Итак, сложив деньги в сумку, Вера едет на Тупиковую улицу. Она, естественно, не знает, что Этти накануне побывала в бараке и обнаружила сарайчик, там у окна была железная труба. Ничего не подозревающая Вера мчится навстречу своей гибели. Она настолько доверяет Этти и так хочет поскорей попасть в Америку, что беспрекословно идет в сарай, где якобы их ждет банкир.
– Она убила Веру, – пролепетала я.
Гри кашлянул.
– Очень ловко, одним ударом. Звать киллера дама не стала, справилась сама, боялась, что наемный убийца увидит купюры, уж очень хотела заграбастать денежки, и это желание придало ей силы. Вера падает и мгновенно умирает, Этти прячет ее тело под тряпками и, прихватив сумку с деньгами, преспокойно уходит. Вечно пьяные обитатели барака ничего не замечают. Теперь Этти остается только решить еще одну проблему, избавиться от Тани, но неожиданно дело стопорится, да еще, на беду, опять появляется Нина Косицына. Глупенькая девчонка, получив один раз от убийцы деньги, хочет сделать из той дойную корову, и Этти решает избавиться от проблемы привычным путем. Как зверь, попробовав один раз человечины, становится людоедом, так и Этти, преступив черту, превращается в жестокую, хладнокровную серийную убийцу. Она приходит на встречу в пиццерию и подбрасывает девчонке в стакан яд.
– Где же она берет отраву? – удивилась Надежда.
– Знаешь, – объяснил Гри, – в аптеке весьма дешево можно купить препарат, который нужно принимать крохотными дозами, лекарство без вкуса, запаха и цвета. Но если бросить в стакан десяток таблеточек, жертва умрет от сердечного приступа почти мгновенно.
– И подобное продают в аптеке? – возмутилась Надежда.
– По твоей логике, нужно тогда изъять из торговли ножи, веревки, палки, молотки, пилы, – парировал Гри.
– Сковородки, – вздохнул Федор, – не поверите, но от удара чугуниной с ручкой по голове погибает намного больше народа, чем от пуль.
– Этти только надо исхитриться, улучить момент, когда Нина отвернется, – продолжил Гри, – и тут Косицына сама приходит на помощь убийце. Девушка-то прибежала на встречу после Этти, сунулась в пиццерию и мигом приметила Таню, прячущую лицо под бейсболкой. А Танечка пьет строго-настрого запрещенный ей сладкий кофеек «Белый Арап» и не замечает Нину. Надо отдать должное Косицыной, та придумывает довольно оригинальный способ отвлечь преследовательницу. Договаривается с мороженщиком, и тот выливает на Таню воду. Думается, дело происходило так. Нина поворачивает голову в сторону паренька, который ждет условного сигнала, поправляет волосы, в этот момент Этти бросает в стакан отраву, мальчишка идет к Тане… Действия занимают секунды, но именно в это время Нине подсовывают яд.
Минералка течет Тане за шиворот, она оборачивается, начинает ругаться. В пиццерии шумно, из всех углов вопит музыка. Этти преспокойно уходит, правда, уже выйдя на улицу, она начинает торопиться, сшибает лоток с сигаретами, но никто из участников конфликта так и не смог потом описать ее внешность и назвать номер машины, на которой уехала «тетка в черном».
– А почему Нина хотела отвлечь внимание от Этти? – робко поинтересовалась я.
Гри поскреб пальцем щеку.
– Небось не желала терять источник заработка, а может, думала, что в случае ареста Этти и ей влетит, шантаж подсудное дело. Но какие бы мысли ни бродили у Нины в голове, она мертва, и перед Этти остается последняя проблема, решив которую она уедет в Штаты. Собственно говоря, это все, – неожиданно закончил он.
– Как это? – стала возмущаться я. – Лично у меня полно вопросов! Например, почему Калягин был так уверен, что ты пойдешь на почту? Зачем Андрей Львович вообще воспользовался услугами частного сыщика?
Гри прикрыл глаза рукой, потом тихо ответил:
– Репетитор был не лишен умения логично мыслить. И ему нужно, чтобы кто-нибудь сообщил милиции имя Игоря Самсонова. Конечно, это могла сделать Вера, но лучше, если это будет «независимый» свидетель. Впрочем, муж дал жене необходимые указания, и Вера тщательно их выполнила, Танечку она сразу направила по следу «киллера». Но Калягин ведь не думал, что его убьют по-настоящему, и он хотел иметь стопроцентную уверенность в исполнении своего замысла. Поэтому просто покупает газету бесплатных объявлений. По странному стечению обстоятельств, знаешь, Таня, судьба обожает шутить с людьми, так вот, происходит удивительная вещь, взор Андрея Львовича натыкается на мое объявление, оно стояло первым в колонке, и я, кроме телефона, указал там еще и адрес.
– Вот глупость! Зачем сообщил свои полные координаты в газете? Обычно дают лишь контактный номер!
Гри проигнорировал мое восклицание, он продолжил:
– Что же касается почты, то Андрей Львович понимал: у детектива будет открытка со штемпелем. Ясное дело, сыщик поедет в отделение. Впрочем, не додумайся я самостоятельно до нужных действий, Калягин подсказал бы мне правильный путь. Но только ему и в голову не могло прийти, что завяжется целый узел событий и в результате Таня скажет Наде адрес детектива, а жена Самсонова в полном отчаянии кинется к сыщику, чтобы помочь арестованному мужу. Я уже говорил, что судьба большая шутница, наверное, некто на небесах решил восстановить справедливость, иного объяснения для произошедшего нет. Ну и я, конечно, постарался, да! Собственно говоря, это все!
– Но как же… – завозмущалась я.
– Таня, – сурово перебил меня Гри, – с Надеждой и Игорем все! Условия договора выполнены, мне сейчас заплатят, и мы расстанемся друзьями!
– Но…
Самсонов расстегнул барсетку.
– Здесь вся сумма, пересчитывайте.
– Я вам верю, – отмахнулся детектив, – сейчас расписку напишу.
– Я вам верю, – улыбнулся Игорь.
– Спасибо, спасибо, – зашмыгала носом Надя, – обязательно посоветую вас всем знакомым.
– Не надо, – быстро сказал Федор.
Гри сердито глянул на друга, тот начал кашлять. Я снова попыталась влезть с вопросами, но Самсоновы начали прощаться, вместе с ними засобирался и Федор, в конце концов мы с хозяином остались одни.
Гри взглянул на меня.
– Тебя еще не разорвало от любопытства? – хмыкнул он.
Я насупилась, но промолчала.
– Понимаешь, – неожиданно ласково продолжил детектив, – то, что я не захотел продолжить разговор при посторонних, понятно. Информация касается лишь тебя, думаю, она окажется очень болезненной, но мне, как хирургу, придется вскрыть нарыв, будет очень неприятно, зато потом ты станешь выздоравливать. Сначала Этти хотела тебя убить.
– Не верю, – прошептала я.
– Увы, это так.
– Нет, нет, нет, – безнадежно повторяла я.
– Да, – жестоко перебил меня Гри, – да! Из-за денег! И действовала она очень и очень изобретательно. Старуха Агата Кристи отдыхает. Следует признать, у мадам огромный талант, думаю, на зоне ей поручат писать пьесы для театрального кружка. Впрочем, не знаю, имеется ли в лагере таковой!
– Ты о чем? – еле слышно спросила я.
Гри замолчал, потом другим тоном сказал:
– Ладно, слушай. Я вовсе не детектив, и моя фамилия не Рыбаконь. Давай по порядку, только не перебивай.
Ощущая себя щепкой, которую крутит в разные стороны бурный поток, я попыталась сосредоточиться на рассказе Гри.
Мой хозяин с детства мечтал стать актером. Никаких связей в мире подмостков он не имел, пытался пробиться самостоятельно и с третьей попытки таки оказался в вузе, где готовят будущих кумиров. Тем мальчикам и девочкам, которые выбирают профессию звезды экрана, я настоятельно советую задуматься над некоторыми цифрами: ежегодно в России диплом актера получает несколько тысяч молодых людей, а сколько из них потом обретает лавровый венок славы? Единицы. Где же остальные? Они рассеиваются на просторах необъятной страны, кое-кто становится примой провинциального театра, другие до старости играют горничных, лакеев или, пока артрит не схватит за суставы, скачут по сцене в костюмах зайчиков и белочек. Гри пополнил армию безвестных актеров, из всех театров он вылетал, потому что был слишком симпатичен внешне. Правильное мужественное лицо не привлекало режиссеров, еще актер был «зажат» и, на беду, обладал своим мнением по поводу роли, а постановщики любят иметь дело с «пластилиновой» личностью, с человеком, из которого можно «вылепить» Гамлета по своему усмотрению. Гри же вечно лез с дурацкими замечаниями типа: «Я вижу образ по-иному», – за что и был изгоняем из коллективов.
Кстати, его не любили и коллеги, дело опять же упиралось во внешнюю красоту, мужчины считали Гри альфонсом, а многие актриски презрительно шипели:
– У нашего красавчика скоро жизнь наладится, подцепит богатую вдовушку и сделает нам ручкой.
Когда Гри дошел до этой стадии своего рассказа, я тяжело вздохнула. Похоже, он ведет сейчас речь о конце 60-х годов, о времени своей безвозвратно ушедшей юности, может, тогда Гри и являлся Аполлоном, только к чему мне знание сего факта? А дедулька спокойно «ехал» дальше.
