Как только Лола села в машину и отъехала от кафе, бежевая «девятка» тронулась следом. Но не успела она проехать и десяти метров, как правое заднее колесо с шипением выпустило воздух, и машина, потеряв устойчивость, затормозила. Из нее выскочил долговязый мужчина в широкополой шляпе. Громко ругаясь, он обежал вокруг машины и уставился на проколотое колесо. Первые секунды раздражения и растерянности прошли, и Тимофей О. Рябчик вспомнил, что именно таким способом уличные умельцы, которых называют барсеточниками, воруют из машин сумки и портфели. Испустив еще одну порцию ругательств, незадачливый детектив бросился назад, к водительскому сиденью, и с раздражением убедился, что неизвестный доброжелатель успел порыться в его «бардачке».
Денег там не было. Деньги у Тимофея вообще не задерживались, это было то ли свойством его характера, то ли хроническим заболеванием. Казалось бы, только что он получил приличный аванс от Маргариты Павловны Ашотовой, и уже почти ничего от этого аванса не осталось.., во всяком случае, злорадно подумал Тимофей, барсеточники не разбогатели. Из «бардачка» пропали только несколько красивых двуязычных визиток, а также полученная от Маргариты Павловны фотография объекта наблюдения и листок с его адресом.
Тимофей запер машину и с тяжелым вздохом принялся за замену проколотого колеса.
Когда приблизительно через полтора часа Лола вернулась домой, Маркиз уже давно ее дожидался.
— Я ведь тебе сказал сделать круг и возвращаться домой, — недовольно проговорил он, — а ты пропала чуть не на полдня!
— Ты ведь не уточнил, какой круг я должна сделать, — промурлыкала Лола, пряча за спину пакет с покупками, — я просто сделала большой круг.
— Подозреваю, что ты проехалась до Москвы и обратно, — проворчал Леня.
— Ну что, ты убедился в том, что у меня нет никаких галлюцинаций?
— Да, — Маркиз кивнул, — за тобой следил некто Тимофей Рябчик, частный детектив и глава детективного агентства «Гудвин». — С этими словами он швырнул на стол несколько ярких визиток.
— Странное название для детективного агентства! Гудвин, великий и ужасный, насколько я помню, был не сыщиком, а волшебником…
— Был еще Арчи Гудвин, помощник Ниро Вульфа, знаменитого сыщика из романов Рекса Стаута. Лолка, не отвлекай меня этой ерундой!
Лучше признавайся — в какую авантюру ты влезла? Занялась оптовой наркоторговлей? Выставила свою кандидатуру в Государственную Думу? Раздобыла по случаю небольшую партию оружейного плутония?
— Клянусь тебе, ничем подобным я не занималась, по крайней мере последнее время.
— Почему же за тобой следят? А следят именно за тобой. — И Леня положил поверх визиток крупную фотографию.
— Понятия не имею, — Лола пожала плечами, — и вообще, на фотографии не только я, здесь еще и Пу И. Может быть, это он выставил кандидатуру в Думу? А что, лично я проголосовала бы за него… — Она повернулась к своему песику и нежно проворковала:
— Пуишечка, детка, я тебе очень не советую включаться в политическую борьбу! Все эти грязные технологии.., никаким шампунем потом не отмоешься! И потом, в Думе такая ужасная компания…
— Да, харизма у него что надо! — согласился Маркиз, взглянув на чихуахуа. — Но вернемся к нашему делу. Раз ты не представляешь, из-за чего тебя пасут, придется поближе познакомиться с господином Рябчиком.
* * *
На следующий день частный детектив и глава детективного агентства «Гудвин» возвращался домой в подавленном настроении. Как-то само собой случилось, что он зашел в бар «Джон Сильвер» и заказал коктейль. От одного коктейля не может быть никакой беды, но к первому коктейлю тут же присоединился второй, а затем третий… короче, очень скоро Тимофей обнаружил, что от аванса Маргариты Павловны не осталось ни копейки. А ведь он так и не заплатил за аренду офиса и верной Василисе должен зарплату уже за три месяца, да еще срочно нужно выплачивать очередной взнос за специальное оборудование для наружного наблюдения, приобретенное в кредит…
Короче, в самом безрадостном настроении частный детектив подошел к собственному дому. Здесь его глазам предстало душераздирающее зрелище.
Крайне подозрительный субъект молча вырывал сумку из рук весьма привлекательной блондинки.
Блондинка из последних сил отбивалась от грабителя и звала на помощь.
Тимофей Рябчик не был героем. Не был он и последним бойскаутом. Обычно он вел себя очень осторожно и не ввязывался в уличные потасовки, если не был заранее уверен в положительном и безопасном исходе. Но сейчас он был очень огорчен своим финансовым состоянием и хотел на ком-нибудь выместить свое дурное настроение. Кроме того, грабитель показался ему мелким и неопасным, а блондинка была определенно хорошенькая.., ну, конечно, сыграли свою роль и четыре.., нет, кажется, шесть коктейлей, выпитых в «Джоне Сильвере».
Короче, частный детектив издал боевой клич славного клана О. Рябчиков и набросился на злоумышленника.
Однако произошло что-то совсем непонятное.
Буквально через секунду Тимофей обнаружил себя лежащим на тротуаре с заломленной за спину рукой. Злоумышленник сидел на нем и причинял невыносимую боль, а блондинка, которая каким-то образом превратилась в шатенку и оказалась удивительно знакомой Тимофею, всхлипывала и жаловалась грабителю указывая на своего спасителя, доблестного детектива Рябчика:
— Хорошо, что вы подоспели, товарищ милиционер! А то этот подонок чуть не отобрал у меня сумку! А у меня там деньги и документы! А еще он, по-моему, хотел меня изнаси-иловать! — И несчастная жертва несостоявшегося насилия разразилась бурными рыданиями.
— Разберемся! — сурово изрек «милиционер». — Не волнуйтесь, девушка, этот мерзавец получит свое!
— Как же так! — задушенным голосом воскликнул поверженный детектив. — Ведь я пришел ей на помощь.., ведь я ее спас.., ведь она кричала…
— От кого это ты ее спас? — презрительно поинтересовался мучитель. — Уж не от меня ли?
— Именно! — простонал Тимофей.
— Ха-ха-ха! — ненатурально рассмеялся злодей и поднес к лицу злосчастного детектива красную книжечку. Перед глазами Тимофея все расплывалось, но злодей сам представился:
— Лейтенант Сычов!
— Спасибо вам, лейтенант! — прочувствованно воскликнула заплаканная жертва. — Я попрошу ваше руководство, чтобы вам повысили звание за этот героический поступок!
— Что вы, — потупился «лейтенант», — это всего лишь моя работа.., если на улицах станет одним мерзавцем меньше, я буду счастлив!
— Да что же это! — завопил несчастный перепуганный Тимофей.
— Статья сорок шестая, пункт "А", — мгновенно ответил его мучитель, — до пяти лет…
— Что вам от меня нужно? — простонал Тимофей, которому в голосе подозрительного лейтенанта послышался смутный намек. — Деньги? Но у меня их нет…
— Деньги? — воскликнул тот, поворачиваясь к своей недавней жертве. — Вы слышали, девушка, он предлагает мне взятку! Взятку при исполнении служебных обязанностей! Это уже статья семьдесят четвертая, пункты третий и шестой. Вы будете свидетелем?
— Обязательно! — радостно откликнулась неблагодарная шатенка, мстительно покосившись на Тимофея.
И в ту же секунду он ее узнал! Это была та самая «дама с собачкой», за которой он следил по поручению Маргариты Павловны Ашотовой! Если он не узнал ее в первый момент, то виной тому были шесть.., нет, кажется, семь коктейлей, охвативший его боевой дух и, конечно, светлый парик, который она напялила. А потом.., потом он лежал в такой неудобной позе, что, наверное, не узнал бы собственную верную секретаршу Василису.
Но теперь он узнал жертву липового грабителя, и одновременно пелена спала с его глаз, и Тимофей понял, что это вовсе не блондинка.., она же шатенка, была жертвой преступления, а он сам, частный детектив и глава детективного агентства!
Он стал жертвой преступного сговора между подозрительной шатенкой и не менее подозрительным лейтенантом Сычовым!
— Помогите, — негромко проговорил Тимофей.
В глубине души он понимал, что никто ему не поможет, и его блестящей карьере частного детектива пришел бесславный конец.
— Никто тебе не поможет, — подтвердил «лейтенант» догадку, — никто не поможет, если ты сам себе не поможешь!
— Чем я могу себе помочь? — почти прошептал окончательно сломленный детектив.
— Только искренним и чистосердечным признанием!
— В чем я должен признаться?
— По чьему поручению ты следил за этой женщиной? — «Лейтенант» кивком головы показал на свою явную соучастницу, которая продолжала всхлипывать. — Что ты должен был о ней узнать?
Колись, Тимофей О., если не хочешь получить обе статьи по совокупности!
— Но это профессиональная тайна! — простонал детектив. — Я не могу назвать имя своего клиента и цель поручения! Мне после этого никто не доверит никакой работы!
