– Мама! – проговорила Надежда, зажмурившись. – Ну сколько можно! Все-таки зря я сюда пришла! Опять эта непоседливая блондинка! Никуда от нее не деться!
Она хотела уже уйти и сделать вид, что на этот раз ничего не видела, но какая-то непреодолимая сила все же заставила ее открыть глаза, сделать шаг вперед и отдернуть халат...
За ним действительно была блондинка.
На какой-то страшный миг Надежде Николаевне показалось, что покойница ожила, что она стоит в углу чулана и смотрит на нее, на Надежду, с выражением удивления и недовольства – мол, что ты опять притащилась, не даешь мне покоя...
– Здрасте... – машинально проговорила Надежда Николаевна и пришла в себя от звука собственного голоса.
Разумеется, блондинка была мертва, как и раньше. Просто кто-то продел у нее под мышками ремень и при помощи этого ремня, зацепленного за вешалку, придал покойнице вертикальное положение.
В остальном она выглядела точно так же, как прежде, – голова ее была неловко, неестественно повернута, а полуоткрытые глаза смотрели сквозь Надежду с таким странным выражением, как будто мертвая женщина видела что-то недоступное всем живым...
– Боже мой! – проговорила Надежда Николаевна, пятясь. – Ну за что это мне? Ну чем я провинилась? И ведь опять мне никто не поверит! Наверняка если я вернусь сюда с кем-нибудь еще, этого трупа здесь не будет! Что же это такое? Покойница играет со мной в прятки? Или я действительно схожу с ума?
Она осторожно, чтобы не нарушить покой мертвой, прикрыла дверь чулана и пошла обратно. Мыслей у нее в голове просто не осталось.
Выйдя из кладовки, Надежда Николаевна наткнулась на одного из младших поваров. Он шел ей навстречу, видимо, за какой-то приправой. Увидев Надежду, повар нахмурился и произнес голосом трамвайного контролера:
– Вы здесь что? Вы здесь зачем? Вам здесь нельзя! Посторонним здесь не положено!
Надежда, увидев повара, улыбнулась ему туманной полубезумной улыбкой, поднесла палец к губам и прошептала:
– Молодой человек, пойдемте со мной! Я вам что-то покажу!
– Что покажете? Зачем покажете? Почему покажете? – забормотал повар, но тем не менее последовал за Надеждой.
Она вернулась в кладовую, пересекла ее и осторожно толкнула дверь чулана. Тихо хихикая, повернулась к повару и спросила:
– Ну как, есть здесь что-нибудь?
Сама она боялась заглядывать в чулан.
Повар сунулся внутрь, какое-то время постоял на пороге и повернулся к Надежде:
– Ну, халаты, ну, куртки... Что вы мне показать-то хотели?
– И больше ничего? – опасливо проговорила Надежда и наконец решилась заглянуть через его плечо.
Блондинки, конечно, не было.
«Наверное, я все-таки схожу с ума! – подумала Надежда Николаевна. – Интересно, это лечится?»
Она выбралась наружу и прикрыла глаза.
– Так в чем дело? – строго осведомился повар.
Надежда захихикала.
– Закусывать нужно! – проворчал повар.
В ответ Надежда Николаевна совершенно неожиданно для себя пропела:
– Облака, белогривые лошадки...
Повар взглянул на нее испуганно.
– Вы куда все спешите без оглядки... – продолжила Надежда высоким звонким голосом.
– Не надо, а? – тихо попросил ее повар. – Идите к своим... вы тут с мужем, наверное?
– С мужем... – кивнула Надежда Николаевна.
– Вот к мужу и идите...
– Всенепременнейше! – И Надежда заторопилась прочь.
Проходя мимо холодильника, она на секунду задержалась и взглянула на его огромные металлические двери, больше напоминающие гаражные ворота. «А ведь наверняка теперь она там...» – подумала Надежда Николаевна, но проверять эту гипотезу не захотела.
На этот раз она как-то ловко миновала все служебные помещения и через несколько минут уже вернулась в ресторанный зал.
Веселье там понемногу сходило на нет. Только две особо упорные пары еще двигались в медленном танце, остальные потихоньку собирались, кое-кто уже разъехался по домам.
В дверях зала Надежда налетела на мужа.
– Надя, ты где была? – озабоченно спросил он.
– Поедем домой, – жалобно сказала она, – я тут больше не могу находиться...
– Ну конечно, поедем! – ответил муж. – Я только тебя ждал...
Посреди ночи Надежда Николаевна внезапно проснулась.
Во рту было сухо, в голове тяжело бухало, как будто там забивали сваи.
«Вот что значит два мартини с водкой!» – подумала Надежда и тихонько выбралась из кровати, стараясь не потревожить мужа.
Муж тяжело вздохнул, пробормотал что-то неразборчивое и перевернулся на другой бок.
Надежда нашарила тапки и побрела на кухню.
В коридоре ей навстречу попался кот Бейсик, который крался куда-то по своим ночным кошачьим делам. Увидев Надежду, он посмотрел на нее дико и только что не повертел лапой у виска.
Надежда взглянула на кота виновато, но тут же мысленно одернула себя: этак она скоро будет извиняться перед этим рыжим нахалом! В конце концов, кто в доме хозяин?
В действительности вопрос этот был спорный, и сам кот считал, что хозяин в доме, несомненно, он.
Добравшись до кухни, Надежда огляделась. Чайник был пуст, но она помнила, что в холодильнике должна быть коробка апельсинового сока.
Она подошла к холодильнику, открыла дверь...
И чуть не упала в обморок.
В холодильнике, неуклюже скорчившись, сидела давешняя блондинка в красном платье. На груди у нее отчетливо виднелось кровавое пятно, глаза были полуоткрыты.
Но как только дверца холодильника распахнулась, блондинка шевельнулась, широко открыла глаза и проговорила низким, хрипловатым голосом:
– Зря ты сюда пришла!
– Мама! – завопила Надежда Николаевна... и проснулась.
Она лежала в собственной постели, рядом с ней полусидел муж.
– Надя, что с тобой? – проговорил он озабоченно.
– Так, ничего особенного... – ответила Надежда, справившись со своим голосом. – Сон страшный приснился...
– Надя, тебе нужно серьезно подумать о своем здоровье! – проговорил муж строгим внушительным голосом. – По-моему, ты очень запустила свою нервную систему!
– Все у меня в порядке! – проворчала Надежда, укладываясь. – Спи, тебе завтра рано на работу.
– Работу... – повторил муж сонным голосом, повернулся на бок и издал уютный тихий вздох.
Наутро Надежда встала поздно, когда муж уже давно ушел. Она слегка устыдилась этого, поскольку соблюдала самой собой установленное правило – всегда вставать раньше мужа, кормить его завтраком и провожать на работу. Так он утром отложит в памяти, что жена у него есть, и на работе нет-нет да и вспомнит. И вечером поспешит домой, не отвлекаясь на пустые разговоры с молодыми привлекательными сотрудницами.
На самом деле Надежда Николаевна не слишком опасалась такого поворота событий, мужу своему она доверяла и вовсе не собиралась унижать его подозрениями и превращать его жизнь в непрерывный кошмар своей немотивированной ревностью. Не в ее это характере, уж очень хлопотно.
Но береженого, как известно, Бог бережет. И если уж там наверху звезды расположатся так, что Надеждина семейная жизнь даст приличный крен (что очень маловероятно), то у нее по крайней мере останется твердое убеждение, что для сохранения собственного брака она сделала все, что могла.
Сегодняшнее утро было исключением, она проспала. Зато отлично выспалась, и голова свежая. Мыслей, однако, в голове никаких не наблюдалось, пришлось применить стимуляторы в виде горячего душа и крепкого сладкого кофе.
– Должна отметить, – сказала она коту Бейсику, который сидел на табуретке и пытался внушить хозяйке мысль, что Сан Саныч утром в спешке забыл накормить его завтраком, – что все эти хитрые коктейли не для меня. Переходим на минеральную воду.
Бейсик разочарованно вздохнул, сообразив, что его телепатические способности оставляют желать лучшего или просто на хозяйку они не действуют.
Надежда Николаевна решила, что для поддержания сил и для стимуляции умственных способностей можно съесть еще один бутерброд, и рука ее сама отрезала коту кусок ветчины. Бейсик приободрился и пересел поближе – мало ли еще что перепадет.
Мало-помалу в голове Надежды ожили все неприятные воспоминания прошлого вечера – как она три раза находила труп неизвестной блондинки в красном платье, как труп все время исчезал и какие слова говорил ей метрдотель в ресторане.
Сейчас, в спокойной домашней обстановке, Надежда Николаевна в принципе его понимала. В самом деле: человек на ответственной работе, попробуй-ка поддерживать порядок среди такого количества веселящейся публики в сильном подпитии! А тут все время шляется какая-то подозрительная тетка и твердит, что нашла труп! Ну, допустим, в первый раз поверил, испугался, прибежал – нету никакого трупа! Во второй раз пришел нехотя, шагом – и, конечно, сильно разозлился на такие шутки. А уж в третий раз, будь его воля, он бы Надежду просто придушил бы в той самой кладовой. Хорошо, что в третий раз попался ей простой повар, ему все до фени, лишь бы свою работу выполнить. Мало ли пьяненьких дамочек забредают на кухню от чрезмерного потребления веселящих напитков...
