— Господа! — Виталя важно прошёлся по гостиной. — Я должен сделать чрезвычайно важное заявление! Господа, в этом кресле, — он выкинул вперёд руку и указал на Крылова, — вы видите перед собой убийцу Ады Львовны Крыловой!
Профессор на диване громко крякнул и зачем-то вытащив вставные челюсти, сунул их в карман.
Эльза, по всей вероятности снова хотела завизжать, но зажала себе обеими руками рот. Цепочки снова на ней полыхнули отражением света, закачались как маятники, будто отсчитывая секунды.
— А также этот человек убил свою любовницу, Яну Геннадьевну, неоднократно пытался убить вас, Эльза, и чуть не прикончил меня! — Виталя вернулся к балконной двери и с видом полководца-победителя обозрел присутствующих.
Крылов вдруг приоткрыл глаза и застонал.
— Но зачем?!! — Эльза вскочила со стула, но снова села, потом опять вскочила и снова села, неудобно подогнув под себя ногу.
— Я объясню, — сказал Гранкин. — Я попытаюсь вам всё сейчас объяснить.
Эта история началась… началась она в марте этого года, когда Ада Львовна, большая любительница глянцевого чтива, в одном из женских журналов под названием «Шарм», наткнулась на объявление о том, что журнал совместно со страховой компанией «Вива-гарант» проводит среди читательниц так называемый «Конкурс рассказа». Согласно условиям этого конкурса, нужно было в течение двух недель написать и отправить в редакцию увлекательную историю, в котором бы присутствовал и увлекательный острый сюжет, и любовная интрига, и некоторое чувство юмора, и… неожиданная концовка. Призовых мест было три, но тот, кто займёт первое, предполагался отметиться особым, неожиданным призом! Во-первых, это был страховой полис «Рубиновый талисман», во-вторых, участнице, занявшей первое место, был обещан в подарок золотой кулон с рубином «Камень солнца» — копия ацтекского украшения. Кулон был изготовлен по заказу страховой компании в единственном экземпляре и представлял собой немалую ценность, в третьих…
— Кулон с рубином! — Эльза дёрнулась на своём стуле и цепочки засверкали на ней с новым рвением.
— А теперь внимание, господа! — Виталя подумал, а не встать ли на стул, чтобы сделать это судьбоносное заявление, но в последний момент решил, что это лишнее. — Теперь, внимание! Полис «Рубиновый талисман», не что иное, как страхование жизни от несчастного случая! На какую бы вы думали сумму?! Миллион долларов! Но Аду Львовну, конечно, очень привлёк кулончик. Очень ей захотелось заполучить редкую дорогую вещицу. И она решила принять участие в конкурсе. Вот с этого момента и начинается наша история.
Ада Львовна прекрасно переводила готовые тексты, но сама что-нибудь сочинить была неспособна. Лиза Питерсон рассказала мне, что всегда помогала писать сочинения Аде. Любаша, учительница русского и литературы, преподававшая у вас в школе, подтвердила это, но она же ещё мне сказала, что в отличие от Ады, вы, Эльза…
— Что я?!! Что я?!!
— Вы Эльза с самого детства писали «в стол», для себя. Ведь писали?!!
— И что? И сейчас пишу! Муру всякую! — Эльзы вдруг зарыдала и начала горячо оправдываться: — Что в этом такого? Нет, ну что в этом такого? Некоторые вяжут всякие жуткие свитера и жилетки, другие разводят уродливые кактусы, третьи без ума от тропических бабочек, которые дохнут в квартирах через три дня, четвёртые вообще любят пить в одиночку! А я в свободное время, которого у меня чертовски много, люблю ручкой по бумаге водить и придумывать всякие неправдоподобные истории! Раньше я их подружкам читать давала, теперь просто складирую, где придётся.
— И ни разу не попытались предложить свои рукописи какому-нибудь издательству? — хитро прищурившись, поинтересовался Виталя.
— Вы с ума сошли?!! — заорала Эльза, вытаращив глаза. Она вскочила со своего стула и забегала по комнате туда-сюда. Профессор, который неподвижно сидел на диване, закрутил головой, отслеживая её передвижения с любопытством собаки, которая охотится за назойливой мухой.
— Предложить издательству! Издательству! — кричала Эльза. — Да если какое-нибудь сумасшедшее издательство и захотело бы меня издавать, думаете, я согласилась бы?!! Мне не очень-то хочется заполучить сомнительную славу звезды «туалетной» беллетристики! Конечно, такие текстики, как мои, много кто почитывает перед сном, в электричках, в метро и на пляжах. Но кто в этом сознаётся!? Кто?!! Все же, блин, интеллектуалы! Такие книжки называют «литературой от кухни до туалета»! Тут недавно передачку одну местную по телевизору показывали, опрашивали народ, что они в книжных магазинах покупают, так одна дура заявила, что она ноты «Битлз» ищет, другая какую-то хрень «по макробиотике». А купили в результате что, когда камера отъехала? Устинову, блин! И Полякову на фиг! Корреспондент опять подбежал, почему, спрашивает, детективы взяли? А они, стыдливо пряча глаза, отвечают — так на дачу ехать, серьёзные вещи не почитаешь. Сейчас даже новый термин у критиков появился — паралитература! Не-ет! Я не хочу быть паразвездой этой чёртовой паралитературы! Не хочу, что бы у меня с брезгливыми минами брали интервью журналисты! Не хочу, чтобы всё, что я написала, обзывали «туалетной бумагой»! Я просто пишу и прячу. И правильно делаю. — Эльза выдохлась, набегалась, наоралась и снова уселась на стул. Видно, эта тема была для неё больная, и она отдалась ей с самозабвением, позабыв, зачем они тут собрались.
— Ой, да сейсас всё принято тувалетной бумахой называть, что не в Японии написано, — прошепелявил профессор, обозначив знание темы.
— Не-ет! Денег мне хватает, а такая слава мне не нужна! Тетради, исписанные от руки, я складирую дома, а потом мой муж отвозит их сюда, к Ивану Терентьевичу в сарай.
— Да, — кивнул Иван Терентьевич, — у навода в саваях кувочки живут, а у меня штабеля тетвадей! Мавгавита не даёт их сжигать! Она с удовольствием всё читает и потом подвужкам даёт! У нас очеведь на эти тетвади! Очеведь!
— Папа, вставьте челюсть назад! — поморщилась Эльза.
Виталя посмотрел на Крылова. Тот снова закрыл глаза и не подавал признаков жизни.
— Так вот, наверное, Ада знала, что тетради хранятся в сарае, — продолжил он свой прерванный рассказ.
— Знала, конечно, — кивнула Эльза.
— Знава, — тоже кивнул профессор. — Она как ваз где-то в мавте попвосила у Мавгавиты что-нибудь почитать, ну та и сунула ей тетвадку с Эльзиным опусом.
— Папа, вставьте челюсть! Но почему она не попросила тетрадь у меня?!
— Я думаю, — сказал Гранкин, — Ада сначала решила утаить от всех своё участие в конкурсе. Она заполучила Эльзин рассказ, набила его на компьютере, послала по электронному адресу и… — Виталя вытащил из нагрудного кармана сложенный вдвое свежий номер журнала «Шарм» и помахал им воздухе, — рассказ победил! И не просто победил, а занял первое место! Опубликовали его только сейчас, но итоги конкурса были объявлены ещё в мае! Курьером Аде были доставлены призы — золотой кулон с рубином «Камень солнца», страховой полис «Рубиновый талисман» и…
— Ой!!! — Эльза вдруг по-старушечьи схватила себя за щёки. — Ой! Первое место!
— Кафется, я начинаю всё понимать! — Профессор звонко хлопнул себя по лбу.
— Тупой деревенский ублюдок, — не открывая глаз, произнёс Крылов, но Виталя не обратил на него никакого внимания.
— Теперь понимаете, что раз смерть Ады Львовны признана несчастным случаем, Крылов должен огрести немалую сумму?! Ведь её жизнь застрахована на миллион! Признаюсь, я пришёл к этой разгадке очень «кривым» путём. Когда мы с профессором через чердак в первый раз пробрались в этот дом, то в гостиной застали ужасный разгром. Пока Ваня открывал и осматривал балкон, я ползал по полу не столько в поисках важных улик, сколько оттого, что ноги меня после профессорского вина не держали. И именно потому что я ползал, я упёрся носом в батарею и за ней заметил тетрадь! Моей первой ошибкой было то, что я не показал находку профессору. Уж он-то бы сразу признал в ней Эльзино сочинение! Но я, как дурак, посчитал, что должен сам разобраться во всём. Я был почему-то уверен, что в этой тетрадке чёрным по белому написано имя убийцы, иначе, зачем же её было прятать? И что искал в этой гостиной погромщик, если даже золотой кулон оказался в шкатулке нетронутым?! В общем, я допустил вторую большую ошибку. Я заглянул в тетрадь, увидел, что почерк сильно смахивает на Эльзин и как последний болван, сделал дурацкий вывод, что в тетради писала Ада! Я почему-то решил, что у близнецов должен быть одинаковый почерк, а раз тетрадь спрятана в доме у Ады, значит и писала она! Конечно, мне следовало показать тетрадь Эльзе, но я снова не сделал этого! Я читал рассказ и всё ждал — вот-вот я наткнусь на имя убийцы, свяжу историю, описанную там с действительностью, и… эффектно сообщу Эльзе кто убил её сестру и теперь покушается на неё! Но всё получилась не так…
