– Недобросовестными сотрудниками была допущена еще одна ошибка, – злился Гоша, – все забыли про девочку Машу. Где она и Марина Райская, с которой убежал от жены Петя? Озаботься следствие этим вопросом, вспомни следователь о том, что все документы Марченко пропали, найти Марину было бы можно. Ежу понятно, что она будет жить по паспорту Лизы, выдавая Машу за свою дочь! Кстати, Марина и Лиза были похожи. Но у следователя словно черные очки на глазах. Он хочет лишь одного, побыстрей спихнуть «висяк» в архив. Весь ход дальнейших событий только способствует этому. Сирена Львовна, узнав о том, что внучка погибла, умирает от сердечного приступа. Роза не ищет девочку, она ей не нужна, у Петра нет никаких родственников, Лариса сидит тихо-тихо. Только Петя, живущий по документам Виталика, пытается найти беглянок. Все годы он разыскивает Марину с Машей и, о радость, в конце концов обнаруживает их в маленьком городке, практически на границе с Белоруссией. Петя тщательно продумывает план. Марина ему не нужна, ее следует убить, а Машу забрать. Но сделать это в небольшом городе, где каждый посторонний человек на виду, опасно. Да еще у Марины теперь есть любовник, парень по имени Роман.
– Это к нему просилась Маша! – воскликнула я.
– Да, – кивнул Гоша, – Марина-то живет по документам Лизы. Она наконец-то устроила свою жизнь. Работает в преуспевающей фирме главбухом. Маша зовет ее мамой. А Роман искренне полюбил и девочку, и ее мать. Он хочет жениться на Марине. Маша тоже любит Романа и поэтому устраивает в купе скандал, требует, чтобы тот рассказывал ей сказку на ночь. Марина же, нервничающая оттого, что приходится ехать в Москву, дает малышке полтаблетки пипольфена, снотворное просто валит Машу с ног, и она засыпает крепким сном.
– А Роман ехал с ними? – недоумевала я.
– Нет, он остался дома.
– Но Райская сказала Машеньке: «Подожди, сейчас Рома придет, он в соседнем купе…»
– Да она просто так болтала, чтобы ребенка успокоить, – перебил меня Гоша.
– Зачем Марина поехала в столицу?
Гоша кивнул:
– Хороший вопрос. Марина получила письмо, заказное, через систему «Ворд экспресс». Знаешь, есть такая служба, которая обязуется за сутки доставить корреспонденцию в любую точку земного шара.
– Слышала.
– Так вот. В пакете были два билета на поезд Прага – Москва, который на короткое время останавливается в городке, где живут Марина с Машей. Кстати, один из проездных документов детский, дающий право провезти ребенка на своей полке, без отдельного места. Но Марина не разбирается в ситуации, считает, что все купе ее, и устраивает скандал в Вязьме, когда видит тебя. Впрочем, Петя, когда покупал билеты, тоже не просек, что такое «детское место». Он просил в кассе купе СВ для женщины с ребенком и пребывал в уверенности, что приобрел обе полки. Появление Вилки для него неприятный сюрприз.
Кроме билетов, было еще и письмо, подписанное якобы Розой. В нем сообщается, что бабушка несколько лет искала любимую внучку. Теперь, найдя ее, попала в клинику. Дни Розы сочтены, и единственное ее желание: увидеть Машеньку, обнять внучку перед смертью. Роза якобы никому не сообщила, что нашла Машу, более того, она считает, что девочка должна остаться с той, кого считает своей матерью. Билеты, оплаченные в оба конца, прилагаются.
м Марина решает ехать. После смерти Лизы прошло несколько лет, Райская наивно полагает, что о ней и Маше все давно забыли. Отказать умирающей Розе Михайловне она не в состоянии, поэтому и решается на поездку. Откуда ей знать почерк матери Лизы? Марине и в голову не приходит, что послание отправил Петр.
В Вязьме в вагон садятся новые пассажиры, среди них Петя. И тут убийце начинает просто фантастически везти.
Дело в том, что Марина, возбужденная скандалом с нежданной соседкой, забыла запереть купе.
Петр спокойно выжидает. Он полностью экипирован для дела. Имеет специально купленный пистолет с глушителем, ключ, которым проводники открывают двери, и несколько хитро изогнутых железок, при помощи которых воры, промышляющие в поездах, ловко справляются со всеми щеколдами.
Но отмычка не понадобилась, дверь открыта. Пассажиры и проводники спят без задних ног. Петя стреляет в Марину, вытаскивает девочку и уносит ту в свой вагон, расположенный в хвосте поезда. Маша, одурманенная пипольфеном, крепко спит. Пете даже не понадобилось вводить ребенку приготовленное снотворное, девочка не проснулась даже тогда, когда состав прибыл в Москву.
Попов сходит с поезда и теряется в толпе, Машу он уносит с собой.
– И где она? – воскликнула я.
Гоша вздохнул.
– В детском приемнике. Петр внимательно изучил татуировку, скрупулезно перенес рисунок на бумагу, а потом оставил девочку в одном из центральных универмагов. Купил ей мороженое и велел:
– Сиди тихо! Сейчас мама придет.
Девочка съела «Лакомку», потом заскучала, начала плакать, ее отвели в милицию. Перепуганный ребенок забыл свою фамилию, твердил, словно заведенный:
– Я Маша, ехала с мамой, потом осталась с дядей. Где мама?
Девочка не походила на ребенка, от которого решила избавиться непутевая родительница. Машу сочли потерявшейся, определили в детский приемник и стали ждать, когда за ней явится обезумевшая мать.
– Вы поймали Петю? – с надеждой воскликнула я.
– Нет, – мрачно ответил Гоша, – мерзавец успел съездить на кладбище, вытащить червонцы и смыться. Видишь, как получается. Петя хотел получить главбуха и полцарства в придачу.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.
Куприн хмыкнул:
– Гоша, ты романтик! Не пробовал, как моя жена, книги писать? Главбух и полцарства в придачу! Звучит как песня! Объясняю для непонятливых: гражданин Попов задумал лишить жизни гражданку Райскую, которая, если ты помнишь, работает главбухом, и украсть девочку Машу, чтобы в конце концов получить золотые червонцы, то есть, в понимании Попова, почти полцарства…
– Куда подевался Попов, неизвестно. Думаю, у него был заготовлен паспорт на другое имя, живет себе где-нибудь и ничего не боится. Он обставил всех, заграбастал деньги. Роза и Лариса остались ни с чем.
– Роза тоже искала тайник?
Гоша скривился:
– Помнишь, я задал тебе вопрос: кому же идиот Сарпенко, не разобравшись в деле, сообщил о смерти Попова? Кто назвался Лизой?
– Кто? – эхом повторила я.
– Роза Михайловна, – мрачно ответил Гоша, – в тот день она провожала свою подругу с дочерью в Турцию, не успела войти домой, как позвонили из милиции.
Мать ринулась на квартиру к дочери, там ее ждали дознаватели. Роза открыла замок, на столе сразу нашли предсмертное письмо. Ситуация казалась прозрачной, сотрудники поверхностно осмотрели место происшествия и ушли, оставив мать наедине с горем. Но Роза не стала рыдать, она принялась тщательно обыскивать квартиру, предполагая, что Сирена спрятала деньги у любимой внучки. Только ничего, кроме драгоценностей Лизы, не нашла. Рано утром позвонил Сарпенко, и тут Роза, проведшая бессонную ночь, просто испугалась.
– Милиция, – гаркнул идиот, – Петр Попов, ваш муж…
м з всего услышанного Роза усвоила лишь одно: Петр погиб, а сюда сейчас вновь явится милиция. Последнее было чистой воды домыслом, Сарпенко не говорил ничего подобного. Но у Розы осталась еще не осмотренной целая комната, и, чтобы мент не заявился на квартиру в самый неподходящий момент, она пролепетала:
– Да, я Лиза, приеду к вам через пару часов.
Сарпенко, меньше всего желавший возиться с этим делом, решил ковать железо, пока горячо, и в нарушение всех правил стал спрашивать у «жены»:
– У него были с собой деньги?
Розе пришлось дальше исполнять роль:
– Да, в кошельке.
– Еще чего ценное имел?
– Э… э… часы и цепочку с крестиком, – сообщает Роза.
Она понятия не имеет, были ли у Пети при себе эти вещи, но часы, портмоне и цепочка может быть у каждого.
На основании вышеуслышанного Сарпенко преспокойно оформляет бумаги. Он доволен: личность погибшего установлена правильно. И то, что тело ограбили наркоманы.
– И у вас много таких сотрудников, мягко говоря, кретинов? – разозлилась я.
Олег и Гоша переглянулись.
– А Роза-то! Роза! – негодовала я. – Что с человеком способна сделать жадность.
– Да, – кивает Гоша, – мадам никогда не теряется, мигом прибрала к рукам часы Марины Райской.
– Ой! Я совсем про них забыла! Они остались тогда на столе в квартире Розы.
– Правильно, – кивнул Гоша, – она их присвоила себе без всяких угрызений совести, живо сообразила, сколько стоит безделушка! Но давай вернемся в тот день, когда мать, узнав о кончине дочери, методично обыскала квартиру последней.
Не найдя денег, Роза уходит. Она не теряет надежды вытрясти информацию из Сирены, но та, узнав о смерти внучки, умирает, не сказав Розе ни слова.
– Зачем же Роза наняла меня для поисков Маши? – удивилась я.
