— Вам плохо? — участливо засуетился Рустам. — Может быть, водички?
Мужчина провел ослабевшую старушку на кухню, посадил на табуретку, а сам повернулся к холодильнику, чтобы налить в стакан минеральной воды. Внезапно, повинуясь какому-то шестому чувству, он оглянулся и увидел, как бабка с сумасшедшим блеском в глазах целится табуреткой прямо ему в голову.
— Бронислава Ивановна утверждает, что табуретка не достигла своей цели. Мужчина успел ее перехватить, но в процессе борьбы выронил стакан с водой, поскользнулся на скользком линолеуме и ударился виском об угол газовой плиты. Данные экспертизы эту версию в общем-то подтверждают. А можно еще чаю? — Руслан протянул мне свою чашку.
Подруги, ошеломленные этой историей, от добавки отказались.
— Ну а дальше-то что было? — спросила Катерина.
— После того как аффект прошел, Бронислава Ивановна осознала случившееся и принялась в ужасе метаться по квартире. Кинулась к телефону, хотела вызвать «скорую помощь» и добровольно сдаться милиции, но вдруг заметила на журнальном столике толстую пачку долларов. Тех самых, что Рустам приготовил, чтобы отдать Инне. Тут прежняя ярость заиграла в Брониславе Ивановне с новой силой. «Да разве будут у честного человека вот так вот запросто валяться деньги? — думала старушка. — Да еще в таком огромном количестве? Сразу видно, что не честным трудом они заработаны! Нет, поделом мошеннику досталось! Все равно продажная милиция не стала бы его искать. А если бы вдруг нашла, так он бы откупился, и все дела. Вечно эти жулики выходят сухими из воды. Но Бог не Тимошка, видит немножко. Уж будьте спокойны, эти деньги у меня на благое дело пойдут. Теперь и крупную собаку взять можно».
Пенсионерка стремительно вышла из подъезда, намереваясь отвязать бедную псину и забрать ее с собой. Но пес уже самостоятельно перегрыз веревку и убежал. Бронислава Ивановна огорчилась, но ненадолго. Впереди ее ждала свобода. В деревню, в глушь! Прочь от пыльного города, неблагодарных детей и смотрящих косо соседей.
— Между прочим, она уже нашла в газете несколько подходящих вариантов домов, — сказала я. — Жалко мне старушку, так и не успела пожить в свое удовольствие. Неужели ее посадят в тюрьму?
— Все решает суд, — развел руками Руслан. — Конечно, есть ряд смягчающих обстоятельств, но все-таки Бронислава Ивановна убила человека.
У Катерины мелодично зазвонил мобильный телефон. Хм, что-то я не припомню, чтобы он у нее раньше был.
— Уже выхожу. Я тоже, — пропела Катерина в трубку и, покраснев как рак, объяснила нам: — Это Артем, беспокоится. Приехал за мной на машине, стоит около подъезда. Ну, я пошла. Настя, может быть, тебя подбросить?
Подруги засобирались, смеясь и сталкиваясь локтями в моей узкой прихожей, совмещенной с кухней. Я же внезапно почувствовала легкий укол зависти. Время-то еще детское, только десять часов, а Артем уже забеспокоился. Даже мобильный телефон Катерине подарил, чтобы знать, где она и что. А я, бывало, иду из гостей почти за полночь по этому городу, просто кишащему преступными элементами, и хоть бы одна собака проявила заботу. И мобильника у меня нет. Бедная я, несчастная…
— Люсь, можно, я возьму эту книгу почитать? Давно ее ищу, не могу найти.
Руслан углядел на моих полках великолепный роман «Деньги» Мартина Эмиса и теперь стоял с томиком в руках.
«А чего искать? Она на развале в „Олимпийском“ продается», — чуть было не сказала я, но вовремя прикусила язык. Возможно, у капитана проснулась страсть не только к литературе, но и ко мне. Вдруг книга — лишь предлог, чтобы увидеть меня снова?
Неправильно истолковав мое молчание, Руслан горячо заверил:
— Не волнуйся, отдам обязательно. Через неделю лично завезу, устроит?
Ну что ж, через неделю так через неделю. Возможно, в моей жизни еще не все потеряно. Все-таки надежда — самое прекрасное чувство, именно потому, что она никогда не умирает.
Прошло почти полгода с того времени, как завершилась вся эта история. Роксана Большова лечится от наркотической зависимости. Не дождавшись суда, Инна покончила с собой в следственном изоляторе. Оказывается, за определенную мзду туда можно пронести не только мобильный телефон, но и яд. Павел Шилко тут же попытался изменить свои показания и полностью свалить всю вину за преступления на Инну. К несчастью для себя, Шилко не мог утверждать, будто ничего не знал о моем похищении и похищении Артема, поэтому он все-таки проведет значительную часть своей жизни в тюрьме строгого режима.
Бронислава Ивановна получила срок условно. Ее адвокату удалось доказать, что в намерения старушки не входило убийство, она действовала в состоянии аффекта. Конечно, судьи учли и возраст подсудимой. Сразу после ареста матери Алена выпустила на улицу всех ее кошек и собак. Животные тут же разбежались куда глаза глядят. Вернувшись в пустую квартиру, Бронислава Ивановна почувствовала себя плохо и упала прямо на пороге. К счастью, ее увидела соседка и вызвала «скорую помощь». Пенсионерку увезли в больницу с диагнозом «инфаркт миокарда». Насколько я знаю, сейчас она чувствует себя лучше и уже может передвигаться по квартире. Больше Бронислава Ивановна не приютила у себя ни одного бездомного животного.
Что касается Артема Нечаева, то он довольно быстро оправился от вынужденной голодовки и женился на Катерине. Я была свидетельницей у них на свадьбе, но букет невесты достался, к сожалению, не мне, а какой-то проворной старой деве со стороны жениха.
Настя Грушина работает главным бухгалтером в туристической фирме «Модус вивенди». Она получает достойную зарплату и теперь может обеспечить своей маме и сыну комфортную жизнь.
Майор Хренов по-прежнему служит на Петровке. Несмотря на то что он не внес никакого вклада в раскрытие убийства Исмаилова — Краснянского, за это дело он получил благодарность от начальства и вроде бы даже премию. Руслан Супроткин продолжает работать у него в подчинении. Мы с ним теперь хорошие друзья, но, увы, не более того. Впрочем, я не теряю надежды.
Вечером 30 декабря я возвращалась с работы домой. Погода была отвратительная и совсем не зимняя: под ногами хлюпала грязная жижа, снег мокрыми хлопьями хлестал по лицу. Однако в Москве вовсю царило праздничное настроение: в витринах магазинов красовались наряженные елки, в воздухе пахло хвоей, мандаринами и подарками. Прохожие, которые попадались мне навстречу, все как один улыбались и чуть ли не приплясывали от радости. Даже старушки, обычно хмуро размышляющие на тему «Раньше все было хорошо, а теперь все плохо», растягивали в улыбке беззубые рты. Все предвкушали выходные дни, в которые можно с чувством, с толком, с расстановкой отметить Новый год.
Я ощущала себя отщепенцем. Честно говоря, не люблю Новый год. И будь моя воля, вообще бы его не отмечала. По-моему, это какой-то бред: радоваться, что прошел еще один год твоей жизни и ты стал на шаг ближе к могиле. И ладно бы этот год принес стране вообще и мне лично какие-то кардинальные изменения к лучшему. А то ведь страна как находилась в большой мадам Сижу, так там и процветает. И моя жизнь, протекающая примерно в том же самом месте, ну просто ни на йоту не изменилась: та же каморка, та же нищета, то же одиночество, та же бесперспективность. Да и от моей работы нет никакого толку: сколько бы я ни предупреждала читателей об обмане, все равно мошенники ежедневно облапошивают сотни людей. Все как-то в моей жизни бесцельно и бессмысленно…
От унылых мыслей меня отвлек какой-то смутно знакомый голос. Я вгляделась в стену из дождя и снега и с удивлением узнала… слепую Леночку. Правда, что-то в ее внешнем облике мне показалось странным. Через мгновение я поняла, что именно: она была без очков и без палки! И медленно вела под руки двух слепых девушек в черных очках. Неужели?..
— Да, это произошло на этом самом месте, около метро, — продолжала говорить Лена своим подругам. — Если бы мне кто рассказал, я бы не поверила. Да и моя мама сначала не поверила, думала, что эти деньги — это какая-то ловушка. Но потом она отвела меня к окулисту. Оказалось, что за это время придумали одну хитрую операцию, которая может спасти не один мой глаз, а оба. Ну и я легла в больницу…
Я увязалась за троицей, вся превратившись в слух.
— Страшно было? — спросила Лену одна из девушек, в шапке-ушанке из натуральной «чебурашки».
— Конечно! Но я бы все вытерпела, лишь бы зрение вернуть!
Слепые девушки понимающе вздохнули. Та, что была в павловопосадском платке, недоверчиво протянула:
— Так ты что же, прямо совсем ее не знала? Ну ни капельки?
— Клянусь! — с жаром воскликнула Леночка. — Она до этого только один раз меня до библиотеки довела — и все. Знаю только, что зовут Люся, наверное, она где-то поблизости живет или работает. И самое обидное — я ведь даже представления не имею, как она выглядит. Только голос на всю жизнь запомнила. Вот я хожу здесь, вглядываюсь в лица — а что толку? Надеюсь, что, может быть, Люся сама меня заметит и подойдет.
