольгин диск, который я, как и планировала с тех самых пор, как он был нами получен, вручила ненаглядному следователю прямо в руки.
– Боже! – по обычаю воздел Борис Николаевич руки к требующему побелки потолку своего кабинета. – За какие грехи ты послал мне этих двух мучительниц?
Юлька, размещая свое тело на стуле, весело засмеялась: она обожала, когда он так делал.
– Что ж, распишитесь за свои показания, коли пришли. – Тут уже улыбнулась я. Мне всегда нравится, что он делает вид, как будто нас никто не вызывал и наш визит был совсем не обязательным. – И не забудьте явиться в суд. Вообще-то вы обещали мне, что никуда более не впутаетесь! А вышло даже хуже. Мало убийц да замков, еще и сектанты приплелись. Кошмар!
