Легко уговорив всех, что уже сыта по горло, перевела разговор на другую тему – она летала и плавала рядом, с аппетитом выхватывая из воды кусочки бывшего батона. Все умилялись, глядя на чаек, и никто не хотел говорить о том, какая трагедия случилась у причала. Потихоньку все разбрелись. Со мной осталась только Наташка. Борис с Денисом детально осматривали лодку, вытянутую на берег оперативниками уже после того, как нас пригласили на опознание трупа Валерия.
Исправности лодки больше всех порадовался Денис:
– Думал – не отмоюсь перед приятелем, а она, голубушка, цела! Просохнет, и можно домой. Все равно отдых испорчен. Пожалуй, пойду соберу шмотки…
– А может, останешься? – робко поинтересовалась Юля. – Места в доме достаточно. Завтра все и отчалим. Знаешь, какое-то предчувствие, что не все еще кончилось…
– Как скажешь, – пожал плечами Денис. – В любом случае тебя я отвезу сам.
– Слушайте, прекратите нагнетать обстановку! – вмешалась Наталья – Мы все пережили такое, что теперь остается только возлюбить ближних. Своих и чужих. Ирка, ну как ты можешь сидеть, свесив ноги в воду, в которой плавал труп! – Я моментально задрала ноги наверх. – И вообще давайте двигать отсюда ближе к дому. В этом месте наверняка шляется мокрая душа покойного и требует отмщения.
Подруга первая подала пример к возвращению. Вскоре подтянулись и остальные праздно шатающиеся – Юлька и Алена с ребятами. Не было только Димки.
Он заявился, не замеченный всеми, кроме меня, почти через час и в мокрой одежде. Только волосы успели просохнуть. И сразу же прошел в занимаемую нами комнату. Я, устав делать вид, что читаю, мигом сорвалась из холла за ним.
– Все в порядке, – удовлетворенно заявил он и достал из кармана широких штанин небольшой пистолет. – Австрийское производство, – с гордостью произнес он. – «Глок-19». Мечта контрабандиста. Корпус и детали из прочного пластика – на таможне в воротах не зазвенит… – Димка аккуратно завернул его в пакет и опять сунул в карман. – Как ты догадалась?
– Своим умом дошла. Ну что ж, можно трубить общий сбор. Сядешь рядом мной, а то еще придушат во цвете лет. А я себе еще замену не подыскала.
Созывать всех не пришлось. Народ инстинктивно тянулся к злачному месту – кухне, с тревогой посматривая на количество сидячих мест. На время пришлось забыть о предстоящих разборках и заняться поздним обедом. Морозилка холодильника окончательно опустела, зато недовольных в этот раз не было.
Посиделки устроили на улице. Все-таки последний вечер. Памятуя о моей просьбе, Димка сел ко мне на лавочку и демонстративно обнял за плечи, несколько сковывая мою активность. Для начала я попросила Дениса рассказать историю костюма привидения. Она оказалась не такой древней – два года от силы. Белый балахон представлял собой самодельный маскировочный халат. Хозяин сарая, он же приятель Дениса, сконстралил его для охоты на кабанов в зимнее время. Тема охоты не сходила с повестки свободных вечеров долго, пока не наскучила. Тогда и балахон за ненадобностью, казавшейся временной, был отправлен на остров в сарай дожидаться своего звездного часа. Решение напялить его на Юльку пришло в тот момент, когда обсуждался план похода в особняк за ноутбуком Валерия, в котором надеялись отыскать хоть какие-то преступные следы его коммерческой деятельности. Проблем с проникновением в дом не было – спасаясь, растерявшаяся и испуганная Юлька в первую очередь прихватила свою сумку с косметикой, где оказались и ключи от дома. Потом она вспомнила, что cвязка запасных ключей от двух комнат и подвала всегда висела в холле у входной двери. Надеялись воспользоваться ими, а открыть дверь кабинета Валерия было минутным делом. Помешать могла только не во время проснувшаяся Юлиана. Белый балахон уготовили именно для нее. Подозревая девушку в соучастии, Денис и Юля отнюдь не боялись, что та вполне может сбрендить со страху, увидев покойницу, явившуюся пожаловаться на душевные мытарства. В принципе сбрендить для Юлианы лучший выход, нежели провести часть жизни в заключении. Но, как известно, она не сбрендила. Просто покрепче заизолировалась от потусторонней силы на реальный шпингалет.
Поход за ноутбуком провалился – ключей просто не оказалось на месте.
– Ну правильно, – подтвердила я. – Они были в подвале. Наверное, выпали из кармана Валерия, когда тот переносил в подвал привезенные продукты.
– Не у Валерия, а у меня, – поправил Борис. – И не выпали, а я сам их сунул в первую коробку с минеральной водой, чтобы не потерять. Пока остальные подтаскивали вещи на крыльцо, Валерий крикнул мне, чтобы я взял ключи и открыл подвал. Я поставил коробку, сунул под пластик ключи и продолжил перевалку груза. А потом про них успешно забыл. Знаете – сауна, ужин… Валерий тоже про них не вспомнил. Значит, ты нашла эти ключи?
– Не сразу. Только ночью, обернувшуюся полным кошмаром. Но об этом позже. Меня интересует, почему ты, Юля, не вернулась домой, зная, что приехала Евдокия Петровна. Ведь вы с нас глаз не спускали.
– Вот в этом-то и беда, – вздохнула Юля. – Близко подойти не могла, а издали мне было хорошо видно, как вы торжественно встречаете мою приемную мать. Сразу появились безумные предположения, что она заодно со всеми вами. Весь вечер проревела. – Юлька шмыгнула носом. – Думаете, легко подозревать любимых людей в предательстве? За какой-то миг понять, что ты, оказывается, совсем одна в этом мире. К тебе ни у кого нет ни малейшего сочувствия! Прошлое, настоящее – все погрязло в паутине интриг и обмана. Тебя просто до определенного момента использовали, как источник благосостояния и наживы… К счастью, я ошибалась. К великому счастью!.. Вечером мы приняли это первое решение – проникнуть в дом. Дверь, как и предполагалось, я открыла своими ключами. Но связки запасных на месте не оказалось. В это время мы услышали звуки скандала, доносившиеся из моей комнаты, которую занимала Юлиана. Евдокия Петровна чехвостила ее вовсю! Мы тут же юркнули в подвал, в холле горел свет, оставаться там было небезопасно. Из обрывков перепалки я поняла, что нахождение в доме Юлианы для мамы большой сюрприз из раздела неприятностей. Мы уже хотели вылезать, но тут в замочной скважине входной двери послышался уверенный скрежет ключа, а вслед за ним раздались тихие чертыхания Валерия, ругавшего полоумных бабок за оставленную открытой дверь. Он сразу же прошел в коридор в комнату Наины Андреевны, не услышав скандала. Тот как-то неожиданно стих…
– Наверное, я в этот момент показывала Евдокии Петровне фотографии ее родного внука, – подтвердила Юлиана. – Она перестала орать и долго разглядывала снимки. Но, уходя, все равно грозилась утром вышвырнуть меня вон.
– Ты ее тоже! – подсказала я. – В конце концов вы договорились полюбовно – каждая из вас останется здесь только через труп другой. Все дальнейшие события проходили через мои бдительные уши, находившиеся при мне в туалете. Наталья от широты души не поскупилась на мочегонное вместо снотворного. Я прекрасно слышала, как Евдокия Петровна, недовольно ворча, спустилась вниз и прошла на кухню. Что было потом – вам лучше знать, я могу только догадываться.
– Да, – продолжила Юля, морщась от воспоминаний, – мы видели, как на кухню молнией пронеслась Наина Андреевна, держа в руке настольную лампу. Потом там раздался удар, сдавленный крик и звук падения тела на пол. Я рванулась из подвала, но Денис силой удержал меня за балахон, поскольку почти следом, но все-таки опоздав, за Наиной Андреевной на кухню влетел Валерий. Мы видели, как он выволакивал ее оттуда под мышкой вместе с лампой, которую она упорно не выпускала из рук. После того как Валерий скрылся с ней в комнате, я выскочила на кухню, страх за мать пересилил все другие чувства. Денис рванул за мной… – Юля перевела дыхание и сглотнула комок в горле… – Она была жива, только без сознания. Но быстро пришла в себя и стала предпринимать попытки подняться. Ругаться не могла – сил не хватало. Опасаясь возвращения Валерия – честно говоря, думали, что это он вдохновил Наину Андреевну на ратный подвиг, – мы каким-то непостижимым образом сумели довести мою мать до подвала, где осторожно положили раненую на пол. Крови у нее на голове не было, но шишка оказалась большая. Даже две – одна от удара, вторая, скорее не шишка, а припухлость – от падения на пол… – Рассказчица всплеснула руками: – Ну никак не могу поверить в то, что он был способен поднять на нее руку! Пусть даже и не свою… В подвал Валерий не спускался. Мы, правда, были готовы к этой встрече. Но Валерка, вероятно, заглянув на кухню и не обнаружив там пострадавшей, мигом удрал, надеясь, что Евдокия Петровна его не видела. А она его действительно не видела… Мы слышали его удаляющийся мат из открытой дверцы подвала. Наверное, он все-таки переживал… – Юля умолкла, растерянно посмотрев на меня.
