– Нет, это невероятно!
– Узнаешь? – прищурился Сергей.
Я молча кивнула, слова не шли из горла. Было от чего онеметь.
Злобная морда принадлежала не Полине. Передо мной со связанными руками и ногами лежала…
Юля.
Прошло три недели, заполненные работой. Утром, ровно в шесть я выскакивала из кровати и, забыв почистить зубы, кидалась к письменному столу. Ручка бойко бегала по бумаге, мне ничего не мешало, хотя Сеня, Томочка, Кристина и Никита давно вернулись домой. Домашние славно отдохнули, загорели, и квартира снова наполнилась шумом. Как правило, я отвлекаюсь, услыхав боевые вопли, с которыми Никитос носится по коридору. Еще у него полно машин, которые жужжат, звонят, трещат, а на Новый год Олег подарил мальчику ружье, стреляющее большими пластмассовыми шариками. Мало того что оно издает оглушительные звуки, так еще «пули» норовят попасть то в люстру, то в сервант с посудой – в общем, Куприн купил замечательную вещь, которую следует преподносить детям злейших врагов. Олег вообще «автор» ужасных подарков. Это ему пришла в голову славная идея вручить Никитке барабан.
Мальчик пришел в полный восторг и бил в инструмент с утра до ночи. В конце концов даже сверхтерпеливая Томочка не выдержала, и ударное устройство было тайком отправлено на помойку. Но не успели мы перевести дух, как Олег, широко улыбаясь, принес губную гармошку.
Милые мои, если у вас в доме имеются отпрыски дошкольного возраста, никогда не приобретайте ничего, издающего звуки. Никитос своей игрой измотал нам все нервы, я не стерпела и выговорила мужу.
– – Вечно ты всем недовольна, – вздохнул Олег, – лично мне Никитка не мешает!
Я уставилась на супруга. Естественно, он же не слышит «мелодий», уходит в то время, когда Никитос еще спит, возвращается, когда мальчик уже видит пятый сон. Это я, сидя над рукописью, теряю нить повествования, слушая безостановочный, заунывный вой.
Но сейчас меня ничто не отвлекало.
Вернувшийся с рыбалки Куприн сначала не разговаривал со мной. Обычно, поняв, что муж сердится, я начинаю лебезить, трясти хвостом, готовить его любимый грибной суп, жарить котлеты и исправно гладить рубашки. Мне делается не по себе, когда я слышу ледяной голос Олега, но сейчас я просто не обратила на Куприна никакого внимания, Пару дней Олег дулся, затем с недоумением спросил:
– Что у нас происходит?
Я вынырнула из рукописи:
– Ты о чем?
– Пятый день едим гречку!
– И что?
– Хочется картошки! Жареной.
– Попроси Томуську, она приготовит, – пробормотала я, надеясь, что муженек сейчас снова обозлится и уйдет.
Мне предстояла трудная задача: описать закуток с занавесками так, чтобы читатель ясно представил место действия. Значит, под потолком полукруглый карниз. С него свисают до полу грязные драпировки. В стене, в которую упирается, заканчиваясь, коридор, две двери, зачем-то тоже прикрытые гардинами. Между ними выступающий простенок. Выходя из одной двери, вы не видите того, кто входит в другую. Я подошла со стороны коридора, отдернула занавеску и…
– Эй, Вилка! – позвал Куприн.
– Что?!!
– Тома говорит, картошки нет, ты не купила.
– Угу!
– Но я хочу есть.
– Угу.
– В конце концов, дадут мне обед?
– Угу.
– Вилка!
Как раз в этот момент я окончательно запуталась в драпировках и, обозлившись, рявкнула:
– Хочешь картошки?
– Да!
– Кушай на здоровье!
– Ее нет!
– Сходи и купи.
– Кто? – попятился Куприн. – Я? Сам?
– Именно, – кивнула я, – с одной стороны, мне некогда, с другой – жареной картошки хочешь ты, с третьей – позволь напомнить, что я женщина, а слабому созданию не положено таскать тяжелые сумки.
Выпалив эту фразу, я схватилась за ручку. Вот сейчас Олег точно обозлится, наорет на меня и уйдет. Ну? Отчего он молчит?
Внезапно муж подошел и поцеловал меня.
– Прости, Вилка, – тихо сказал он, – я свинья.
Ручка выпала у меня из пальцев.
– Олег! Ты заболел? – Я обалдела.
– Я просто отвратительно веду себя, – вздохнул Куприн, – только сейчас понял. Ты работай!
Носить тяжелые сумки – мужская работа. Кстати, где берут картошку?
– На рынке, – пробормотала я.
Муж кивнул и ушел. Я потрясла головой. Ну и ну! С какой стати Олег вдруг так себя повел? До сих пор он никогда не изъявлял желания самолично отправиться за овощами. Обычно я долго уговариваю его выступить в роли тягловой силы, потом иду впереди Олега на рынок, а он, недовольно ворча, тащится сзади.
Но времени рассуждать на эту тему не было, я посидела еще несколько минут над рукописью, потом позвонила Крыжовникову.
– Привет, – обрадовался тот.
– У меня есть пара вопросов.
– Задавай!
– Можно я подъеду?
– Жду прямо сейчас, – ответил Сергей.
Я схватила сумочку и унеслась.
* * *
За столом в приемной сидела Полина.
– Добрый день, – вежливо кивнула она, – проходите.
Я бочком протиснулась в кабинет Крыжовникова. Впервые после описанных событий я встретилась с Полиной и испытала неловкость. Наверное, девушка уже в курсе, что я подозревала ее во всех возможных преступлениях! Интересно, что она обо мне думает?
– Как подвигается наша книга? – поинтересовался Сергей.
– Почти готова.
– Ты уж постарайся успеть к вручению премии «Золотой граммофон»!
– Тогда ответь мне на пару вопросов.
– Давай.
– Кто такая зеленая мартышка?
Крыжовников захихикал:
– Это адвокат Юрий Резко, широко известный в узких кругах. Он себя не рекламирует, но дело знает, умеет ловко плавать в мутной воде и выуживать из болота своих клиентов. Абсолютно беспринципен, за деньги готов на все. Он получил эту кличку за внешность. Юрка – маленький, морщинистый, суетливый, совсем не красавец, зато очень нужный человек.
– С мартышкой мы разобрались. Но почему зеленая?
Сергей взял со стола скрепку и начал разгибать ее.
– Помнишь старый анекдот? Что такое: синее с красными глазами, висит на стене и пищит?
– Не знаю.
– Селедка, – Но почему синяя?
– Я покрасил тело в один цвет, глаза в другой.
– А зачем повесил на стену?
– Моя селедка, что хочу, то с ней и делаю.
– Но с какой стати она пищит?
– А это чтобы ты не догадалась! – захихикал Сергей. – Зеленой мартышкой Юрку зовут за любовь к костюмам изумрудного цвета. Если увидишь парня – не пугайся! Я тебя предупредил.
– Так просто!
– А ты чего ожидала?
Действительно?! Самые сложные загадки чаще всего имеют простые отгадки. Все логично. Архип просил нанять адвоката, а Сергей, разговаривая по телефону с Рыжковым, посоветовал продюсеру обратиться к пронырливому законнику.
– Теперь объясни, куда подевалась Полина!
Крыжовников кивнул:
– Помнишь, рассказывала мне, что вы втроем ходили в кафе: ты, Юля и Полина?"
– Конечно, помню.
– Вы с Полиной сидели за столиком, а Юля принесла вам торт.
– Да.
– Кусок Полины был начинен снотворным.
– Ой! Вот почему она, съев почти все, воскликнула: крем скис!
– Наверное. Полина ушла первой, очень рассердившись на Юлю.
– Точно.
– У Полины не слишком хорошее здоровье.
Помнишь, как она едва не упала в обморок в клубе от духоты?
– Да.
– Юля знает о Полининых недугах. Она задумала очередной спектакль. Хотела позвать «подругу» в кафе и угостить ее сладким с «начинкой».
Снотворное лежит у Юли в кармане, поджидает отмашки и нанятый ею парень с машиной. Полину планируют увезти в Подмосковье. Дело должно выглядеть так: Полина взяла деньги у Евгенидзе и удрала. Но Юле еще надо обеспечить себе алиби.
И тут нежданно-негаданно появляешься ты, просто подарок для мерзавки!
Юля моментально начинает спектакль. Вы идете в кафе, Алина – Юля звонит Полине… Все происходит на твоих глазах. Пока вы с Полиной болтаете, Юля сдабривает торт лекарством, поджидает, пока секретарша съест его почти целиком, и моментально рассказывает о своем походе в клуб вместе с группой «Тили-вили». Юля хороший психолог, она очень хорошо знает, как отреагирует Полина.
Все получается, как задумано. Полина убегает, у нее на улице начинает кружиться голова, девушку подхватывает нанятый Юлей шофер и увозит.
А у Юли алиби. Она же сидит вместе с тобой и ничего плохого не делает. Она даже доедает на твоих " глазах кусочек торта, оставленный Полиной. На всякий случай она подготовила для себя возможность сказать:
– В креме ничего необычного не было. Я его доела и жива-здорова.
Хитрая Юля хорошо помнит, что насыпала снотворное в ту часть лакомства, которая досталась Полине. Только пакостница не знала, что за ней уже шла плотная слежка. Наши люди проследили за машиной, схватили водителя, вытащили спящую Полину. Шофер мигом рассказал, что его наняла девушка, дала ему триста долларов, ключи, бумажку с адресом, фотографию молодой особы и попросила:
